— Плохой день переходит в отвратительную ночь, — спустя ещё примерно полчаса, едва шепча себе под нос, провёл я взглядом последние лучи заходящего солнца.
Миновав очередную поляну папоротников, на листья которых так нравится сидеть древесным лягушкам, я подошёл к стволу ближайшего дерева и опёрся на него. Нет, силы не покинули меня. Просто требовалась моральная передышка. Не привык я, чтобы меня гоняли по лесу вот так, словно самую настоящую дичь на охоте.
Выдохнув, я в очередной раз отёр лицо от капель дождя и прислушался. Что-то привлекло моё внимание. Что-то необычное, но не опасное. Что-то, чего я раньше не слышал. Звук, напоминающий рокот воды. Река? Да, похоже, что так и есть.
— Река — это хорошо, — развернулся я в нужную сторону. — Река — это прекрасный ориентир.
Да, остров Куба сильно изменился с тех пор, когда сюда в последний раз заглядывали торговцы из европейских стран. Теперь тут очень опасно, а в лесах можно встретить племена диких людей. И всё же я не думаю, что русла рек изменились с тех пор, когда рисовались карты, которые мне довелось рассматривать. Тем более, что на острове не так чтобы и много рек. Всего-то шестьсот рек, часть из которых скорее ручьи. Чуть меньше половины от этого числа несут свои воды на север, а вот прочие стремятся на юг, в воды карибского моря. Мне, впрочем, плевать куда будет течь эта река. Мне главное увидеть её извилистость. Абсолютная память поможет сопоставить количество поворотов и их направленность с ранее изученной картой. Плюс добавим сюда мою осведомлённость о том, в какой части острова я ранее находился. И вуаля, картинки в голове наложатся друг на друга. Единственный минус такого определения себя на карте заключается в том, что полученная точка на карте, то есть я, не будет автоматически отслеживаться как при помощи GPS. Словом, нужно будет строго придерживаться выбранного направления, чтобы не заплутать. Иначе придётся вновь искать крупные ориентиры, ведь мелкие, такие как необычного вида скалы, составитель карт и не подумал изображать.
Найти берег реки оказалось не сложно. Он нашёлся едва ли не у меня под носом, в каких-то десяти метрах в стороне от ранее намеченного мной маршрута. А вот дальше возникли сложности. Во-первых, сама река оказалась скорее речушкой, шириной метров пять-шесть, не больше. По такой будет не так-то просто определить своё местоположение на карте. Банально, потому что с большой рекой добрая часть прочих путей отсеялась бы ввиду своих незначительных размеров. Во-вторых, вдоль берега этой реки растёт всё что ни попадя, заросли ещё хуже тех, через которые я пробирался по пути сюда. Пешком вдоль неё особо не пройтись. Куда проще будет сплавиться вниз по течению. Благо, что тут же на берегу есть достаточно широкое упавшее деревце. Сгодится в качестве плавательного средства. Можно было бы и льдину создать, но у меня как-то нет желания рисковать привлечь к себе внимание ягуара. Я до сих пор не уверен, что это зверьё от меня отстало.
Не больше пары минут мне понадобилось на то, чтобы голыми руками выкорчевать остатки корней упавшего дерева и спустить его ствол в воду. Затем уже я сам залез на него и оттолкнувшись ногой от берега, направил свою «лодку» к центру речушки. В качестве весла я взял с собой длинную ветвь от того же самого дерева.
Гроза в небе и не думала утихать. Дождь начал лить как бы не сильнее чем раньше. Река же с благодарностью вбирала в себя эту влагу. Из-за этого уровень воды в относительно не широкой реке постоянно рос, скорость течения увеличивалась, и вот я уже не плыву, а несусь вперёд на своём бревне, едва успевая поправлять курс движения веслом так, чтобы не врезаться со всего маху в берег. Но этот экстремальный заплыв меня не пугал, наоборот, я был рад поскорее убраться от той треклятой деревушки и их прирученных зверей.
Совсем скоро количество пройденных мной поворотов и различных извилин перевалило за десяток. И да, мой план удался. Я смог определить реку, по которой плыл. И тут, как говорится, есть две новости. Одна новость хорошая, а другая плохая. Хорошая новость заключается в том, что мне теперь известно, где я нахожусь. Эта река расположена в его центральной части острова, а точнее, в его прибрежной зоне. То есть, тут совсем недалеко до моря, и что куда важнее, нет скалистого берега и опасных рифов как в других частях острова. При желании, можно сотворить льдину и за час-другой без каких-либо проблем доплыть до того самого пляжа, откуда мы с цесаревичем изначально отправились вглубь острова. Плохая же новость заключается в том, что река эта на пути к морю имеет одно очень неприятно препятствие. Если быть точным, то речь идёт про водопад. И если верить той карте, с которой я сверяюсь, он будет уже вот-вот. И знаете, я склонен верить той карте, потому что уже слышу вдали рокот воды. А на том изображении даже приписка имелась, что высота водопада чуть больше шестидесяти метров! Так что стоит убраться с реки, чтобы не ухнуть вниз.