— Ах, оставьте, молодой человек, — поморщился Евецкий. — Я же не рву ваши ноздри, не подтягиваю вас на дыбе. Так вы будете отвечать на вопросы?
Евгения вынула из сумочки круглую пудреницу, посмотрела в зеркальце и демонстративно напудрила покрасневший нос.
— Вы тоже отказываетесь давать показания? — понимающе спросил Евецкий у Александра.
— Угу!
Евецкий смотрел в лицо Шлихтера холодными, серыми, как арестантская шинель, глазами, и пальцы его выбивали неслышную дробь на крышке стола.
— Так-так, — проскрипел он, с усилием сдерживаясь. — Дело только начинается, и до допроса третьей степени еще далеко. Хинчук, Полонский и эта злосчастная фельдшерица Гольденберг уже арестованы в Туле, и ход дела зависит от их поведения. Но я вам обеспечу самую худшую камеру и самый строгий режим. И мои помощники — тиф, ревматизм и чахотка — заставят вас заговорить откровенно.
Шлихтер, сжав кулаки, хотел что-то крикнуть, но его опередила Женя:
— Сашко! Все будет хорошо. Будет, будет, будет!
— Будет! — Александр справился с собой.
— Позвольте узнать, что будет? — вытянул шею Евецкий, учуяв в этом слове какой-то шифр.
— Вы узнаете, — ответил Шлихтер. — И, возможно, очень скоро!
Прошло девять месяцев. Следствие по делу Шлихтеров велось очень медленно. Для Александра заключение стало настоящим испытанием на аттестат политической зрелости. Было время проанализировать свой жизненный путь. Узнать, наконец, чего он стоит сам по себе как человек. И это испытание он выдержал, превратив тюрьму в свой так называемый «надуниверситет». Книги тюремной библиотеки одна за другой побывали в камере. Он поглощал огромное количество литературы, главным образом по вопросам экономики, и даже видавший виды тюремный библиотекарь удивлялся: ну что интересного можно вычитать в бесконечной цифири?
А здоровье? Тюрьма, как говорится, не красит! Именно здесь, в этих сырых и затхлых стенах, Александр Шлихтер впервые ощутил начало тяжкого недуга легких.
Во время одного из нудных допросов в Лукьяновке, которые проводил Евецкий, в следственную комнату вошел массивный человек с короткой шеей, черными нафабренными усами и нависающими бровями. Был он в белом жилете, с Владимиром на шее, в по-домашнему распахнутом синем сюртуке. Воловьи карие глаза навыкате уставились на Александра.
— Шлихтер, ваше превосходительство, — поспешил доложить подполковник, — Александр Григорьевич… Студент из Берна.
«Превосходительство» пошевелил усами и показал жестом, чтобы Шлихтер встал. Тот поднялся.
— Студент, значит, — пробасил генерал. — Ловко у вас, вшивых интеллигентиков, получается: со студенческой скамьи прямо на скамью подсудимых. Чему только вас в университетах учат! — и повернулся к следователю. — Идет в сознание?
— Никак нет, ваше превосходительство. Отказываются от дачи показаний: он и его подруга!
— Да ты что, мерзопакостник, собираешься из нас воду варить? — взревел генерал. — Да я тебя…
— Только не на «ты», ваше превосходительство, — сказал с достоинством Шлихтер. — Мы с вами на брудершафт не пили.
— Ишь ты? — удивился генерал. — Да ты кто такой, если учить собираешься? И кого? Да знаешь ли, что я генерал Новицкий!
— Слышал о вас, ваше превосходительство, — ответил спокойно Шлихтер. — Анекдоты больше… о самодурстве вашем…
Новицкий хотел что-то сказать, но поперхнулся и схватился рукой за правый бок.
— Да вы знаете, что я вас в узилище сгною, если не сознаетесь?!
— Так сознаваться, ваше превосходительство, не в чем, — ответил Шлихтер, с радостью видя, что удалось несколько остудить генеральский пыл. — Ваш следователь пытается доказать, что я был в Туле, а я в Туле никогда не был. Даже если меня под пыткой заставят признаться, что я в Туле был, так я все равно в ней не был!
— Говорите много! — рявкнул жандарм. — Кто разрешил говорить? Забываетесь, где вы, и что вы, и кто вы! Знаю вас, стрекулистов, как облупленных! Подполковник Евецкий, приведите его к одному знаменателю и загоните, куда Макар телят не гонял. Пусть почувствует, почем пуд лиха! На царя! На веру! На отечество руку поднимает, гнида! — Лицо генерала побагровело, глаза готовы были выкатиться из орбит. Он обрушил на заключенного поток такой отборной площадной брани, что даже у Евецкого покраснели уши. Шлихтер побледнел до корней волос.
— Ваше превосходительство! — воскликнул он что есть силы. Генерал оторопел. — Вам нельзя волноваться. У вас же цирроз печени!
Генерал прикрыл рукой правый бок и удивленно уставился на арестанта.