С этими словами он меня оставил. Направился навстречу темноволосой девушке в черной форме, а я внезапно обнаружила, что Кайден Ритчер стоит рядом со мной и сверлит меня взглядом.
Я решила гордо вздернуть голову, из-за чего едва не упала.
— Ну что же, добро пожаловать в Академию Драконов Эльрена со всеми своими дурными наклонностями, непослушанием и презрением к заведенному порядку, — усмехнулся он, слово в слово повторив занудство отца Таккера. — Эйвери Таккер! — добавил с ехидцей в голосе.
Я кивнула, на этот раз не упав, подтверждая, что меня зовут именно так.
— Думаю, сейчас ты чувствуешь головокружение и слабость, — внезапно вполне обыденным тоном произнес Кайден. — Это нормальное состояние, не стоит из-за него переживать. Эльрен парит слишком высоко над уровнем моря.
Я взглянула на Кайдена с удивлением. А как же язвительное замечание или саркастический смех?
— Воздух здесь сильно разрежен по сравнению с тем, к чему ты привыкла. Потребуется несколько дней, чтобы освоиться. Но это не болезнь, — добавил он, после чего потерял ко мне какой-либо интерес.
Подойдя, пнул сидевшего в пыли Томаса Хансена и заявил, чтобы тот сейчас же поднимался, хватит уже сидеть.
Затем распахнул перед ним магический портал.
Я знала, что это такое, читала в книгах по магии. Зато Томас, подозреваю, нет. Потому что взвыл и отшатнулся, а на его лице появилось обреченное выражение.
— Вперед! — оскалился Кайден. — Ты прав, это дорога прямиком в ад. — Томас попытался ускользнуть, но Кайден поймал его за шиворот. — Ладно, так и быть, это портал в лазарет, но там тебе устроят настоящий ад. Давай уже, иди!
И толкнул того в синее кольцо, нисколько не церемонясь.
Томас исчез в магических сполохах, а Кайден неожиданно повернул голову и посмотрел мне прямиком в глаза. Затем с независимым видом пожал плечами и шагнул в синее кольцо, которое моментально схлопнулось за его исчезнувшей спиной.
Зигурт, кинув полный сожаления взгляд на рюкзачок Риз, расправил крылья и поднялся в воздух. За ним улетел еще и дракон Эйдана, а его всадник отправился куда-то пешком.
Последним нас покинул Эршер, и мы остались втроем — я, Риз и ее рюкзак.
Вскоре к нам подошла высокая и статная девушка в черной форме с уложенными вокруг головы темными косами — та самая старшая, с кем беседовал декан.
Карие глаза смотрели на мир уверенно и спокойно.
— Меня зовут Кассандра Ирис, — представилась она, — но вы можете звать меня Кэсси. Я — главная второй десятки Правого Крыла, а заодно и староста последнего курса. Также на моем попечении находятся все первокурсницы академии. Особенно те, кто прибыл с Суши и ничего здесь не знает.
— Это как раз мы, — выдавила из себя улыбку Риз. — Мы вообще ничего не знаем!
Тут над нами стал заходить на посадку зеленый дракон. Пролетел так низко, что мне показалось, будто бы он вот-вот заденет нас бронированным брюхом.
Кэсси даже не поморщилась, зато я растерянно заморгала, а Риз, кажется, засобиралась упасть в обморок, не расставаясь со своим рюкзаком. Заодно и вцепилась в мою руку так сильно, что, подозреваю, оставила на ней синяки.
Но темно-зеленое брюхо и две поджатые пары лап пронеслись над нашими головами, не причинив вреда. Дракон плюхнулся на землю в нескольких метрах от нас, резко затормозил, подняв облако пыли, пока, наконец, не остановился на краю плаца.
Зато в кустах обнаружился еще один дракон — красный. Громко чихнув, он рыкнул недовольно, а Риз закачалась еще сильнее.
С зеленого дракона тем временем спрыгнула худенькая смуглая всадница в черной форме и сделала это невероятно ловко. Потрепала своего крылатого ящера по голове, вежливо извинилась перед красным драконом, после чего, приветливо кивнув Кэсси и окинув нас с Риз безразличным взглядом, отправилась по своим делам.
Мне внезапно захотелось быть такой же, как она, — со своим драконом, бесконечно уверенной в себе, в нем и завтрашнем дне.
— Если вы здесь задержитесь, — тем временем говорила староста, поманив нас с Риз за собой к входу в трехэтажное здание, — это будет означать, что однажды вы сумеете призвать своего дракона. Заодно вы получите гражданство Нерлинга и сможете остаться в Мире Летающих Облаков уже навсегда. Я знаю, о чем говорю, потому что сама с Суши, — добавила она и улыбнулась. — Но если у вас ничего не получится, вы отправитесь домой.
— А как скоро мы сможем отправиться домой? — с надеждой спросила у нее Риз.