— Будьте с этим осторожны, молодой человек. То, что раз опробовали уже считается проданным. — Из задней части магазина донесся хриплый голос.
Оно принадлежало старику в белом халате, в очках и с растрепанными волосами. Он сидел за бронированным стеклом перед прилавком.
Я поставил зелье и подошел к стойке.
— Сеньор Экштейн, я полагаю. — Мы оба на мгновение оценили друг друга.
— Таки да. Вы ищете какое-то конкретное зелье? Или просто просматриваете? Или, возможно... — Голос Экштейна затих, в его прищуренных глазах появился небольшой намек на враждебность, давно отточенную по отношению к магазинным ворам.
— Я ищу что-то другого качества. Что-то более дорогое и необычное , если вы понимаете. — Ответил я, к большому замешательству Курилки.
В глазах Экштейна появились признаки узнавания, но вкралась настороженность, когда он уставился на меня, внимательно осматривая меня и мою одежду.
— Я таки вас раньше не видел. Впервые в городе?
— Вы не ошиблись. Если то, что вы предлагаете, меня заинтересует, возможно, это может стать началом хороших деловых отношений. — Я понимающе кивнул в сторону химика.
— Хм... — Старик, казалось, взвешивал в голове все «за» и «против», в то время как Курилка всё ещё переводил взгляд с одного на другого. Каждый час с тех пор, как я стал лидером банды, был для него настоящими атраккционом эмоций.
Прошла минута молчания, прежде чем Экштейн наконец положил карандаш на стол.
— За мной, ребятки, — сказал Экштейн, кидая взгляд на боковую дверь, ведущую в подвал.
Там у него шло нелегальное производство зелий. Ну, как и следовало ожидать от такого профессионального химика.
Мы спустились по лестнице, чтобы попасть в этот подвал, где стояли банки и бутылки с зельями, совсем не такими, какие выставлены на витрине.
— Поглядите, тут всё есть: стандартные зелья выносливости, зелья маны, афродизиаки, яды, иллюзорные. Не скажу, что они лучшие в Медельине, но свою работу делают.
Осмотрев все и оставшись довольным навыками химика я взглянул на него:
— Сеньор Экштейн, как вы смотрите на то, чтобы работать на меня?
Он нахмурился. Маска гостеприимства сползла с его лица. Он держался теперь холодно и отстраненно. С чего это вдруг такой тон? Что случилось? Я думал, он обрадуется.
Но он только смерил меня взглядом и сухо ответил:
— Молодой человек, многие пытались склонить меня на свою сторону. — Тут он кивнул на несколько стеклянных сосудов, где что-то булькало, испускало пары и неприятно пахло. — Только все они обломали зубы.
— Значит вы не согласны? — спросил я, пропустив мимо ушей его последнюю фразу.
Честно говоря, в тот момент мне было совершенно наплевать на его оппортунизм. И на конкурентов тоже. Меня интересовало только то дело, которое я собирался начать. Возможно, Экштейна тоже что — то интересовало.
— Нет, молодой человек, мы зря теряем время. — Он окинул меня скучающим взглядом, развернулся и направился к выходу из подвала.
Курилка подтолкнул меня к выходу:
— Пойдем Виктор, пока нас не выставили за дверь его гориллы. — Он явно нервничал.
Химик был непреклонен. Устраивать бучу у него в магазине было бессмысленно, здесь у нас нет преимущества. Но в моей голове уже созрел план, как заставить его работать на меня.
— Он все равно будет работать на меня, — сказал я, едва мы оказались на улице.
Курилка уставился на меня с недоумением. На его лбу проступила испарина, и я понял, почему у него был такой кислый вид.
— Как, Виктор? Ты возьмешь приступом его магазинчик? — с издёвкой спросил он. — Наверно у тебя есть отряд штурмовиков из федералис? Но даже они не суются в такое место, как южные трущобы.
Я не мог не оценить его проницательности. Действительно, тут нужны штурмовики из спецназа. Но мой метод был гораздо проще.
— Нет, Курилка. Мы не будем штурмовать его магазинчик, который выглядит, как крепость. Мы сделаем так, что он сам выйдет оттуда.
— Но как? Он же сидит там безвылазно за своей бронедверью и в окружении охраны.
Я сделал неопределенный жест, а потом посмотрел ему прямо в глаза и выразительно добавил:
— Просто доверься мне. Следи за магазином. Через два дня, максимум через пять, они пулей вылетят оттуда.
****
Сидя в своем офисе внутри склада, я нахмурившись, просматривал файлы, которые мне прислал Курилка.
Честно говоря, хотя я довольно много дразнил и оскорблял Курилку, я не мог отрицать, насколько он способный сотрудник.