Сидя на широком диване рядом с мамой, Джули сотрясалась в рыданиях.
— Это был самый худший день в моей жизни, — всхлипнула она и между приступами слез поведала маме печальную историю о том, как повел себя Брайан.
— Милая, я понимаю тебя. — Миссис Дэвис попыталась утешить дочь. — Я так и думала, что нечто подобное обязательно случится. Но, возможно, вы просто не поняли друг друга. Брайан как-нибудь объяснил свой поступок?
— Мы пока не говорили с ним на эту тему. Я не знаю, как начать разговор.
Миссис Дэвис вздохнула.
— Проблемы не решаются сами собой, Джули. Как же ты собираешься избежать конфликта в следующий раз, если не выяснишь, почему он произошел сейчас?
— Но я не могу! — простонала Джули. — В любом случае эта дурацкая статья волнует меня меньше всего. А вот оттого, что в субботу мне надо идти с Брайаном на бал, я просто схожу с ума. Может, лучше совсем не ходить?
— Ну, Джули, это тебе решать. Только прежде хорошенько подумай.
Джули вспомнила о красивом белом платье с красной отделкой, висевшем в шкафу в соседней комнате. В нем она выглядит такой взрослой! А уж если надеть новые красные лодочки, украсить прическу красным гребешком с белой кружевной ленточкой… Джули шмыгнула носом.
— Если я не пойду на бал, то проведу всю субботу рыдая в подушку.
— А если пойдешь, то хотя бы пообщаешься с друзьями, — заметила миссис Дэвис.
— И то правда, — глубоко вздохнула Джули и подумала «По крайней мере мне не придется объяснять всем и каждому, почему я не появилась на вечере. Да, это научит меня держать язык за зубами, нечего было трепаться, что иду с Брайаном».
— Надо и о Брайане тоже подумать, — мягко начала миссис Дэвис. — Будет нечестно отказать ему за три дня до бала, ведь он, скорей всего, не успеет найти себе новую спутницу.
Джули нахмурилась.
— Не много же он думал обо мне, когда издевался над моей статьей. Ну да ладно, ты действительно права — вряд ли ему удастся найти мне замену. Все девчонки, которых я знаю, уже собрались идти с другими ребятами.
— А если ты откажешь Брайану, тебя может пригласить кто-нибудь другой?
— Нет ни малейшего шанса, — мрачно сказала Джули. — К тому же если один из нас покажется с другим человеком, пересудов не оберешься.
— Тогда оставайся дома, оттянешь неприятные расспросы до понедельника. — Миссис Дэвис улыбнулась уголками губ.
— О Боже! Я и забыла про понедельник! — воскликнула Джули. — Да, спрятаться никуда не удастся. Придется пойти, даже если ничего хорошего из этого не получится. К тому же я уже дала слово, нехорошо его нарушать.
Миссис Дэвис кивнула.
— Отличное решение. Но, дорогая, тебе непременно следует поговорить с Брайаном о колонке перед праздником.
— Даже не знаю. Не выйдет ли еще хуже?
— Не думаю. Возможно, все прояснится, если ты позволишь Брайану рассказать, что он думает по поводу этой истории. Может, он и не виноват в случившемся.
— Хорошо, я подумаю, — пообещала Джули, сомневаясь, что пойдет на такой разговор. Ведь если он скажет что-нибудь плохое о ее работе, это будет последней каплей.
Глава 8
Наступила суббота, а Джули так и не поговорила с Брайаном о статье. Стоя перед зеркалом, она внимательно разглядывала свое отражение. Да, в магазине платье показалось ей не таким свободным. Джули всегда была довольна своей тоненькой фигуркой, но теперь ей захотелось иметь более округлые формы, чтобы заполнился лиф платья.
Джули набрала побольше воздуха, и на минуту красный бархатный корсаж натянулся и стал выглядеть идеально. Как жаль, что нельзя задержать дыхание на весь вечер!
Но в общем платье было чудесное. Спереди оно было закрыто, зато сзади глубоко вырезано. Широкая развевающаяся белая юбка доходила почти до полу и чуть-чуть приоткрывала красные лодочки. Впервые в жизни Джули показалась себе действительно хорошенькой. Мама помогла ей завить короткие каштановые волосы и закрепить в них гребешок с кружевной ленточкой. Джули изменила и макияж, ярко накрасив губы красной помадой, а глаза — золотистыми тенями и черной тушью. Ее было просто не узнать.
И все это для парня, которого она старательно избегала целую неделю, а это оказалось не так-то просто. Джули перестала ходить с приятельницами в кафе «Дэйри Куин». Проезжая мимо, Брайан обязательно бы остановился, чтобы подвезти ее до дома Она ни разу не столкнулась с ним в коридоре, не видела его и во время собраний в редакции, потому что на той неделе их просто не было. Наверное, это было глупо, но Джули так и не рискнула встретиться с ним. Она чувствовала, что обязательно поссорится с Брайаном прямо перед балом.