Из-за дерева неожиданно незримой тенью вышел низенький мужичок, похожий на мифического лешего, ну или на бомжа, но очень колоритного и с ветками в одежде. Двигался он едва ли не тише самих Альбедо. И был это, конечно же, никакой не леший и не бомж. Инструктор это был из службы искателей, которого приставили к десятку Альбедо. Он, как и несколько других мужичков уже устал возиться с этими зазнавшимися засранцами. Силу он их признавал, но вот, то что они учиться не хотят, осуждал и не понимал.
— Поверить не могу, что нам приходится заниматься такой чушью, — нарушает тишину леса голос одного из десятка Альбедо, скривившийся при виде старичка-боровичка. — Ты мужик, не лез бы к нам. Просто отведи нас куда нужно, пальцем ткни кого нужно убить, а дальше наше уже дело. Хоть убей, не понимаю я, зачем нам все эти ваши дурацкие правила исполнять?
Часть товарищей глянула на говорившего с одобрением. Другие, что примечательно, лишь неодобрительно покачали головами. К сожалению, так вышло, что конкретно этот десяток был собран так, что в нём не оказалось старшего по званию. А поскольку бойцы высшего ранга те ещё зазнайки, нового старшего они сами не выбрали. И теперь у них в отряде раздрай. Откровенного саботажа, конечно, не наблюдалось. Но каждый норовил выполнить приказ, как ему самому вздумается. А учитывая, что это их первый выход в кратер, удивительно как они ещё не разбрелись в стороны и кто куда.
— Отвести? Зачем? — неожиданно спросил мужичок. — Ваша цель уже тут. Вернее не цель, а цели. Список поди помните. Вы шалопаи, шли как хотели, уроки наши не стали слушать. Ну, так теперь разбирайтесь со всеми противниками разом. Их тут много сейчас будет.
Слова инструктора оказались пророческими. Совсем скоро на бойцов начали выпрыгивать различные существа, обитающие в кратерах. Были это и изменённые звери, и монстры. Первых поначалу было больше, и Альбедо играючи с ними справлялись. Они даже веселились. Инструктор же на это лишь криво улыбался, старательно выискивая взглядом нужных существ, чьи внутренние органы и прочие запчасти были необходимы ректору академии для инициации новой партии магов. Находя необходимых зверей и монстров, мужичок шустро пробирался до цели, использовал выданный начальством артефакт защиты и начинал орудовать ножом. Ещё в первые часы после привлечения этих увальней к охоте стало понятно, что они всего лишь машины для убийства, но никак не охотники. Это ректор ругается с ними и заставляет учить правила безопасности и напоминает о том что нужно не только убить цель, но и забрать нужные ингредиенты. Искатели и охотники уже давно махнули на них рукой, но изредка продолжают давать советы, из уважения к ректору. Тем не дано понять, где и что находится у зверя внутри. Вот и приходится доставать всё необходимое вот так. Перебежками, орудуя не в тишине, а под аккомпанемент из лязга метала и визга всяких тварей.
Прошла всего пара минут, как что-то изменилось. Чуткий слух искателя привыкшего полагаться не только на зрение, но и на все прочие органы чувств первым ощутил неладное. Что-то изменилось в нестройной картине лязга, визга и азартных выкриков. Появился какой-то новый звук.
Искатель вскинулся, замерев на месте с окровавленным ножом и вырезанным сердцем изменённого волка в руках. Лес шумел. Деревья скрипели. Ветки трещали. Кажется, что даже иголки на соснах и елях и те издавали едва слышимый лязг. Это плохо. Всё нутро искателя буквально кричало, что надвигается что-то нехорошее. Мужичок попытался докричаться до вошедших в раж бойцов, одного даже схватил за плечо, но молодой боец так разошёлся что врезал искателю в лицо, вместо того чтобы выслушать. Им всем было очень весело. Они резали, рубили, кололи и словно бы просто отдыхали, убивая опасных жителей тёмного кратера. Глупцы, посчитавшие, что они бессмертны.
— Ну и сдыхайте тут, раз умных людей слушать не хотите, — сплюнул на снег кровавый сгусток искатель, в голове у которого шумело после удара.
Последний раз оглянувшись на дураков, мужичок припустил с той полянки куда подальше, стараясь держать максимальную скорость и оставаться при этом неслышимым. Через каждые пятнадцать-двадцать метров искатель брызгал на землю из флакона, опасаясь, что запах крови слишком силён. Но когда позади раздались душераздирающие крики бойцов ранга Альбедо, мужик плюнул на всё, вылил пару флаконов прямо на себя и рванул уже со всех ног.