- Мы… мы больше не видим вас…
Она с тоской посмотрела на озеро, покачала головой.
- Мы очутились в полной тьме, у нас теперь всегда ночь… Мы напуганы и не знаем, что делать.
Воробей распушил хвост, презрительно скривил губы.
- И чем же я могу вам помочь?
- Открой им глаза!
- Кому? Нашим племенам?
- Звездному племени!
- С какой стати? - ощетинился Воробей. - Почему ты сама не можешь это сделать?
- Потому что я бессильна! - со слезами в голосе прошептала Ежевичинка. - Я не избранница, в моих лапах нет силы звезд! - Устало сгорбившись, она отвернулась и побрела по петляющей тропке прочь от озера. - Воробей, молю тебя! Заставь их понять, что четыре племени должны сражаться вместе - или их ждет гибель!
- Стой! - мяукнул ей вслед Воробей. - Как я могу убедить их в этом?
Ежевичинка обернулась.
- Ты уже знаешь ответ на свой вопрос.
Ее голос эхом облетел темные склоны, прошелестел над озером.
- Трое должны стать четырьмя, чтобы спасти племена воителей!
Воробей смотрел ей вслед, пока белая фигурка Ежевичинки не растаяла в темноте. Тогда он опять повернулся к озеру.
Гладь воды снова сделалась черной, теперь в ней отражалось только мерцающее звездами небо. Он поморгал, торопясь проснуться, и овраг исчез. Впервые за долгое время Воробей обрадовался своей вернувшейся слепоте.
И тут сбоку от него что-то мелькнуло.
«Я не слеп! Я все еще сплю!»
Вокруг него сновали тени. Вокруг высились деревья. Стояла кромешная тьма.
- Ты даже не увидишь, как мы придем… - раздался свистящий шепот у него над ухом.
Воробей отпрянул. Чьи-то бока прижимались к нему со всех сторон. Содрогаясь от ужаса, он резко обернулся, до рези в глазах всматриваясь в темноту. Кругом кишели тени, но он не мог разглядеть их.
- А потом ты умрешь… - пообещал другой голос, раскатистый и низкий, как ворчание приближающейся грозы. - Твоя смерть будет долгой… и мучительной…
Воробей обернулся, уставившись за деревья.
- Никто тебя не спасет!
«Кажется… я узнаю этот голос!»
Воробей судорожно втянул в себя воздух, попробовал его на язык. Да, он уже встречался с этим котом раньше, в Сумрачном лесу, когда был там вместе со Щербатой!
- Звездолом?
Тень застыла. Янтарные глаза полыхнули совсем рядом с Воробьем. Призрак с шипением отпрянул.
- Стра-аашно? - вкрадчиво спросил он.
- Нет! - вскинул голову Воробей. - Мы готовы к битве!
- Да неужели? - В янтарных глазах заплясала насмешка. - Слепец, ты даже не представляешь, как ты прав! Некоторые из твоих соплеменников готовы куда больше, чем ты думаешь… И намного больше, чем тебе хотелось бы!
- О чем ты? - похолодел Воробей. Он не понимал, к чему клонит Звездолом, но сердце у него сжалось от непонятного страха.
- А ты послушай!
Воробей насторожил уши.
- Стройся! - раздался громкий окрик из-за деревьев. - Выпустить когти! Приготовиться к атаке!
- Они тренируются, - проурчал Звездолом, сладко щуря глаза.
- Какой прием будем использовать? - раздалось из темноты, и шерсть у Воробья встала дыбом. Он узнал голос Пестроцветик.
- Пожалуй, попробуем хват за глотку.
Это был Березовик!
- Только не цель прямо в горло, - прозвучал злобный голос Ветерка из племени Ветра. - Так смерть наступит слишком быстро. Не забывайте, что мы должны вселять ужас в сердца своих врагов, чтобы смерть казалась им избавлением!
- Правильно, - пробасил Звездоцап. - Если порвать кота в клочья на глазах его товарищей, у них поубавится охоты бросаться в бой.
- Сначала устраши, потом распотроши!
- Складно сказано, Метелица! - засмеялся Жукоус из Речного племени.
Земля ушла из-под лап у Воробья. Все было намного хуже, чем он думал.
«Скольких котов мы слепо отдали Тьме! - в ужасе подумал Воробей. - Скольких воителей мы недосчитаемся в последней битве!»
Ежевичинка была права - чтобы сокрушить мощь объединенного Сумрачного леса, четырем племенам воителей придется объединиться и сражаться вместе.
Мимо опять сновали тени, чьи-то бока то и дело задевали Воробья. Лапы стучали по земле, слышались вопли и визг. Они приближались!
Воробей выпустил когти, приготовившись к нападению. Первым из-за деревьев выскочил Коршун. За его спиной следовала целая армия - сильные мускулистые коты, играя мышцами, выходили на поляну. В темноте Воробей видел их глаза, горящие застарелой ненавистью и жаждой крови. Здесь были коты из всех племен - как живые, так и давно умершие - и все они, оскалив клыки, набросились на Воробья.
Он хотел броситься наутек, но его лапы будто приросли к земле. Когда первая волна Сумрачной армии обрушилась на Воробья, и грозное рычание вырвалось из бесчисленных глоток, он открыл глаза и очнулся.
Он снова был слеп. Лунное озеро тихо лизало его нос. Воробей с облегчением перевел дух, почувствовав под лапами холод гладкого камня. Его шерсть промокла от росы, усы дрожали от только что пережитого страха.
- Воробей?
Он даже подскочил от неожиданности, услышав громкий голос.
- Мотылинка? - Воробей втянул воздух. Он еще не совсем пришел в себя, недавнее видение слишком живо стояло перед его внутренним взором.
Так и есть, холодный каменный запах оврага был согрет дыханием Речной целительницы.
- С тобой все в порядке? - Она наклонилась, ее усы пощекотали щеку Воробья.
- Да, все замечательно! - Воробей отряхнулся. Что делает здесь Мотылинка? И откуда она вообще взялась? Воробей прекрасно знал, что хотя Речная целительница прекрасно разбиралась в травах и умела лечить любую хворь, ее сердце и разум были закрыты для Звездного племени. Мотылинка уже давно перестала ходить к Лунному озеру, перепоручив дело общения с предками своей ученице Ивушке.
- Кроме тебя никто больше не пришел? - спросила Мотылинка.
- Нет, - ответил Воробей, присаживаясь.
- Ивушка тоже отказалась идти, - Мотылинка подошла к краю озера, Воробей услышал, как она обнюхивает воду. - Что случилось со Звездным племенем, Воробей? Ивушка говорит, будто предки велели ей держаться подальше от других целителей! - Ее лапы заскребли по камню. Воробей почувствовал, как целительница повернулась к нему. - Но ведь это чепуха какая-то! Целители не могут поворачиваться хвостом друг к другу, только вместе мы можем сражаться за жизнь и здоровье своих племен. В прошлом мы помогали друг другу бороться с болезнями, обменивались травами и советами, наш целительский закон не раз спасал мир между племенами!
Воробей устремил невидящий взгляд на Мотылинку. Пожалуй, она была одной из немногих, кто сохранил голову на плечах!
- Целительский закон больше никого не спасает, - вздохнул он. - От Звездного племени помощи тоже ждать не приходится. Предки напуганы.
- Чего они боятся? - спросила Мотылинка, и Воробей шкурой почувствовал ее изумление.
- Сумрачного леса.
Он на мгновение задумался, стоит ли посвящать Мотылинку в то, что ему известно. Если она не верит, что их предки живут в небесах, то ей должна показаться безумной сама мысль о каком-то призрачном лесе, населенном злыми мертвыми котами! С другой стороны, неверие Мотылинки могло быть ее спасением. Оно позволило ей остаться в стороне как от Звездного племени, так и от Сумрачного леса.
Что если она и есть Четвертая?
Мотылинка медленно обошла вокруг Воробья.
- Ивушка говорит, что скоро будет битва между Сумрачным лесом и Звездным племенем.
- Так и есть, - кивнул Воробей. - Только эта битва будет уже не во сне, а наяву. Живые воины будут сражаться друг с другом на территории племен.
- Как это? - опешила Мотылинка.
- Понимаешь, многие наши воины во сне попадали в Сумрачный лес, где тренировались под началом мертвых воителей, - сказал Воробей. Он приготовился почувствовать, как Мотылинка недоверчиво отгородится от него, но, несмотря на страх, волнами исходивший от ее шерсти, сознание целительницы оставалось открытым и ясным, как небо.