– Погоди! – велел Тихоня и обратился к остающимся: – Пока нас не будет, попробуйте осторожно исследовать окрестности. Особое внимание препятствиям: стихия или умысел? А также следам. У меня такое чувство, будто мы тут не первые, и что за нами наблюдают.
– Наблюдают? – изумилась Настя. – В такой темени заметить наблюдателей трудно, но мы бы их слышали. Это точно!
– Микрокамеры. Наблюдение и видеозапись… эти технологии я хорошо помню. Так что не удивляйтесь, если найдёте парочку. Заодно ищите тряпки. Нарежьте полосы и обвяжите несколько соседних узлов крест-накрест.
Упоминание о крестах всколыхнули какие-то зыбкие воспоминания. Я подумал, что это как-то связано с «адом», о котором говорил Серж. А ещё припомнилось слово «библия»…
– А тряпки зачем? – удивился Сашка.
– У тебя будет возможность самому ответить на этот вопрос, – недовольно сказал Тихоня. – Прольёшь несколько капель жидкого гелия на голую руку, а потом – на ногу в носке… сравнишь ощущения.
– Лучше не надо, – не выдержал я. – Если капля быстро не скатится, ожог руки неминуем. Получим однорукого и хромого.
– Колян прав! – строго сказала Настя. – Лучше воздержаться от подобных экспериментов.
– Выходит, школу вы помните? – обрадовался Тихоня.
Я видел, что Сашка еле сдерживается, чтобы не спросить, как можно обжечься лютым холодом, и подумал, что радость Тихони преждевременна.
А вот Серж сдерживаться не стал:
– Смутно! Но жалеем не об утрате начального образования, а об отсутствии специальных знаний. Мы – космонавты, а не школьники!
– Специальные знания вряд ли помогут повалить решётку, – возразил Тихоня. – Решётка сейчас – самое важное!
– Самое важное: понять, что тут происходит, – горячо вмешалась Настя. – Если мы действительно не первые, то почему аварийное освещение, эта дурацкая решётка и нас никто не встретил в лазарете? Если же мы первые…
Она стремительно повернулась к Тихоне:
– Почему тебе кажется, что мы не первые? Ты видел какие-то следы?
Тихоня задумался, а потом вместо ответа сделал приглашающий знак следовать за ним. Мы двинулись от решётки в обратную сторону, и через две сотни шагов подошли к длинной полосе профнастила, тянущегося вдоль плотного жгута кабелей с десятком распредщитов и пакетников. Галерея возвышалась в метре над палубой, сверху на неё непрерывно капало, и настил казался мохнатым от густых зарослей ржавчины. Я направил фонарь на потолок, покрытый частыми каплями конденсата.
– Третий контур реактора, – похвастался «специальными» знаниями Серж. – Главная отопительная артерия корабля. Где-то пробой, профнастил под током. Поэтому такая коррозия.
– А следы где? – недовольным тоном спросил Сашка.
– Да вот они, – упавшим голосом сообщила Настя, уперев луч фонаря в лист металла рядом с собой.
Я подошёл ближе и удивился: это место оказалось чистым от ржавчины. Кто-то небрежно смёл окислы в сторону и то ли присел, то ли прилёг. Судя по размерам очищенного участка, всё-таки первое.
– Здесь кто-то обедал, – сказал Тихоня. – Видите круг? А вот ещё один побольше…
– Маленькое пятно от кружки, – предположила Настя, – а большое от тарелки.
Сашка порылся в вещмешке, достал кружку и приложил к маленькому кругу. Сходилось. Мне стало интересно: тарелку он тоже достанет?
Серж показал на чёрную латку изоляции силового кабеля:
– Кто-то перерубил кабель, и замкнул его на металлической кружке, чтобы вскипятить воду…
– … которую собрал с потолка, – с завистью к чужой изобретательности, догадался Сашка. – Но что он жарил на тарелке?
– И как он отыскал жилу под током? – подсказал следующий вопрос Тихоня. – Этот парень с первой попытки отыскал силовой кабель. А потом отремонтировал его!
– А чем рубил? – спросила Настя.
Серж достал из своей сумки разделочный тесак из лазарета.
– Он мог приставить нож и ударить железкой. Тут до фига всякого лома валяется…
– Если он сумел починить кабель, почему не запустил киберуборщиков? – удивился я. – Несмотря на разрушения, работы здесь на месяц, не больше…
– А что если они не дошли? – напряжённым шёпотом перебила меня Настя. – Только представьте: люльки раз за разом восстанавливают вахтенные пятёрки, люди приходят к решётке, поворачивают в обход, а там…