За эту зиму на Николая II усилилось влияние советников ориентированных на быструю экспансию в Маньчжурии и соответственно Корее. Группировались они вокруг отставного ротмистра Кавалергардского полка, пожалованного в мае статс-секретарем, Александра Михайловича Безобразова. Принято считать, что он заботился о своих экономических интересах, пусть так. Но это ведь все равно был реальный бизнес, а не тупое разворовывание бюджета, чем занималась даже царская семейка. На бюджет он тоже конечно замахивался, но в тот раз был успешно выпнут Сергеем Юрьевичем Витте и компанией. А необходимость наличия хотя бы одного нормального незамерзающего порта для страны претендующей хоть на что то, очевидна. Тем более, что пресловутые корейские концессии на реке Ялу, это пограничная территория. Так что даже не рассматривая возможную собственную экспансию, держать там войска имеет тактический смысл. Граница на замке и все такое, собственно сам Безобразов и обосновывал именно такое назначение концессии. Впрочем видимо в процессе уговоров царя, участники несколько переусердствовали.
Военный министр, генерал Алексей Николаевич Куропаткин отмечал в своем дневнике 1 марта, — "… у нашего государя грандиозные в голове планы: взять для России Маньчжурию, идти к присоединению к России Кореи. Мечтает под свою державу взять и Тибет. Хочет взять Персию, захватить не только Босфор, но и Дарданеллы. Что мы, министры, по местным обстоятельствам задерживаем государя в осуществлении его мечтаний, но все разочаровываем; он все же думает, что он прав, что лучше нас понимает вопросы славы и пользы России. Поэтому каждый Безобразов, который поет в унисон, кажется государю более правильно понимающим его замыслы, чем мы, министры.". Двоюродный брат Безобразова, контр-адмирал Алексей Михайлович Абаза, в то время писал: "Русская железная дорога в Маньчжурии являлась как бы торжественно развернутым национальным флагом победоносного шествия России по захватываемой чужой территории". Считается, что именно его докладная записка царю окончательно определила выбор агрессивного варианта политики на дальнем Востоке. В итоге соглашение о выводе войск было решено не выполнять, Англия нам не указ, а желтолицые макаки утрутся. Русские военные корабли отправились в Чемульпо для демонстрации флага, с очевидно читаемыми агрессивными намерениями. Кстати почему именно Чемульпо? Очень просто, это по факту Сеульский, столичный порт.
Вывод войск из Маньчжурии был остановлен. Это немедленно вызвало новый всплеск антироссийских настроений в Японии. Опасаясь провокаций, японские полицейские стали охранять православную миссию в Токио еще усерднее. Дополнительно было заказано три броненосца, три броненосных крейсера и еще два бронепалубных. Впрочем для таких кораблей, от момента заказа до его исполнения дистанция в несколько лет. Да и получив новый корабль, требуется его тщательно проверить, приспособить именно под свой Флот и подготовить экипаж, все это займет еще порядка года. Впрочем изначально запланированная японская программа должна была быть завершена к лету 1903. Наверное именно в этот момент, решение воевать стало наиболее разумным для Японии. Россия на Дальнем Востоке в будущем только усиливалась, при этом явно не желая признавать особые права Японии на Корею. Заканчивалось строительство стратегической железной дороги и оборонительных сооружений Порт-Артура.
В свою очередь, Япония в обозримом будущем заметно сильнее стать уже не могла. Впрочем ее военный бюджет как таковой специальной подготовки к войне не показывал, обычные цифры небольшого роста. Так что в теории, пойдя на уступки и в конце года можно было войну если не предотвратить, то задержать достаточно надолго. Необратимых шагов сделано еще не было. Следующая программа строительства Флота у Японии была снова десятилетней, аж до 1913. Впрочем учитывая появление в ближайшем будущем Дредноута, программы Флота всех значимых стран примерно в 1905, а для особо тупых в 1906, получали страшный удар и нуждались в полном пересмотре. Фактическое списание в металлолом сразу всех броненосцев в мире, это было сильно. А самый сильный удар, как это ни забавно, получила сама же Англия, пытаясь удержать первое место, при том лишившись кораблей которые это место ранее обеспечивали.