— А ленинская формулировка параграфа первого устава — кого следует считать членом партии! — воскликнул Всеволод Вержбицкий. — Она же изгоняет из своих рядов представителей интеллектуальной элиты!
— Ха-ха, — снова бросился в бой Вакар. — Зато она требует не болтовни, а личного участия в одной из партийных организаций, в том числе и подпольных! Это создает непреодолимое препятствие для проникновения в партию проходимцев. Защищает от засорения ее профессорским оппортунизмом!
— Вы слышите? — воскликнул студент Фарбштейн. — Они собираются стричь всех под одну гребенку. И если голова окажется выше общего уровня, отстригут и голову!
— Надо решительно привлекать в партию рабочих, — сказал Шлихтер.
— Вам не разум, а мозоли нужны, — вмешался еще один меньшевик.
— Только не на языке! — съязвил Вакар.
— Классово сплотить партию на принципах суровой пролетарской дисциплины, — продолжал Шлихтер, — очистить ее от элементов, чуждых пролетарской революции! Партия рабочего класса должна быть боевым организмом!
Дискуссия кончилась голосованием. Александр с болью в сердце увидел, как разошлись с ним товарищи, проверенные, казалось, в классовых боях. За большевиков было подано всего два голоса: Шлихтера и Вакара. Остальные объявили себя меньшевиками. Киевский комитет стал меньшевистским…
— Теперь нелегко нам будет отстаивать свои позиции, — шепнул Шлихтеру Вакар, явно ошеломленный результатом голосования. — Надо как-то избежать раскола.
— Наоборот! — громко ответил Шлихтер. — Партия только усиливается, освобождаясь от балласта!
— Позвольте узнать, кого это вы считаете балластом? — взъярился Розанов. — Все это ленинская ересь, направленная на раскол, чтобы узурпировать власть в партии.
Снова поднялся неистовый крик.
— Я вам симпатизировал с первого дня, — сказал Шлихтер оказавшемуся рядом косматому Львову-Рогачевскому. — И как жаль, что мы оказались со разным сторонам баррикад!
— Оставьте вы ваш дикий бред о баррикадах! — воскликнул Львов-Рогачевский, размазывая по лицу черные потоки от волос, неумело покрашенных. — Время баррикад кануло в Лету. Я не пойду к социализму вашей дорогой, усеянной трупами рабочих и крестьян!
— А он в вас и не нуждается! — ответил Шлихтер. К Шлихтеру подошли Розанов и покашливающий в ладошку, нервно подергивающий плечами Исув.
— Любезнейший Александр Григорьевич, — заговорил Исув, то и дело поглядывая на Розанова, как бы ища его поддержки. — Все карты раскрыты. По всему видно, что вы не стараетесь шагать с нами в одном строю и будете ставить нам палки в колеса по любому поводу. Не лучше ли нам расстаться, пока теоретические разногласия не перешли в личную вражду?
— Моим врагом может быть только классовый враг или лицо, мешающее поступательному движению революции! — убежденно ответил Шлихтер. — Вы вредны для социал-демократической рабочей партии, как показали ваша роль в летней стачке и теперешняя соглашательская позиция. Я согласен, что нам лучше расстаться. А посему вам нужно немедленно выйти из Киевского; комитета!
Лицо Исува не побледнело, а стало еще более желтым. В белках глаз явственно просматривались красные веточки прожилок.
— Вы горько раскаетесь в ваших словах! — прошипел он.
— К барьеру, стреляться! — засмеялся Вакар, пытаясь шуткой разрядить напряжение. Но тут же осекся, увидев, как побагровело испитое лицо Розанова.
— Выйдите из комитета, Шлихтер! — прорычал тот, еле сдерживая охватившую его ярость. — Иначе мы должны будем исключить вас и из комитета, и из партии!
Эти слова как бы плеснули горючее в пламя. Шлихтер вспыхнул и уже не мог удержать себя в руках.
— Это мы еще посмотрим, кто кого сможет исключить — вы нас или мы вас!
— Товарищи, не обостряйте отношений! — воскликнул Вакар, бросаясь разнимать спорщиков, будто они собирались перейти на кулачки.
Финал этой сцены не сопровождался ни громом, ни молнией, ни порывами ветра. Интеллигентные люди с деланной улыбкой поклонились друг другу и разошлись молча, на сей раз уже навсегда!
— Напрасно вы погорячились, Сашко, — сказал Вакар, когда они пробирались через кусты боярышника к остановке конки. — У них же типография, сложившиеся отношения с организациями и заграницей, деньги, явки…
— Если нам не удастся перетянуть комитет на нашу сторону — начнем все сначала, — решительно ответил Шлихтер. — Я — большевик. Большинство рядовых членов партии за нас. Уверен, что меньшевиков рано или поздно ожидает бесславный конец.
— С новым годом, Женютка! С новым счастьем, Сергуша и Тема! С новым здоровьем, нянечка! — воскликнул Александр Григорьевич нараспев, вваливаясь в комнату весь запорошенный снегом, с обледеневшими бородкой и усами, нагруженный пакетиками и мешочками, картонными коробками, как настоящий Дед-Мороз.