- Ты права, дорогая: я люблю эту железку и не хочу с нею расставаться.
- Тогда в чем же дело?
Раздался стук в дверь, сдобренный басовитым: «Кузен?..»
- Ты не одета для гостей, скройся!
Эрвин толкнул альтессу чуть ниже спины. Она запахнула пеньюар на груди и нагло уселась на стол.
В комнату вошел Роберт Ориджин.
- Здравия тебе, ку…
На половине приветствия он заметил Глас Зимы и растерял слова.
- Это?..
- Глас Зимы, да. Меч, который переходил от славных Ориджинов к еще более славным Ориджинам, пока почему-то не достался мне.
- Как?..
- Вчера лорд-отец подарил со словами…
«Мне больше не пригодится», - ввернула альтесса.
- ...ты его заслужил, - окончил Эрвин.
- Лорд Десмонд прав, ты заслужил… - сказал Роберт, так и не отведя глаз от меча.
- Желаешь опробовать?
Эрвин подал меч кузену. Роберт медленным, трепетным движением обнажил клинок и что-то в нем, Роберте, преобразилось. На лице смешались благоговение и грусть, в глазах сверкнули отблеском памяти славные битвы, а в морщинах легли тенями унылые годы казначейства. Роберт взмахнул мечом. И второй раз — быстрее. И третий. Глас Зимы сверкнул призрачной дугою, раздался шорохом вспоротый воздух, странная прохладца наполнила комнату. Словно боясь позволить себе лишнее, Роберт убрал клинок в ножны:
- Благодарю.
- Скажи, кузен… ты хотел бы бросить во тьму свое казначейство и…
Эрвин тронул взглядом Глас Зимы. Роберт смешался.
- Я… не искушай, кузен. Ты сам знаешь ответ. Но я не могу биться, пока не обзаведусь женой и сыном. Ориджины Первой Зимы и Ориджины Ступеней Неба… При моем прадеде, в каждой ветви рода было по дюжине молодых мужчин. Теперь ты один в Первой Зиме и я один в Ступенях. Я не смею рисковать, пока не оставлю потомство. И вам не советую, милорд.
Последнее слово указывало, что совет Роберта — предельно серьезен.
- Этого и ждал, - сказал Эрвин. - Согласен, ты прав. Однако прошу тебя об одной услуге. Она не связана с риском… надеюсь. Обучи меня фамильным приемам.
- Фамильным приемам?! - В один голос удивились альтесса и Роберт.
Продолжили порознь. Роберт:
- Разве ты ими не владеешь?
Альтесса:
- Ты собрался сражаться? Умоляю, только не это!
Эрвин отмахнулся от любовницы и ответил Роберту:
- Видишь ли, моя железка не годится для жемчужин мастерства. Признаться, в юности я не усвоил науку, но лишь потому, что меч был неподходящий. Теперь, с Гласом Зимы, я надеюсь…
- Ага, - кивнул Роберт. - Почту за честь обучить тебя. С какого приема желаешь начать?
Приемов имелось пять. Во всем мире ими владели только мечники рода Ориджин — то есть, в данный момент один Роберт. Приемы оттачивались годами тренировок, передавались из поколения в поколение, совершенствовались и видоизменялись, подстраиваясь под новшества амуниции. Каждый прием был рассчитан так, что успешное его применение гарантировало победу в поединке. Для этого приемы должны были оставаться тайной для возможных врагов. Они передавались лишь от Ориджина к Ориджину и выполнялись так быстро, что никто не смог бы точно отследить движения клинка.
Первый прием звался Кулак Светоносца. После обманного финта, снимающего защиту, прямой быстрый удар в лицо, по глазам. Смертельный для бездоспешного противника, калечащий и шоковый — для рыцаря в забрале. При юношеских тренировках Эрвина этот прием кончался на финте: во время обманной восьмерки меч выкручивался из рук и к моменту собственно атаки постыдно дезертировал.
Второй прием — Горный Грохот — заслужил свое название тем, что повергал тяжелых латников в оглушительное падение. Выполнялся с помощью даги: меч наносил рубящий удар в шею, противник вынуждено поднимал руку для блока, открывалась подмышечная впадина (слабое место латного доспеха), туда и вонзался быстрый кинжал кайра. Тут Эрвину не хватало не то ловкости, не то гибкости. «Скользи влево! Перетекай!» - твердил ему Рихард. Вместо скольжения с перетеканием Эрвин отлетал назад, наткнувшись на жесткий блок.