— Я… не думал, что Арена не выдержит, — поморщившись, вынужден был признать правоту своей младшей сестры парень.
Клану не известно было, для чего вообще древние построили этот поистине впечатляющий своими размерами бункер. Найденный ещё при правлении деда Хердвига, он, с одной стороны, оказался не тронут ни людьми, ни чудовищами, так и не сумевшими проникнуть за тщательно замаскированные массивные врата. Но с другой — абсолютно пуст, так что первую исследовательскую команду, рассчитывавшую на богатую добычу в виде древних артефактов и прочих ценностей, ожидал неприятный сюрприз.
Так и с этим гигантским помещением, которое первопроходцы окрестили «Ареной», уж больно походило это изолированное место с несколькими выходами и укреплённой галереей под самым потолком на место проведения боёв. Кто знает, зачем на самом деле оно нужно было создателям, однако идея Хердвига сразиться именно здесь с Лихо Одноглазым явно оказалась не самой удачной.
Радовало только то, что этот комплекс хоть и играл важную роль в планах клана, так и не был до сих пор заселён, а так и стоял в консервации. Так что никто не погиб, да и склады здесь, в отличие от других перспективных убежищ, пустовали… А потому о столь прискорбной потере мало кто узнает. Семья да Старейшины, но последние сами настаивали на этом бое с чудовищем, так что особых проблем с их стороны быть не должно.
— «Не думал» он, — продолжала возмущаться сестра, наседая на брата. — А о себе ты тоже «не думал»? А если бы Лихо тебя достало? Я уж молчу о том, что, покуда его отлавливали, погибли двое чародеев и ещё с десяток надолго прописались в госпитале из-за премерзостной ауры Одноглазого.
— Ну, вот в этом меня, пожалуйста, не обвиняй! — потеряв терпение, которым вообще-то особо не отличался, возмутился Хердвиг. — Это старейшины придумали, а не я!
— Ага! А ты как будто был против! — фыркнула девушка, быстро протараторив: — А то я не видела, как ты радовался!
— Ирвинг… — почти прорычал Хердвиг, радостное настроение которого, и так подпорченное оставшимися проблемами с клановым зрением, резко упало.
— Князь, кня’жина, — вмешался в разговор верный Тордин, до этого внимательно прислушивавшийся к то и дело раздававшемуся в развороченном бункере натужному скрипу и какому-то хрусту. — Не думаю, что это хорошее время для споров, тем более что бой действительно был необходим. Сейчас я считаю, нам стоит поспешить на поверхность. Вездеезд уже готов, да и съёмочное оборудование, наверное, уже свернули.
Девушка хотела было сказать что-то старику, но именно в этот момент неподалёку с потолка рухнула крупная железобетонная глыба, так что не ожидавшая этого Ирвинг аж подпрыгнула, взвизгнув, и обернулась, явно готовая к нападению.
— Думаю… ты прав! — произнесла она, с опаской поглядывая наверх.
Уже погрузившись в огромный мощный вездеезд и усевшись в удобное кресло, молодая кня’жина всё-таки поддалась своему неуёмному любопытству и задала давно интересующий её вопрос. Отвечать на которой ей до боя отказывались.
— Так зачем всё это нужно было? — девушка махнула рукой куда-то себе за плечо и требовательно посмотрела на своего брата и Тордина. — Такие риски, да и синему на камеру снимали…
— Последний этап переговоров с Ростовом и Сыктывкаром, — ответил ей брат и, посчитав вопрос исчерпанным, уткнулся носом во взятую из ближайшего шкафчика книгу.
— Каких таких «переговоров»? — нахмурилась Ирвинг и, когда Хердвиг не ответил, уставилась на Тордина.
— Их начал ещё ваш батюшка, когда впервые был поднят вопрос о наследии главной ветви Большого Клана, — мягко ответил старик. — За эти годы мы проделали огромную работу, убеждая наших дальних родственников, что именно Хльмгарёрская ипокатастима достойна принять эту честь. Сейчас же в свете объявленных испытаний возникла ситуация, когда наши старейшины посчитали разумным немного надавить на самых опасных для нашего Князя конкурентов.
— То есть вы решили их припугнуть? — фыркнула девушка.
— Это, конечно, грубо сказано, — улыбнулся старик, — но да. Перед тем как идти, следует расчистить себе путь, как минимум избавившись от сомневающихся. Именно поэтому мы сосредоточились на Ростове и Сыктывкаре, во главе которых стоят разумные люди, способные подавить собственные амбиции ради блага всех Бажовых. Им только нужно теперь дать видимый стимул, при котором они могут отступить, не потеряв при этом лицо.
— А сестра Абызбика? — задумчиво спросила девушка. — Она точно может конкурировать с братом!
— И сама никогда не отступит, — кивнул Тордин. — Казанцы вообще такие люди. И именно поэтому мы с ними даже не обсуждали этот вопрос. Остальные же, по нашему мнению, угрозы не представляют.