— Правда?! — Джули подскочила к маме и от избытка чувств чуть не задушила ее в объятиях. — О, мам, спасибо! Ты самая замечательная мама в мире!
На следующий день Джули и Трейси удалось занять самый большой столик в кафе «Дэйри Куин», но места все равно не хватало, потому что собралась вся команда «заводил», да к тому же Джули пригласила Лайзу Андерсон.
— Кто идет на Осенний бал? — выкрикнула Трейси.
— Меня пригласил Брэд Стивене, — сказала Мелани.
— А меня Майкл Паркер, — гордо заявила Лаура.
— Мы с Дони, конечно, тоже пойдем, — театрально вздохнула Шерри.
— Это уж как пить дать, — засмеялась одна из девочек. — Вы везде появляетесь вместе.
— А Джули идет с Брайаном Фредериксоном, — провозгласила Трейси.
— Вот повезло! — завистливо протянула Шерри. — А я и не знала, что вы встречаетесь.
Джули почувствовала, как щеки у нее розовеют. Боже, ну почему ее всегда так легко бросает в краску?
— Это будет только второе свидание, — пробормотала она и постаралась скорей переменить тему. — А ты пойдешь на бал?
Лайза улыбнулась и кивнула.
— Да, вчера меня пригласил Тим Блэк.
— Он ведь, кажется, тоже работает в газете, как и ты? — обратилась Мелани к Лайзе. — По крайней мере, у вас найдется о чем поговорить на вечере. Я, например, почти не знаю Брэда.
— А ты, Элис? — спросила Трэйси симпатичную девушку восточного типа.
Элис опустила глаза.
— Я… я иду с Фрэнком Робертсом, — прошептала она.
Шерри и Мелани многозначительно переглянулись. Но никто не решился посмотреть на Трейси. Джули затаила дыхание. Сейчас ее подруга устроит скандал. Но вместо этого Трейси завопила:
— Великолепно!
— Да? — Элис непонимающе уставилась на нее. — И ты не сердишься? А я думала, Фрэнк тебе нравится.
Трейси усмехнулась.
— Было легкое увлечение, но теперь он мне нужен как прошлогодний снег. Теперь у меня есть Дэни. Он парень что надо. Вчера я согласилась пойти с ним на вечер, и он сразу же пригласил меня в кино.
— Как здорово, — обрадовалась Джули. — В прошлом году мы с Дэни были в одном классе по литературе. Он такой славный. Какой фильм вы идете смотреть?
Трейси хитро подмигнула.
— Я забыла спросить, — хихикнула она.
— Вы только посмотрите! — раздался знакомый голос. — Какой цветник, все самые красивые девушки школы! — Это был Брайан. Казалось, что его улыбка адресована всем сидевшим за столом, но смотрел он только на Джули.
Брайан нагнулся через ее плечо, стащил у нее из пакетика несколько ломтиков хрустящего картофеля и закинул их в рот.
— Эй, что это ты делаешь? — засмеялась Джули.
— А что? — сделал он невинные глаза.
— Присоединяйся, мы подвинемся, — предложила Шерри.
— Спасибо, но, боюсь, для меня здесь уже не хватит места. Вы всемером с трудом помещаетесь. Собственно, я заехал за Джули. Хотел спросить, может, ее надо подбросить до дома.
У Джули замерло сердце. Заехав за ней в кафе, Брайан как будто оповестил весь мир, что теперь она — его девушка. Джули надеялась, что когда они окажутся вдвоем в машине, у нее не пропадет от смущения дар речи.
— Пожалуй, мне пора домой, — сказала она, стараясь выглядеть как можно естественней. — Надо сделать кучу уроков на завтра.
— Как бы не так, уроки у нее! — громко прошептала Трейси, пока девочки пропускали Джули.
Та скорчила подруге гримасу и, попрощавшись со всеми, вышла вслед за Брайаном.
Как только они оказались на улице, Брайан забрал у нее книги и нежно взял за руку.
— Знаешь, так странно видеть тебя в компании с Трейси и другими «заводилами», — сказал он.
— Почему? Что тут такого странного? — заволновалась Джули. Вдруг он собирается сказать какую-нибудь гадость про нее или ее новых друзей? Может, Брайан считает, что она недостаточно красива и популярна, чтобы общаться с ними?
— Нет, нет, ничего, — спохватился Брайан, — не будь таким ежиком! Они хорошие девчонки. Просто мне кажется, что вы не очень подходите друг другу. Ты ведь более спокойный, рассудительный человек, чем все они.
— Может быть, — согласилась Джули. — У нас действительно не так уж много общего, но мне они все равно нравятся, особенно Трейси, без нее я бы не смогла решиться на очень многие вещи.
— Например, записаться в газету? — улыбнулся Брайан.
— Точно.
— Знаешь, я рад, что ты сделала это. — Он сжал ее пальчики и отпустил руку, чтобы открыть перед ней дверцу машины. — Если бы ты не пришла в редакцию, возможно, мы никогда бы не познакомились.