— Пахнет? — Джули принюхалась. — Действительно. О, Боже! Мое печенье!
Она кинулась на кухню. Брайан понесся вслед за ней.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил он.
— Увы, слишком поздно, — простонала Джули, вытащив из духовки противень. Печенье было угольно-черным. — Жаль, ты не прихватил с собой Харви. Может, ему понравилось бы сгоревшее печенье.
Брайан рассмеялся. Он взял лопатку, отодрал одно, подул на него, чтобы остудить, и откусил кусочек.
— Не так уж плохо, — промямлил он, поморщившись.
Джули тоже попробовала.
— А ты прав. Это не плохо, это просто отвратительно. Они даже для Харви не подойдут.
— Ну что ты! Собакам очень полезен уголь, — ухмыльнулся Брайан.
— Тебе виднее. Если хочешь, можешь забрать для него все.
Джули ссыпала сгоревшее печенье в пакет, потом поставила почерневший противень в раковину отмокать и украдкой посмотрела на Брайана. «А что теперь? — размышляла она. — Договорит он или нет?»
— А хочешь хорошего печенья? — предложила она после небольшой паузы.
— Спрашиваешь! — Брайан съел одно из удавшихся и улыбнулся. — Эти даже лучше тех, что ты приготовила для пикника. — Он проглотил еще несколько штук и наконец произнес: — Я надеюсь, мы сумеем наладить наши отношения, если поговорим. Прежде всего я хочу извиниться за некоторые свои высказывания.
Джули не помнила себя от счастья. Наконец-то!
— Я тоже должна извиниться. По-моему, я зря так разбушевалась. Ничего особо ужасного ты не сказал.
— Возможно, но некоторых вещей мне вообще не следовало произносить.
— Это точно. — Джули положила немного печенья на тарелку и налила два стакана молока. — Слушай, давай возьмем еду в гостиную, сядем поудобнее и все обсудим.
— Отлично. Подожди, я помогу. — Брайан подхватил стаканы и последовал за ней.
Джули села на краешек дивана и поставила тарелку с печеньем на кофейный столик. Брайан устроился рядом и протянул ей стакан с молоком. На мгновение их пальцы встретились, и сердце у Джули затрепетало от радости. «Когда между нами мир, он самый милый на свете. Только бы нам удалось разобраться в наших проблемах и решить их!» — волновалась Джули.
— В тот день, когда ты так стремительно умчалась, я много думал о нашем споре и понял, что мои слова на самом деле звучали ужасно грубо. Клянусь тебе, это вышло чисто случайно, я и не догадывался, что они могут обидеть тебя.
— Как же мне было не обижаться, если ты сказал, что мои темы скучные и банальные, а еще раньше заявил, что я клевещу на людей. Неужели я должна улыбаться и лепетать: «Конечно, сэр, как скажете». — Джули как будто заново переживала их последнюю размолвку, в ней с новой силой вспыхнул прежний гнев. Но она заставила себя успокоиться. На этот раз она не взорвется, а послушает его до конца.
Брайан откинул со лба прядь волос.
— Конечно, нет. Я бы тоже никогда так не стал говорить. Мне кажется, наша проблема в том, что, начав спорить, мы не пытаемся достичь компромисса.
— О каком компромиссе может идти речь, если ты всегда говоришь: «Сделай так, как я сказал, и ни в коем случае не иначе!» — нахмурилась Джули.
— Неужели я действительно так говорю? — удивился Брайан.
— Да, почти всегда. Первый раз ты отказался печатать мою статью, пока я не переделаю ее так, как ты считал нужным. Во второй раз ты вообще велел Тиму переписать мою заметку, а меня даже не поставил об этом в известность. Брайан, я старалась, я очень старалась сотрудничать с тобой, но в последний раз ты отверг три мои идеи подряд, и это было уже чересчур.
Брайан покачал головой.
— Надо же, какой из меня, оказывается, плохой начальник. Родители всегда говорили: «Брайан, ты слишком упрямый», — но я только отмахивался от их слов. Знаешь, я полжизни провел, препираясь с моими братцами. Как только они научились говорить, я обнаружил, что единственный способ утвердиться — это всегда настаивать на своем. Видимо, теперь я веду себя точно так же в любой конфликтной ситуации. Наверное, именно поэтому у нас с тобой возникло столько проблем.
— Ты хочешь сказать, что вы ругаетесь до тех пор, пока кто-нибудь не уступит? — Джули была поражена. Она представить себе не могла таких отношений. — Вы же можете обидеть друг друга!
— На самом деле все не так ужасно, как кажется, — смиренно сказал Брайан. — Мы не деремся и обычно не принимаем всерьез тех грубостей, которые говорим друг другу, поэтому никаких обид не бывает. Зато спор всегда помогает нам разобраться.