На площадку перед женским общежитием не так давно приземлились три дракона, привезшие…
Селия поморщилась.
Ну что же, а вот и первокурсники с Суши! Грязное и противное отребье, в которых течет смешанная кровь небесного народа. Обычно это незаконнорожденные дети любовниц с Суши, у кого проявились метки Призыва.
В центральные академии королевства подобных не брали — кому нужны малограмотные бастарды⁈ — но архимаг Грон по доброте душевной или же в старческом маразме разрешил принимать их на обучение именно здесь, в Эльрене.
Хотя толку от них было мало.
От этой мысли Селия снова поморщилась, понимая, что покривила душой. Она сталкивалась с полукровками за три своих года учебы на Эльрене, и дюжина из них почти сразу же призвали своих драконов.
Тогда как Селия не призвала никого.
Зато еще шестеро так и не прижились.
Несмотря на драконьи метки, они покинули Эльрен, и двое из них даже выбрали довольно… скоростной путь до Суши. Вполне возможно, они выжили — потому что рядом с островом постоянно дежурили всадники и успели подхватить страдальцев.
Но в академию с тех пор они больше не возвращались.
Ну что же, это было довольно простое задание — заставить кого-то с Суши почувствовать настолько сильную тоску по дому, чтобы броситься с Края. Или же упросить ректора отпустить их на родину сразу после первого Призыва, хотя для полукровок все решалось после второго.
Приз Деборе Шторм достанется ни за что, а Селии придется уговаривать отца…
Внезапно она поняла, что именно ее тревожило на плацу.
В академии было всего два черных призванных дракона — в них, как и в их всадниках, текла королевская кровь. Одного из них призвал наследный принц Нерлинга Эйдан МакГилл. Второго — молодой Лорд Севера Кайден Ритчер, двоюродный брат Эйдана со стороны отца.
Оба черных дракона приземлились напротив окон женского общежития.
Тут Селия разглядела и самого Лорда Севера. Ее сердце забилось чуть быстрее, а низ живота принялся наливаться сладкой истомой.
Кайден давно тревожил ее сны и будоражил воображение — Селия запала на него сразу же, стоило тому появиться на третьем курсе Академии Эльрена.
Уже с черным драконом и окруженному тайной.
О Кайдене говорили разное, но никто не знал наверняка…
Селия постоянно думала о нем, размышляя, что они с Кайденом могли бы сперва приятно проводить время в академии, после чего он бы на ней женился, и Селия стала бы Леди Севера — второй в Нерлинге по значимости после королевы.
Тем самым она уела бы своего отца и всю противную родню вместе взятую.
Но пока что ничего не выходило, потому что Кайден не обращал на нее внимания.
Зато она увидела, как тот остановился рядом с одной из привезенных с Суши девиц и смотрел на нее сверху вниз. Просто смотрел, но Селия, давно уже за ним наблюдавшая, ни разу не замечала, чтобы Кайден так себя вел с кем-либо еще.
А эта дура, не обращая на него внимания, крутила головой. Пялилась по сторонам чуть ли ни раскрыв рот, а ее золотистые волосы раздувал ветер.
Девица с Суши внезапно посмотрела на окна женского общежития, и Селия разглядела ее лицо. С внезапной ревностью она поняла, что эта девка красива.
Даже слишком!
И если Селия заметила это через окно общежития, то какой вид открывался Кайдену Ритчеру⁈
— Вот эта! — холодно произнесла она, кивнув в сторону плаца. — Та, что со светлыми волосами. Нужно избавиться именно от нее, а не от той второй толстой дуры. Ту сожрет какой-нибудь дикий дракон во время Призыва, и ему хватит запаса жира на несколько дней.
Марлин угодливо захохотала. Зато Лилли молчала.
— Ясно! — безжизненным голосом отозвалась Дебора. — Значит, светловолосая.
И Селия кивнула.
— На все про все у тебя чуть меньше недели, как раз до Бала Открытия, на котором ее уже не должно здесь быть. Разберешься с ней, и твой отец получит аудиенцию.
Дебора, поднявшись с кресла, прильнула к окну, разглядывая выбранную Селией жертву. Кивнула, подтверждая, что принимает вызов.
По ее лицу было видно: ничего сложного в задании она не увидела.
— Давайте продолжать! — произнесла Селия. — Скоро уже ужин, и я не собираюсь его пропускать — это единственное развлечение на мерзком острове. Итак, чья сейчас очередь?
— Моя, — сказала Марлин. — Или же ты хочешь попытать счастья и выиграть собственную заколку и платье?
Потому что Селия написала записку и для себя.
— Посмотрим, — усмехнулась она. — Давай уже, тяни!
Марлин просунула руку в кубок и подхватила записку. Развернула и тотчас же залилась краской, после чего посмотрела на Селию раскрыв рот. Этот самый рот продолжал кривиться, словно Марлин собиралась заплакать.