В рубке находилось четверо. Кроме Брукса и Рино, на своих местах находились штурман и радист. Я переключился на внешнюю трансляцию и увеличил корвет. От носа до кормы закрытый броней, плоский, горбатый,он не был похож на стреловидные корабли Федерации. Однако, имел общие черты для всех кораблей использующих двигатель Суздалева. Под броней просматриваласьплатформа с плитой, сверху и снизу от которой были размещены палубы. В горбе, скорее всего, размещалось ракетное вооружение. Это был совершенный хищник Пространства. Догнать, обездвижить и уничтожить.
Задумавшись, я едване пропустил первую атаку. Корвет выпустил две ракеты. С такого расстояния были видны только две неяркие вспышки. Даже я понимал, что это всего лишь разминка, у корвета неудобная позиция для атаки, его ракеты вынуждены догонять нас, что повышает шанс их перехвата. Через полчаса-час, когда он приблизится и поравняется с нами, его ракеты могут атаковать под менее острым углом, не тратя на преследование ресурс двигателей. Выстрелов из орудий, и перехват ракет увидеть я не мог, не позволяло разрешение камеры, и снова переключился на на мостик.
– Освальд, перехват по команде, – произнес Брукс, – Рино, без изменений, боевая тревога через шестьдесят секунд.
Я дал команду медгруппе переместиться в нашу каюту, где на иммобилизационных носилках находилась Ирен. Там, разместившись по койкам, я продолжил трансляцию.
Освальд перехватил ракетыбуквально через десять секунд после объявленной тревоги. А дальше снова потянулись минуты ожидания. Мы убегали, корвет догонял. Самая большая проблема космических баталий – расстояние. Даже на текущих скоростях, время сближения для абордажа займет не менее трех часов. Малые ракеты, которые использовал враг были эффективны только на близком расстоянии, и первый залп, был скореепредупредительным, как у надводных кораблей выстрел поперек курса. Я быстро просмотрел по медицинскую телеметрию.У всех состояние в пределах нормы, на удивление пассажирыбыли спокойней экипажа. Доступа ксолдатским датчикам у меня не было, но, думаю, там тоже все в порядке, как может быть в порядке перед боем.
Долгое времяничего не происходило, но вот,враг подобрался на расстояние уверенного выстрела. Снова пуск ракет, уже видимый даже на наших камерах, и снова успешный перехват. Освальд и система наведения пока справлялись. Но это ненадолго, как только корвет приблизится из артиллерии он снесет нам все камеры и сенсоры, после этого он выпустит ракеты, которые выведут из строя двигатели.
– Засек пуск ракет,время контакта десять минут, – сообщил связист, – пятьвспышек.
– Мистер Чапмен, шутки кончились, три градуса влево. Мистер Митчелл перехват по готовности. Следующий залп только по команде.
– Принято, мистер Брукс, – отозвался Озз.
И снова минуты ожидания. Меня начало разбирать беспокойство. Все ли получили противоперегрузочный коктейль, крепко ли спит Шалтай, сможем ли мы выжить. Я опять переключился на телеметрию экипажа, чем вызвал недовольное ворчание Севера. Когда я переключился на внешние камеры, и мостик, корвет приблизился еще больше, и занял позицию над Башмачком, на мостике ничего не изменилось.
– Мистер Митчелл, будьте внимательны, – произнес капитан, – сейчас вражеский корабль будет бить по ходовым. Ваша задача перехватить ракеты в пяти милях от нас. Мистер Чапмэн, после перехвата отключите маршевые двигатели, и начните прогрев маневровых. Мистер Линден, готовность в пределах 15 минут.
– Понял, сэр, капитан, – лениво отозвался Грегори.
– Пуск ракет, пять штук, время подлета две минуты, снова подал голос радист.
– Рановато он. Торопится. Освальд, готовность. Мистер Чопра, гравитационную тревогу по команде, – произнес Брукс. Я понял, насколько нервничает капитан, когда он пренебрег своим “мистер Митчелл”.
– Цели захвачены, сорок секунд до перехвата, – отозвался Озз.
На экране от корвета к нам действительно двигалось несколько огоньков. Я ждал, затаив дыхание. Одна вспышка, вторая, пятая.
– Гравитационная тревога, две минуты, – раздался в динамиках голос штурмана, – внимание, гравитационная тревога!