Он не успел открыть рта, как она произнесла:
— Я вдова инженера Гоби. Хотела бы по личному вопросу посетить господина Шлихтера.
— Изволите подняться на третий этаж или?.. — Швейцар жестом, что может пригласить его сюда.
«Вдова» пожелала подняться.
Александр был заранее уведомлен о визите Марии Эсен и устроил так, что к назначенному времени остался в комнате один. В ее глазах сверкали веселые огоньки, когда она чопорно представлялась Шлихтеру, который сдержанно шагнул навстречу: «Инна Христофоровна Гоби, вдова инженера, — затем, уже тише: — Ну, здравствуйте, Александр! Сколько зим, сколько лет мы не виделись после Самары!»
— Здравствуйте, Мария. Позвольте сделать вам комплимент…
— Да-да, — тихо засмеялась она, — я не забываю, что я женщина, иначе из меня будет плохой конспиратор. Кто бы мог подумать, что эта шикарная дама — большевистский представитель ЦК РСДРП!
— Итак, что в вашем комитете? Кстати, сколько времени мы можем здесь говорить?
— Дабы не вызвать подозрений, минут двадцать.
— Тогда сначала обусловим нашу следующую встречу, а затем — все о комитете.
Информация Александра была сжатой, но емкой.
Эссен слушала сосредоточенно и в то же время отметила про себя: «Шлихтер верен своей любви — статистике: все у него разложено по полочкам. Но и воедино связано. Хорошо, что не живет только сегодняшней борьбой, помнит и видит все в развитии… Да-да, Шлихтер — глыба, но нельзя же его одного подставлять всем врагам! Визиты большевистских членов ЦК в Киев — это хорошо, но в Киевский комитет крайне необходимо ввести наших товарищей. Да-да, официально ввести!»
Шлихтер неторопливо вытащил из жилета часы, посмотрел на циферблат.
— Понимаю вас, Мария. Но решать…
— Да-да, решать не нам, но предлагать… Ульяновы, кажется, любят повторять слова Ильича: «Смотрите на месте, на месте — виднее».
— Вот и мне видится так: в комитет нужно снова ввести рабочих. И воевать, воевать с остальными! Перевоспитывать, так сказать. Вы для них свежий человек, поэтому, не исключено, сможете повлиять… А?
Темные глаза Марии сверкнули задором.
— Вы читаете мои мысли, Александр! Да-да, мы пойдем туда вместе, и это нужно организовать как можно быстрее!
Спустя несколько дней Шлихтер сидел в знакомой конспиративной квартире. Члены комитета были в сборе. Александр потирал бородку, обнаруживая свое волнение. Но взгляд оставался внимательным и прямым.
— Неужели вы, Александр Григорьевич, столь наивны? — басил ходивший по комнате Розанов. — Позволю себе повторить: присмотритесь, кто из нас действительно в большинстве, а кто…
Его прервало неожиданное появление Эссен. Кое-кто из мужчин поднялся.
— Здравствуйте, товарищи! — суховато произнесла Мария и села в первое предложенное ей кресло. — Русская часть ЦК уполномочила меня выступить перед вами с разъяснением программы большевиков и призывом…
— Нам нужны не призывы! Нам нужны явки для работы, которые зажала в своем кулачке Крупская! — выпучив глаза, истерически завопил Шнеерсон.
— Правильно! — раздались голоса.
— Прежде всего необходимо покончить с диктаторством бонапартистов!
— Это кто же бонапартисты? — спокойно спросила Эссен.
— Это большевики, пляшущие под дудку Ленина!
— Да-а… Подобной невыдержанности не встретишь на рабочей сходке, — произнес Шлихтер и добавил с иронией: — Это подтвердит каждый, кому посчастливилось работать среди непросвещенных тружеников.
— Ну, он сразу же норовит вскочить на своего любимого конька! — бросил один из комитетчиков, еще молодой, но уже довольно грузный мужчина в расстегнутом пиджаке.
Эссен услышала эти слова и резко поднялась с кресла. Быстрым, грациозным движением руки отвела со лба прядь каштановых волос.
— Рабочие — это не конек, господин… революционер! Да-да, вам бы не мешало хотя бы элементарно познакомиться с Марксом! И кстати, я не вижу среди вас ни одного рабочего. Или они уже получили возможность прилично одеваться?
Подлетел огромный Розанов. Наступая на стройную, хрупкую, но такую неожиданно колючую представительницу ЦК, он закричал, брызжа слюной:
— Ах, вот что, вам нужны мозолистые руки?! А то, что вы со своим Лениным обходите нас, лучших людей партии, это вас не волнует?!
— Применяйте рецепты немецкого патера Кнейппа о водолечении, Розанов. — Эссен брезгливо поморщилась. — Но это частный вопрос. А что касается дела партийного — слушайте: объявив войну всему капиталистическому миру, мы, большевики, не испугаемся вашей кучки оппортунистов! Да! И советую вам опомниться, наконец. А через Шлихтера — вот вам и явка, о которой кое-кто так печется! — у вас есть возможность в любой момент связаться с ЦК и направить свои усилия не на подобные, с позволения сказать, дискуссии… Кстати, не обольщайтесь относительно своего влияния на комитеты в других городах. Мне посчастливилось побывать кое-где, и я могу утверждать: местные организации начинают разбираться в наших программах, да!..