— Это ужасно, — вздохнула Трейси. — Не забудь, скоро Осенний бал.
— Как же, забудешь с вами! Вы только о нем и говорите! — воскликнула Джули. Ее до сих пор никто не пригласил на этот праздник, поэтому слова Трейси сильно укололи самолюбие Джули. «Подумаешь, не пригласили. Это еще не конец света», — убеждала она себя.
— А с кем пойдешь ты? — поинтересовалась Джули.
Трейси пожала плечами.
— Меня пригласил Дэни Харрисон, но я пока не говорю ему ни «да», ни «нет». Я все надеюсь, что меня позовет Фрэнк Робертс.
Конечно, Фрэнк — звезда, лучший защитник в школьной команде, но ведь Дэни был ничуть не хуже. Джули даже считала, что он гораздо лучше Фрэнка.
— По-моему, ты немного нечестно поступаешь с Дэни. Я хочу сказать, что, если ты откажешь ему в последнюю минуту, он больше никого не успеет пригласить, да и ты можешь остаться без нового кавалера.
— Да я знаю. — Трейси выглядела такой несчастной. — Ладно, если Фрэнк не пригласит меня сегодня, я сразу же найду Дэни и скажу, что пойду с ним. Пошли, урок уже начинается. — Она собрала вещи.
— Джули, можно тебя на минутку?
Джули подняла голову и увидела прямо перед собой лицо Брайана. Голос у нее задрожал от волнения.
— Конечно, Брайан. Что ты хотел спросить?
Брайан уселся на стул и бросил вопросительный взгляд на Трейси.
— Намек поняла, ухожу, ухожу, — хихикнула она. — Смотрите не опоздайте на урок.
— Постараемся, — заверил ее Брайан и повернулся к Джули. — Я знаю, ты терпеть не можешь опаздывать, но это займет всего одну минуту.
— Ты всегда так говоришь, — засмеялась Джули.
— Есть грех, — сокрушенно улыбнулся Брайан. — Хочешь верь, хочешь нет, я действительно стараюсь приходить вовремя, но постоянно столько дел… — Он откашлялся. — Короче, я думаю… гм, не согласишься ли ты пойти со мной на Осенний бал?
Джули не могла поверить своим ушам. На секунду сердце у нее замерло, а потом заколотилось как бешеное.
— Я понимаю, до бала осталось совсем недолго, — продолжал он, неправильно истолковав ее молчание. — Если тебя уже кто-то пригласил, так и скажи, я не обижусь и…
Услышав это, Джули мгновенно вышла из транса и чуть не напугала Брайана, закричав почти на все кафе:
— Да нет же! — И уже немного тише: — Я очень хочу пойти с тобой!
— Прекрасно! — Он просиял. — Пойдем, я провожу тебя до кабинета.
На последних уроках Джули витала в облаках. Учителя могли с таким же успехом говорить хоть по-турецки. Она все равно ничего не слышала. Все ее мысли были о предстоящем бале, на который она пойдет не с кем-нибудь, а с Брайаном! Джули сгорала от нетерпения рассказать обо всем Трейси и написать Мэри. Кстати, может быть, у Мэри еще нет парня. Придется быть в своем письме немного посдержаннее.
Джули сидела за кухонным столом, перед ней лежало несколько журналов мод — она купила их по дороге из школы. Она внимательно рассматривала один из них, когда через заднюю дверь в кухню вошла миссис Дэвис.
— Привет, мам. Как работа? — Джули оторвалась от красочных страниц и подняла глаза на маму.
— Как всегда, — вздохнула та.
— Снова тяжелый день? — участливо спросила Джули. Ее мать работала в Центре социальной помощи и часто возвращалась домой очень уставшей.
— Да, — подтвердила миссис Дэвис. — Помнишь, я тебе рассказывала про Майка?
— Это тот, у которого трудности с учебой?
— Он самый. Мы поместили его в класс со специальной упрощенной программой, но он все равно не справляется. Ему так тяжело учиться, что однажды он даже притворился больным, чтобы не идти на занятия. Боюсь, придется перевести его в спецшколу для неполноценных.
— Может, ему там будет лучше, — сказала Джули.
— Надеюсь. Он такой славный мальчик. — Миссис Дэвис снова вздохнула и села против дочери. — Ну, а как у тебя дела? — спросила она, устало улыбаясь. — Как прошел день?
Джули просияла.
— Прекрасно! Брайан пригласил меня на Осенний бал!
— Джули, это же чудесно! — Миссис Дэвис была искренне рада за дочь. — Так вот почему ты рассматриваешь все эти журналы.
— Ага. Пытаюсь выбрать симпатичный фасон. По-моему, вот это платьице подойдет. — Она указала на черное вечернее платье.
— Мне кажется, тебе немного рановато носить такие вещи, — засомневалась мама.
Джули хихикнула.
— Мам, да это шутка. Конечно, я буду выглядеть в нем смешно, но все равно оно очень красивое, правда?
— Знаешь что, в выходной мы вместе пойдем за покупками и выберем тебе самое лучшее платье, даже если придется перевернуть вверх дном все магазины в Давенпорте.