– Так скажи ему это! Знаешь, чего мужики не любят? Женщин, умнее их самих!
Мария покосилась на коллегу с уважением. А ведь это идея. Она станет переписываться с ним от имени дочери. И уж она не будет разводить сопли. Она поставит на место этого самодовольного мужлана, ухлестывающего за пятнадцатилетними девочками!
– А знаешь, скажу! – с жаром сказала она. – Я все ему скажу!
– Только не перегибай, – посоветовала Даша. – Он ничего не должен заподозрить.
Весь обеденный перерыв Мария просидела в телефоне дочери, даже поесть забыла. Она писала ему о том, что в библиотеках можно почерпнуть куда больше информации о звездах, чем из Интернета. А он отвечал, что прочитал достаточно книг. Тогда она ухмылялась в телефон и писала, что «достаточно» не бывает никогда. А он заметил, что она пытается казаться умнее, чем она есть, и это ни к чему. Тогда у Марии загорелись глаза, и она с каким-то неистовством стучала по экрану ногтями и доказывала ему обратное. А он посылал ей смайлики. Смеющиеся рожицы. До чего дошло… Настоящий мужчина, да? И ржущие маленькие физиономии?
Мария откинулась на спинку стула и спросила его о том, как он вообще решился зарегистрироваться в этой помойке. И в этот момент повалили клиенты. Голодные служащие с раскрасневшимися жадными глазами. Пришлось отложить телефон, готовить им кофе и упаковывать горячие булочки. А тут еще и откуда-то возник Андрей Викторович. Он выглядел мрачнее, чем обычно. Устроил разнос из-за пролитого кофе. Обещал лишить премии, чего-то подождал и ушел.
Когда последний клиент, на удивление спокойный и довольный, покинул помещение, Даша перевернула табличку у входа на «Закрыто». Затем ехидно улыбнулась, глядя на то, как Мария уже достала телефон дочери.
– Влюбилась, что ли, а? – рассмеялась она. – От телефона не отлипаешь.
Мария смерила ее ледяным взглядом.
– Сейчас! – сказала она. – Дело почти закончено. Скоро он не выдержит. Пара дней, и он проклянет тот день, когда начал общаться со мной. Вернее, с Вероникой. Ну, ты поняла.
– А глазки-то горят! Глазки-то.
5
– Магазинчик, конечно, для неудачников, – говорила Юля, уверенно дефилируя по плиточному полу супермаркета, – но мы любим это место.
– Поэтому и любим, – захихикала подруга Юли в красных штанах.
– Так вот, – Юля неодобрительно глянула на подругу: негоже перебивать королеву, – игра в том, что мы идем на риск, а взамен получаем море удовольствия. А ты, так как ты у нас новенькая, получишь и еще кое-что. Целый океан эйфории! Что ты хочешь?
Вероника смутилась. Она хотела такую же юбку, как у Юли.
– Я не знаю, – сказала она.
– Как это «не знаю»? – поразилась Юля и подняла тонкие идеальные брови. – Ах, я придумала! Как насчет того, чтобы пойти на следующую дискотеку в сопровождении Дэна?
Дэн. Парень из выпускного класса. Таких красавчиков Вероника никогда не встречала. Когда она сталкивалась с ним в коридоре, она сразу же отводила глаза: настолько его улыбка была ослепительна. Любая девчонка бы удавилась за свидание с ним! Невольно Вероника опустила глаза на свои джинсы. Нет, в таких джинсах не на свидания ходить. Только в дешевый супермаркет.
– Насчет прикида не парься, – махнула рукой подружка Юли и попыталась надуть пузырь из жевательной резинки. – Придумаем что-нибудь.
– Ну как, согласна? – Юля снова серьезно посмотрела на Веронику, ожидая положительного ответа.
Вероника не посмела ее разочаровать и кивнула. Тем временем девчонка в красных штанах прихватила с полки тушь для ресниц и затолкала себе в сумочку, будто так и надо. Вероника выпучила на нее глаза.
– Кажется, суть игры объяснять уже не надо, – рассмеялась Юля, аккуратно повязала на шею розовый атласный шарфик, глянула в зеркало и, вроде бы, осталась довольна.
– Ерунда, конечно, – добавила она, – но для игры сойдет. Присоединяйся.
Их игры – это воровство? Вероника ожидала чего-то большего. Она никогда не делала ничего подобного. Но раз уж они могут, почему бы и ей немного не поиграть?
Вероника присмотрелась к полке с косметикой, выбрала розовый блеск для губ и сунула в карман джинсов. Ей стало не по себе. Вспомнились слова матери о том, что брать чужое – нельзя. Но она быстро выкинула это из головы и подхватила заразительный хохот новых подружек.
– А теперь самое главное: сделать уверенный вид и слиться с толпой.
Девочки направились к разным кассам и пропали в толпе. Вероника последовала было их примеру, но, как назло, ей преграждали путь: то заваленная до верха тележка с толстой дамой, слепо катившей ее сквозь толпу, то ребенок лет трех, которого Вероника чуть не сшибла с ног. Наконец, она увидела просвет в толпе и бросилась туда. Она проходила уже мимо охранника, когда ее окликнул противный знакомый голосок.