С докладом о задачах съезда в Киевский комитет РСДРП приезжал агент ЦК, профессиональный революционер товарищ Петр Красиков. Его выступление выслушали в одном из уютных уголков Святошинского леса. В дискуссии по докладу никаких несогласий не было. Даже поражало полнейшее единодушие. Делегатами на съезд от Киевского комитета единогласно избрали товарища Красикова (Игната) и рабочего-токаря Никитина (Андрея), обоих с решающим голосом.
Киевские делегаты, хотя их организацию жестоко покритиковали за то, что она «отсиживается в яме», во всем поддерживали ленинскую позицию. Но слухи, которые, как правило, обгоняют надежную информацию, приносили тревожные вести: будто на съезде, крайне неоднородном по своему составу, произошла чуть ли не с первых дней «грандиозная драчка», покинул заседания Бунд, повздорили Ленин и Мартов, которых считали друзьями.
— Где вы изволили пропадать, Василий Львович? — спросил с приветливой улыбкой Шлихтер, рассматривая лохматую голову появившегося наконец Рогачевского и его заросшее черной курчавой бородой широкоскулое лицо. — Мы тут буквально валимся с ног, а вы, я вижу, выглядите — тьфу, чтобы не сглазить.
— Не жалуюсь, — ответил Рогачевский. — Аппетит и все остальное… Готовлюсь в киевские Цицероны: подбирал факты для речи. Животрепещущие!
Василий был неестественно возбужден. Голос его звучал то бодро, то срывался на доверительный шепот.
— Эх, если бы удалась всеобщая. Это был бы такой козырь в руках нашей делегации на съезде! Скажи-ка лучше, что слышно из Брюсселя?
— Веселого мало… Слухи. Как сказал поэт, мысли, как черные мухи, или мухи, как черные мысли, — уже не помню.
— Скрываете? И все-таки нет дыма без огня, — вздох-пул гигант. — Это меня убивает!
— Подождем официального отчета, — сказал уклончиво Шлихтер, у которого при каждом упоминании о съезде на душе кошки скребли, — Но будем надеяться, как говорят доктора!
Встреча с выборными от рабочих, или, как их называли по западному образцу, функционерами, была назначена на вокзале. Шлихтер как обычно пришел пораньше.
— Тут шпик на шпике едет и шпиком погоняет, — сказал связной Кучерявый. — А рабочие им дули крутят!
— Ничего, бог не выдаст — свинья не съест, — улыбнулся Шлихтер и похлопал по плечу паренька, давая знать, что пора обмениваться поясами с листовками. — Попросите агитаторов обратить особое внимание на последние две строчки листовки: «Требуйте освобождения арестованных товарищей. Не соглашайтесь на ничтожные уступки, предлагаемые Немешаевым». Ясно?
— Само собой, — тряхнул кудряшками связной и растворился в бурлящей толпе пассажиров.
Вокруг вокзала стягивались войска. Около железнодорожного театра биваком расположилась рота солдат и сотня казаков. Винтовки — в козлы, лошади около наскоро устроенных стойл хрупают овес. Всюду часовые и патрули. На перроне пустынно. Только через определенные промежутки стояли жандармы, повернувшись спиной к вокзалу. Справа по виадуку и слева через наземный переезд сплошными цепочками тянулись фигуры рабочих, спешащих в железнодорожные мастерские на митинг. Шлихтер зашел в станционный буфет-ресторан первого класса. Несмотря на ранний час, столики были заняты офицерами в походной амуниции и полевых погонах. Никто не пьянствовал. Стояли только бутылки с прохладительными напитками и кофе. Нет, они не ждут поезда для торжественных проводов или радушной встречи. Они не заскочили сюда опохмелиться. Глаза их строги и сосредоточенны. Их привела сюда совсем другая цель…
Влившись в поток рабочих, Шлихтер вошел в ворота мастерских. Там было уже черным-черно от многоголовой громадной толпы.
— До трех тысяч, однако, собралось! — сказал, подходя к нему, один из членов подпольного кружка. — Вы будете говорить?
— Еще не знаю. А как с охраной митинга?
— Ребята здоровые, любому дадут от ворот поворот! Общее нервозное состояние поневоле передалось и Шлихтеру. Тревога то и дело подступала к горлу, сжимая его легкой спазмой.
И вдруг толпа закачалась, начала уплотняться. Все лица повернулись в одну сторону. На груду ящиков, заблаговременно сложенных в виде трибуны, вскочил огромного роста сутулый человек с ярко-рыжей шевелюрой, черной взлохмаченной бородой и горящими от возбуждения глазами.
«Василий Рогачевский? — обрадовался Шлихтер. — Но почему он рыжий?»
— Товарищи! — воскликнул оратор, и все замерли.
— Внимание! — пронеслось по рядам.
— Я буду говорить от имени Киевского социал-демократического комитета! — продолжал Василий. — Это ваша, рабочая партия. И для нее нет ничего дороже интересов рабочего класса. Слушайте и запоминайте! Ведь вам так редко приходится слышать свободное слово, слово правды!