Александр сразу же проникся глубочайшим уважением к автору. Следил за каждой его новой работой.
— В Питере арестован Ульянов, — сказал как-то помрачневший и еще более осунувшийся Федосеев.
— Кто это? — Шлихтер впервые слышал эту фамилию.
— Ну Тулин, вы же знаете его статью, — нервно ответил Федосеев.
— А кто он, этот Тулин?
— Это брат казненного Александром III Александра Ульянова — Владимир Ильич. Он был членом одного из наших марксистских кружков в Казани, но я с ним лично не знаком. Хотя мы передаем друг другу сигналы о родстве наших душ!
И Николай Евграфович поведал о том, как он начал полемику с идеологом либерального народничества, властителем дум Николаем Константиновичем Михайловским, автором теории «героев» и «толпы», которая может лишь слепо идти за героями. В журнале «Русское богатство» Михайловский обнародовал несколько тенденциозно подобранных выдержек из посланного ему нелегального письма Николая Евграфовича. Это он сделал, чтобы дискредитировать русских марксистов.
— На этой почве началась наша переписка с Ульяновым, — сказал Федосеев. — Владимир Ильич написал мне первый. Я ответил. Посредницей в наших отношениях была моя невеста фельдшерица Мария Гопфенгауз. Ульянов был заинтересован встретиться со мной, даже однажды свиделся с Марией. Они договорились устроить свидание со мной во Владимире. Владимир Ильич приехал туда в надежде, что мне удастся выйти из тюрьмы…
— Когда же это было?
— Если не изменяет память, где-то в конце августа 1893 года. Наша переписка с Ульяновым продолжалась и тогда, когда меня этапировали в Сольвычегодск. Это была очень серьезная дискуссия в письмах. Касалась она вопросов марксистского, или социал-демократического, мировоззрения. Я вам перескажу их, эти письма. К сожалению, они находятся во Владимире у моего друга Сергиевского. Вы сами убедитесь, что многие высказанные тогда Ульяновым мысли нашли отражение в его книге «Что такое «друзья народа»…». Этой книгой успешно была завершена полемика с бородачом Михайловским!
Так Александру посчастливилось ознакомиться и с содержанием писем Ленина. Они сохраняли железную логику и лаконизм формулировок, передавая, видимо, всесторонне обдуманные, выношенные и проверенные практикой борьбы мысли. И он ощутил необычайную духовную близость с их автором.
Ленин знал о существовании в Сольвычегодске кружка, который перепиской поддерживал активную связь с рабочим движением центров России. Шлихтер, хоть и косвенно, участвовал в этой волнующей и воспитывающей лучшие бойцовские качества заочной беседе по душам.
Обширные связи кружка обеспокоили полицию. Ведь Федосеев переписывался чуть ли не со всеми деятелями освободительного движения. При обыске 15 июля 1895 года установлено, что он получал корреспонденцию и на адрес Александра Шлихтера…
Просто диву даешься, как в такую глушь проникали; все новинки нелегальной литературы. В кружке детально изучались работы Плеханова. Особенным успехом пользовалась работа «К вопросу о развитии монистического взгляда на историю». Александр изучает только что вышедший третий том «Капитала» Карла Маркса. Это было большой удачей, поскольку нельзя быть уверенным в том, что жандармерия спокойно отнесется к распространению этого издания. Федосеев знакомит друзей со своей работой «Об экономических причинах освобождения крестьян», которая, увы, так и не увидела света. В ней затрагивались вопросы, которые остро интересовали Шлихтера как аграрника. Сам Александр читал на кружке свои рефераты. В дискуссиях обострялась непримиримость к народничеству и либеральной буржуазии.
Многие мысли Николая Федосеева казались удивительными прозрениями. Подчеркивая роль пролетариата как авангарда революции, он одним из первых русских марксистов признал необходимость диктатуры пролетариата, которому, по его словам, будет принадлежать роль «повивальной бабки» при появлении па свет нового общественного строя.
Эта дружба политически обогатила Шлихтера. Из сердца в сердце принял он от своего друга постоянную готовность к подвигу и самопожертвованию во имя революции.
Позже Ленин писал о Федосееве: «…тогдашняя публика в своем повороте к марксизму несомненно испытала на себе в очень и очень больших размерах влияние этого необыкновенно талантливого и необыкновенно преданного своему делу революционера».
Полуголодное существование в Сольвычегодске обострило начавшийся еще в тюрьме туберкулез. Пошли бесконечные хлопоты, в которых Евгения проявила и свою любовь к мужу и завидную настойчивость. Наконец ссыльный получает разрешение Департамента полиции перевестись в Самарскую губернию на три месяца для лечения кумысом. В связи с тяжелым состоянием здоровья Александра срок был продлен «до выздоровления».