— Вы думаете, что у меня есть какие-то тайные цели?
— Именно.
— Хотелось бы знать, какие, потому что я таковых не имею!
— Расскажите нам о самарском Цека! Тогда многое прояснится.
— Извольте. Неудовольствие этого желчного господина вызывается непониманием роли газеты «Искра».
— Прошу выбирать корректные выражения, — насупился Розанов.
— Когда речь идет о политической чистоте наших взглядов, не следует надевать на слова белые перчатки! — парировал Шлихтер.
— Правильно! — воскликнул радостно Басовский. — К чертям собачьим реверансы и шарканье ножкой. Руби с плеча!
— Сразу видно, у кого вы учились, — сказал хозяин дома. — У Ленина. Вот уж не стесняется в выражениях…
— Неплохая, скажу вам, школа! — заметил Вакар.
— Так вот, о Самаре… — начал Шлихтер и задумался…Город Самара стоит на бойком месте. Он всходит, как на дрожжах, на головокружительных спекуляциях хлебом, лесом, лошадьми, шерстью, салом. Недаром его называют «Российским Чикаго». Но есть у него еще одна особенность. Самара — как бы перевалка из глубины сибирских руд, из ссылки, поселений и каторги к столицам и университетским городам. Плотность ссыльного населения тут огромна. Получался парадокс: охранка старалась изолировать революционеров друг от друга и сама же группировала их, в частности, в Самаре, содействуя сплочению демократических сил.
Прежде чем зайти в гостиницу, чтобы обеспечить себе ночлег, чета Шлихтеров вынуждена была явиться для регистрации в полицию. Ведь срок их ссылки продолжался. Им категорически запретили работать где бы то ни было. Евгения пытается давать домашние уроки. Александр ищет счастья в газетах, хотя, как шутил в ту пору Горький, «пост литератора обеспечивает голодную смерть не хуже и не менее, чем всякий другой пост».
Шлихтер знакомится с Максимом Горьким, который заведовал беллетристическим отделом в «Самарской газете». Но вряд ли поднадзорный смог напечатать много статей ссыльного автора. Красный карандаш цензора свирепствовал вовсю, и сам Горький писал: «В красных рубцах лежали передо мной гранки, и мне казалось, что это их до крови высекли».
Александр передал фактическому редактору газеты «Самарский вестник» Маслову крохотный очерк Федосеева. Это было единственное произведение его ссыльного Друга, увидевшее свет под названием «Историческая справка». Там же были напечатаны и небольшие статьи Шлихтера о процессах, происходящих в пореформенном селе.
Только через два года, в марте 1897-го, департамент полиции дал указание: «в случае одобрительного поведения» принять Александра и Евгению Шлихтеров на канцелярскую работу по статистике в Самарскую губернскую земскую управу, но без права разъездов по губернии. Впервые многострадальная чета получает постоянный заработок.
Вокруг редакции «Самарского вестника» группировались марксисты. Среди них Санин. Циммерман-Гвоздев. Они вели подпольные кружки. И Шлихтеру легко было включиться в работу местной социал-демократической группы. Он пришелся ко двору. Не часто встречаются такие эрудированные, темпераментные и тонкие полемисты. Ему выпало на долю вести жестокую борьбу с народниками, экономистами и струвистами, даже с «бабушкой» Брешко-Брешковской и Натансоном, будущими лидерами эсеров.
Вместе с Евгенией вступает он в подпольный кружок. Он, Мария Берцинская (Эссен) и Алексей Санин на одном из мелких золотых приисков за Уфой создают подпольную типографию. Шрифт и краска были выкрадены из самарской типографии одним товарищем — наборщиком. Перевезла их на прииск Евгения. В этой типографии был напечатан сборник «Пролетарская борьба».
С жадностью набрасывается Шлихтер на изучение материалов обследований сел. В 1899 году он уже заведует статистико-экономическим отделом Самарского земства. Его работы привлекают внимание. И через год ему разрешен разъезд по губернии.
В это время выходит написанная Лениным в ссылке книга «Развитие капитализма в России». Она стала для Шлихтера откровением. Казалось, что Владимир Ильич специально для него с удивительной ясностью отвечает на те вопросы, над разрешением которых он и бился.
Именно под влиянием этого выдающегося труда Ленина он организует экспедиционные работы по изучению самарского села. Проводит обследование типичных крестьянских хозяйств. Данные этого обследования положены в основу написанных им статей и книг.
А в Самару прибывают все новые ссыльные или революционеры, уже отбывшие срок наказания в Сибири. Приезжают люди, лично знакомые с Владимиром Ильичей. И образ Ленина складывается в представлении Шлихтера постепенно, из отрывочных сведений, мозаично. В Самаре еще оставались участники организованного Ульяновым первого кружка марксистов. Приехал Фридрих Вильгельмович Ленгник (Курц). С ним Ильич находился в ссылке в Минусинском округе. Изучая философию, они вели обширную переписку по теоретическим вопросам. Большой радостью для Шлихтера стал приезд Глеба Максимилиановича Кржижановского, друга Ленина по Петербургскому «Союзу борьбы за освобождение рабочего класса» и по сибирской ссылке, где они жили почти рядом. Уже тогда считали они Ильича, или Старика, как его называли в подполье, вождем, главным идеологом революции.