Мое сердце стучало так громко, что звуки ударов отдавались в уши, заглушая слова одобрения, которые твердил мне Мартин Вебер.
Кажется, перекрикивая ветер и шум драконьих крыльев, декан говорил о том, что мне не стоит ничего бояться. Это всего лишь полет на драконе, и в нем нет ничего страшного — на его родине люди делают это тысячелетиями.
Но я нисколько не боялась.
После всего, что мне довелось пережить в общине Таккеров, подобным меня было не запугать. Выпрямилась, как только смогла это сделать. Затем отстранилась от декана и принялась с интересом глядеть по сторонам.
Красный дракон тем временем продолжал подниматься все выше и выше.
Глава 2
Первое волнение прошло, и меня охватило восхитительное, невероятное и… почему-то знакомое ощущение полета.
Устроившись поудобнее в седле — декан к этому времени меня отпустил и отстранился, — я смотрела на то, как промелькнула, удаляясь, обнесенная частоколом деревенька Таккеров. Затем увидела разбегающиеся во все стороны общинные поля, после чего стала заметна расчищенная от камней пустошь, на которой паслись наши овцы.
Драконы продолжали подниматься все выше и выше.
Замирая от восторга, я глядела на вьющуюся змейкой пыльную дорогу, по которой семь лет подряд изо дня в день ходила в школу. Затем за грядой холмов показался и сам город, называвшийся точно так же, как и остров, — Чаверти.
Я мазнула взглядом по черепичным крышам, высмотрела длинные здания амбаров возле безлюдной пристани — как и думала, в порту не было ни единого корабля, — и даже разглядела крышу нашей школы, а еще заброшенное здание бывшей станции транс-переходов, где обитала банда Тукана.
Вокруг Чаверти раскинулось, разбегаясь во все стороны и сверкая на солнце, бесконечное Великое Море.
Мы продолжали набирать высоту.
Очень скоро остров стал совсем маленьким, и я наконец-то увидела окружающие его величественные рифы, в одном из которых узнала тот самый, Красный, возле которого меня и нашли.
Вскоре мы были уже под облаками, и еще через какое-то время Чаверти скрылся с глаз.
Драконы, невзирая на поднявшийся на высоте ветер, уверенно летели на восток, без устали размахивая крыльями.
В какой-то момент я все же продрогла. Не собиралась признаваться в таком Мартину Веберу, но он словно сам это почувствовал, а затем что-то сделал — наверное, магическое, — и я оказалась заключена в непроницаемый для ветра прозрачный пузырь.
— Спасибо! — отозвалась с благодарностью.
Вместо ответа декан меня обнял и прижал к своей груди. Наверное, хотел согреть, но внезапно мне стало не по себе.
Ни один мужчина еще не подходил ко мне настолько близко — если только Гарри Таккер, за что серьезно поплатился.
Поэтому я отстранилась.
— Не стоит, декан Вебер! Мне тепло, — сказала ему, и он послушно меня отпустил.
Я же продолжала глазеть по сторонам, хотя смотреть особо было и не на что. Зато через полчаса драконы стали постепенно снижаться, а еще минут через десять вдали показался очередной остров.
Он был куда больше Чаверти — утопающий в зелени, с золотыми полосками пляжей и несколькими кораблями, заходящими в гавань. Вскоре я разглядела и рыбацкие деревушки на побережье, а потом и раскинувшийся на нескольких холмах огромный город.
Мы стали заходить на посадку — я знала, что причина тому была в двух пустых седлах на спинах у драконов Кайдена Ритчера и его богоподобного кузена. И уже скоро крылатые ящеры приземлились возле добротного двухэтажного дома в пригороде.
Скорее всего, на этот раз всадники прилетели за парнем с драконьей меткой, промелькнуло у меня в голове, и его проводы не будут столь ужасным фарсом, как разыгрался в деревне Таккеров.
Но я ошиблась буквально во всем.
Впрочем, сперва Эршер вытянул крыло, а декан Вебер отстегнул мои ноги, сказав, что мне не помешает немного размяться — потому что нам лететь еще и на третий остров. Через пару секунд я уже ступила на землю и блаженно потянулась, поняв, насколько сильно от долгого сидения в седле затекло тело.
— Неужели ты даже не попытаешься сбежать, Эйвери Таккер? — раздался насмешливый голос Кайдена Ритчера, приземлившегося с Зигуртом неподалеку. Всадник тоже успел спешиться. — Как раз самое время попробовать!
Услышав это, я нахмурилась и в который раз подумала: ну что он ко мне прицепился? Что ему от меня нужно?
— Не собираюсь я никуда бежать, — вежливо ответила ему.
— Жаль! — отозвался он, и в его голосе прозвучало неподдельное сожаление. — Было бы забавно на тебя поохотиться.