— А они были наглые? — поинтересовалась подруга, снова принявшись изучать мужчину. — Шарль, а кто вам так удачно выбрал одеколон?
— Рекомендация друга, которому запах подобрала жена.
Наш разговор прервало появления Ларисы. Она подошла к столику и осталась стоять возле него. Ну да, Вика же устроилась возле меня, оставляя свободным только место рядом с Шарлем. И сейчас весь вид Ларисы свидетельствовал о том, что она не желает, чтобы встречу подруг разбавлял незнакомец.
Я улыбнулась, понимая, что Шарль явно не рассчитывал на такое развитие событий.
— Лариса, знакомься, это- Шарль. Странное, но благозвучное имя. Сразу скажу, что он решил скрасить мое одиночество, хотя я и настаивала на том, что столик занят.
Шарль снова встал и вновь отвесил поклон. Его невозмутимость никуда не делась, словно он изначально знал, что нас окажется трое. Припозднившаяся подруга, чуть помешкав, села на единственный свободный стул, который наш общий кавалер предусмотрительно отодвинул.
— Вы все такие очаровательные, я счастлив, что случайно оказался в столь замечательно компании.
7.
Понятно, уходить человек не собирался. Ну а нам то что? Мы никакие секретные разговоры вести не собирались. И я даже намекала предварительно, что отступить Шарлю не позволю. Сделав заказ, мы примолкли. Все же беззаботно хихикать в присутствии незнакомого мужчины не получалось. Оставалось доставать его расспросами, чем и занялась Лариса.
— Жена, дети?
— Нет, нет, — мужчина заулыбался, услышав вопрос. — Милые девушки, я совершенно свободен, если вы именно этим интересуетесь. Времени мало заниматься своей персоной, да, но на мою личную свободу на данном жизненном этапе вряд ли кто может посягнуть.
— А откуда такое странное имя?
— Родился я во Франции, такое вот дело. Но родители мои- русские, и папа, и мама. Сказано, что в честь замечательного человека я назван, но я его не помню, увы. Бескорыстно помог моим родителям этот француз и поддержал, когда это требовалось.
Шарлю принесли уху, он принялся есть, сделав вид, что нас рядом вообще нет. У нас же не получалось игнорировать его присутствие, поэтому разговор не клеился. Почему этот мужчина, рожденный во Франции, чувствует себя свободно и уверенно, а мы сидим с таким видом, словно заняли чужие места?
Хорошо еще, что и нам принесли заказ, можно было сосредоточиться на обеде, а не на пустой болтовне.
— Кстати, девочки. Я подобрала обалденный подарок Миле на день рождения, — сообщила Вика, косясь на Шарля. — Фотки скину, обсудим.
Наверное, она хотела фотографии нам показать за обедом, но сейчас, в присутствии постороннего, делать этого не захотела. Ел Шарль аккуратно, методично опуская ложку в тарелку, откусывая хлеб, его ему принесли сразу несколько кусков. Не ржаные булочки, которые тут подавались, а просто черный хлеб, отрезанный от обыкновенной буханки. Даже не знала, что тут его подают. Ему уже и горшочек с мясом поставили, оперативно действует кухня. Да и наше все подали, заставив стол тарелками. В тесноте, да не в обиде!
Лариса старательно пыталась оставить как можно больше пространства между локтями Шарля и своими руками. Она тоже пыталась изучить француза, но мы с Викой имели в этом преимущество, потому что сидели напротив. Я видела, что подругу прямо подмывало обсудить этого мужчину, но не делать же это в его присутствии.
Мы ели, обмениваясь короткими фразами, Шарль же хранил молчание. Так ему и надо! Ишь, одиночество во мне разглядел, да еще и грустинку обнаружил. Не получилось у него со мной поближе познакомиться.
— Ну а вы, девушки, на сколько окружены вниманием противоположного пола? — нарушил свое молчание Шарль, закончив расправляться с мясом. — То, что вы давние подруги, для меня очевидно. А вот остальное- покрыто мраком.
— Я свободна, — опередила всех Вика и, поняв, что сейчас словно напрашивается на продолжение знакомства, покраснел. — Да мы все не замужем. Правда Лариса имеет шансы в скором времени оказаться в ЗАГСе. А вы давно вернулись в Россию? И почему ваши родители жили во Франции?
— Такие истории надо рассказывать, коротая время у камина, с бокалом вина в руке.
— А у вас и камин есть? Или это просто фантазии? — Лариса всегда являлась скептиком, поэтому вопрос прозвучал суховато. — Шарль, вы, несомненно, интересный мужчина. Но вряд ли мы все услышим увлекательную историю детства из ваших уст.
— Почему же так категорично? Согласен, наивно надеяться на продолжение знакомства, тем более, что я нагло вклинился в ваши дружеские посиделки. Не думал, что Марина ждет подруг. Извиняюсь, что невольно испортил вам беседу непринужденную. В качестве жеста доброй воли готов оплатить ваши расходы обеденные.
— Сами справимся, — решительно сказала Вика, которая не хотела никакой халявы. — За предложение спасибо, конечно.
— Шарль, вы не помешали нам, можно не извиняться, — добавила я. — И вашей невозмутимости лично я позавидовала. Спасибо, что не дергались и вели себя просто замечательно. Отдельная благодарность за то, что не попытались сбежать, осознав, в какую переделку попали.
— Обед в компании с тремя красивыми девушками переделкой называть нельзя. Скорее, это приятная неожиданность.
Мужчина подозвал официантку.
— Счет принесите, пожалуйста.
Девушка стояла и хлопала глазами. Шарль изучил бейджик на форме сотрудницы кафе.
— Аглая, принесите мне счет.
— Счет? — девушка казалась слегка растерянной. — Принести вам счет?
— Конечно, принесите мне счет.
Аглая, выйдя и непонятного ступора, кивнула и отошла от столика. Мы с подругами недоуменно переглянулись. Что сложного и неожиданного было в просьбе Шарля? Разве не стоит просить оплату обеда? Наверное, просто официантку чуть переклинило, бывает.
— Шарль, смотрите, как вы на девушку подействовали. Бойтесь, она в вас влюбилась, — пошутила я. — И лишитесь вы права на свободную жизнь с данного часа.
— Вряд ли это так.
Он расплатился, я видела, что чаевые получились щедрыми, поклонился нам и отправился на выход, на ходу доставая телефон и начиная какой-то разговор.
— Жаль, что у меня мораторий на отношения с мужчинами, — протянула Вика, провожая, как и мы все, Шарля взглядом. — Так он что, просто взял и подсел?
Она развернулась ко мне.
— Я сказала, что столик занят, но он это проигнорировал. Видимо, хотел познакомиться, но не учел, что нас может оказаться трое.
— Вот почему такие нормальные мужики попадаются в столь неподходящий момент? — произнесла Лариса. — Знай я, что тут такое затевается, то не пришла бы, оставляя тебя, Марина, наедине с ним. И могло ведь последовать продолжение знакомства. Ну, я так думаю.
— Согласна, он мне показался адекватным. Шарль, странное все же имя, немного выпадающее из нашей суровой действительности.
Тем временем, вместо счета нам принесли три десерта и чай. Мы это не заказывали и уже почти заявили об этом, но чуть не успели.
— Это заказал и оплатил тот самый мужчина, который с вами сидел, — сообщила Аглая, не дав нам задать вопросы. — Счет за остальное я вам сейчас принесу, девушки.
— Ловкий, быстро все организовал, — прокомментировала Вика. — Только как он оплатил заказ, если я четко видела, как он ушел по улице?
— Карточкой, не?
— Понятно, что не наличкой, но вот ты, уйдя из кафе, как узнаешь, куда перечислять деньги? И сколько заказ стоит?
— Ну, стоимость могли сказать по телефону. Да стоит ли заморачиваться с выяснениями?
Лариса уже разлила чай и отковыривала кусочки торта ложкой.
— На вашем месте я бы этого мужика догнала, девочки.
Ну да, а он стоит и нас ждет?
— Шанс, он не получка, не аванс, он просто шанс, — задумчиво сказала Вика. — Ну где этого Шарля теперь найдешь? Да и мораторий у меня на отношения, я же говорила.
— Ага, месяц скорби по Льву? Брось, он того не стоит!
Лариса хлопнула ладошкой по столу.