Ну что же, пятый и последний для нее учебный год начинался завтра, а Селию уже занимали приближающийся Бал Открытия и связанные с ним хлопоты. И еще три новых подруги, которых она подбирала с особой тщательностью, оценивая как их положение в обществе, так и статус в академии, а заодно внешний вид.
Куда больше внешний вид, чем статус, чтобы те оттеняли ее красоту, ни в коем случае не затмевая.
Конечно же, до МакГиллов с их идеальной, «королевской» внешностью — поговаривали, те были прямыми наследниками Богов, — Селии было далеко, но волосы у нее от рождения были светлыми, глаза — ярко-голубыми, а губы — пухлыми.
Правда, последнее ей досталось не от родителей. Причина тому — умело подобранная краска.
На фигуру Селия тоже не жаловалась, хотя ежедневные уроки по физической подготовке ненавидела. Но черный цвет формы Академии Драконов ей шел, а на тренировки на плацу Селия надевала одежду на пару размеров меньше нужной.
Та обтягивала бедра и грудь, и Селия постоянно ловила на себе жадные взгляды парней.
Это, конечно, ее развлекало, но к пятому курсу успело приесться.
Ища спасение от скуки, Селия придумала себе новое развлечение.
— Сегодня у нас будет лотерея с желаниями! — объявила она, окинув взглядом свою свиту.
Девушки расположились в ее комнате — Селия единственная в общежитии жила одна. Небольшие подарки комендантше и грубое вранье о том, что она всего лишь в шаге от престола Нерлинга, сделали свое дело.
Комнату ей выделили на первом этаже и самую просторную — светлую, с двумя большими окнами, выходящими в сад, и с отличным видом на плац для приземления возле женского общежития.
Там-то Селия частенько могла лицезреть лежавшего неподалеку старого красного дракона ректора Грона.
Также ей удалось раздобыть мягкую мебель — отец после долгого нытья прислал из столицы, — так что устроилась Селия вполне комфортно.
— Ура, развлечения! — воскликнула рыжеволосая глупышка Марлин Гримсон со второго курса и захлопала в ладоши.
Селия снисходительно усмехнулась. Ну что же, эта троица еще не подозревает, что за развлечения она им приготовила!
Бросила в подаренный чемпионом по гонкам на драконах — тот давно уже охранял дальние рубежи королевства — серебряный кубок четыре записки. Щелкнула пальцами, чтобы те перемешались, и подруги уставились на нее раскрыв рты.
Сильным магическим даром из всей компании обладала только Селия, что считалось гарантом того, что дракона она обязательно призовет.
Никто в этом не сомневался — как-никак, она все же Винслер, и у них во всех поколениях рождались всадники.
Никто, кроме самой Селии.
— О, я забыла рассказать вам про призы! — произнесла она, и Марлин снова захлопала в ладоши, а две другие девицы уставились на нее с любопытством.
Свита Селии не особо нравилась.
Марлин была глупа как пробка, она давно уже это поняла. Зато раскусить худенькую, с кукольными чертами лица Лилли Джойс ей пока еще не удавалось — та предпочитала отмалчиваться.
Дебора Шторм тоже сперва казалась темной лошадкой, но потом Селия разобралась.
Дебора только что перевелась в Академию Эльрена на второй курс. Прибыла на неделю раньше и, потерянная, бродила по территории, на что Селия милостиво разрешила ей присоединиться к своей свите. А потом Дебора обратилась к ней с личной просьбой, и все сразу встало на свои места.
— Сперва я собиралась поставить на кон свою золотую заколку с бирюзой, но затем решила добавить и весь комплект. На Балу Открытия я буду в красном, так что бирюзовый мне не понадобится, — манерным голосом произнесла Селия. — Кроме того, к комплекту я добавлю еще и подходящее платье. Новое, его вчера прислали из столицы. Оно из ателье мадам Фурше.
Марлин снова захлопала в ладоши.
— Я уже хочу это платье! — заявила с придыханием.
На лице двух других было написано лишь вежливое любопытство, но Селия знала, как подогреть их интерес.
— Заодно я сделаю так, чтобы семья победительницы удостоилась приема у моего отца, а потом и приглашения во дворец на главный бал сезона.
Потому что Дебора Шторм хотела именно этого — нет, не посещения бала во дворце, а аудиенции у лорда Винслера, главы Тайной Канцелярии короля Эвана МакГилла.
Селия не знала, что именно случилось в семье Шторм, — слишком долго она жила на краю света и давно уже не была в курсе столичных новостей. Дебора умоляла устроить встречу с ее отцом, но Селия решила, что для этого той придется хорошенько постараться.