— …все друзья рассчитывают на твое близкое воскресение»…»
— Ты тоже запомнила? Да, веселого мало… Сильны, сильны меньшевики!
— Может быть, следует выражаться точнее: слабы, слабы киевские большевики?
Она поднялась, стройная, словно и не была матерью троих детей, поправила густые, зачесанные назад волосы.
— А знаешь, Сашко, мне кажется, если я сейчас поговорю с Кржижановским — это подтолкнет его. Может быть, человеку иногда нужно помочь вспомнить себя…
После ухода жены Шлихтер, заглянув в соседнюю комнату, где самый младший сын Борис тихо забавлялся деревянной погремушкой, не раздеваясь, прилег на застеленную кровать.
«Не проснусь до возвращения Женютки — попадет на орехи за неаккуратность, — подумал, — Но не залегать же мне основательно! Размагнитился что-то…»
Он вскочил, услышав стук каблуков жены. В комнате уже был полумрак раннего февральского вечера!
— Женютка… — Александр смущенно провел рукой по измятому одеялу.
Но она, не снимая поблескивающего снежинками пальто, порывисто подбежала к нему, прижалась холодной щекой к жесткой бороде и воскликнула:
— Через два часа собираемся у Кржижановских. Лед тронулся, Сашко!
В тот же февральский день 1905 года больше десятка киевских большевиков — Кржижановские, Шлихтеры, Вакар, Козеренко, Муза, Михайлов, Скорняков, Елагин, Псломарев и другие — приняли решение о создании большевистской группы «Вперед».
Вскоре Глеб, встретив Александра в управлении дорог, тихонько признался:
— Я написал в Женеву… Ему… Надеюсь, он забудет мою неправоту, как вы думаете?
— Вы ведь его лучше знаете, — Шлихтер сжал локоть друга и с чувством некоторой зависти посмотрел в его благодарные глаза: почему судьба до сих пор не свела с Лениным и его, Шлихтера?
Товарищи приходили раскрасневшиеся с мороза. Кржижановский уже в коридоре сдирал с длинных, как у женщины, ресниц намерзший иней. Скорняков, наверное, никогда не носивший перчаток, энергично растирал ладони, и от одного этого громко шелестящего звука Евгения поеживалась. Муза нерешительно постоял на пороге комнаты: как ни старался идти — то на каблуках, то на носках, — задубевшие от холода рабочие сапоги звонко стучали по полу…
Наконец за столом с поющим самоваром собрались все члены нелегального стачечного комитета Юго-Западных дорог, некоторые члены группы «Вперед».
Козеренко крякнул, усевшись, тыльной стороной ладони поправил обвисающий ус.
— А все-таки мы зарываемся, братцы! — проговорил он. — Пришлепнут нас здесь всех разом…
— Не скажите, Николай Петрович! — успокаивающим жестом поднял руку Вакар. — Мы пока еще все легальные… хотя и нелегальные, это давно известно всем соглядатаям, — он язвительно улыбнулся.
— Тем более, — вмешалась Евгения, — что я в январе не успела отметить свое тридцатишестилетие. Могу же я сделать это сейчас без позволения начальства!
— Ого, — воскликнул Глеб, — вы вдвойне мужественная женщина: одно дело противоправительственные речи, но говорить о своем возрасте…
Все окончательно развеселились, только Александр оставался сосредоточенным. Это заметила жена и пошутила:
— Сашко, тебя удручают мои лета?
— Да нет, в тебе я их не замечаю, — чуть улыбнулся он, — но думаю действительно о времени…
Скорняков сразу же сказал:
— Товарищи, мне кажется, если у Шлихтера все готово — так, Александр Григорьевич? — то завтра же можно начинать. Рязано-уральцы уже забастовали.
Шлихтер достал из бокового кармана длинный листок бумаги.
— Вашему вниманию… — Он поправил круглые очки и негромко начал читать составленную им листовку: — «Товарищи! Рвутся вековые цепи рабства, которые опутали плечи русского народа…»
Этой же ночью листовка с утвержденными стачечным комитетом требованиями к администрации была отпечатана Евгенией дома на гектографе.
Утром 7 февраля в Главном управлении Юго-Западных дорог на Театральной улице начали собираться служащие. На столах и стульях они обнаружили прокламации с двадцатью шестью пунктами требований.
Напрасно волновались члены нелегального комитета, как будут восприняты эти требования. Даже охранка в своем донесении шефу жандармов засвидетельствовала: «Главным руководителем всех забастовок стал один из служащих того же управления, Александр Шлихтер, каковой сразу подчинил своему влиянию всех служащих. Работа полностью прекращена…»
Митинг открыл Шлихтер пламенной речью с осуждением царизма, 9 января потопившего в крови мирную демонстрацию в Петербурге. Здесь же был избран стачечный комитет во главе с большевиком Кржижановским.