Здесь ничего не изменилось. Поверхность арки так же неподвижна, приставленный к порталу эльф напряжённо всматривается в артефакт. Заметил лишний переход? Пора атакавать. С первого раза усыпить не получилось, опять сцена со срыванием медальона и криками боли. После повтора упал.
Мар приблизился к артефакту, долго разглядывал его, что-то трогал. Шеф разведки знал, как его включать и выключать, но сейчас тёмный строял в нерешительности. Открыла дверь сейра, выглянула:
— Что там?
И первое, что почувствовала, почти родной запах выхлопов двигателя внутреннего сгорания. Как только не угорели здесь?
— Или Терасселл нас обманул, или сам точно не знал. Не могу дотронуться.
Выскочила и тоже подошла. Мар пытался прикоснуться к синенькому огоньку, но его палец утыкался в преграду за сантиметр до него. И у меня не получилось.
Пока мы старались выключить или хотя бы передвинуть актефакт, из портала выскочили фигуры в шлемах и броне, в руках на вид оружие. Не утруждая себя приветствиями, пришельцы открыли огонь. Грохот выстрелов, Мар упал, меня отшвырнуло назад, тоже на пол. Боль в груди и животе. Аркаша сжёг непрошенных гостей, но из портала продолжают появляться новые.
— Долго стрелять в этом темпе не могу — проинформировал меня сейр из пульта.
Вскочила и бросилась к Мару. Жив, но истекает кровью. Пока исцеляла, стрельба в зале продолжалась. Всё заволокло дымом, нестерпимая вонь.
— Ещё тридцать секунд — всё так же спокойно.
Мар уже пришёл в себя. Исцеление не завершилось, но уже не умрёт. Вскочила, сформировала самое убойную свою структуру. Фаербол умчался в портал. Ещё один. И ещё пять, в разные места портала. Получите.
Поток желающих попасть к нам моментально иссяк.
Долечивала Мара и пыталась сообразить, с чего голубокожие вдруг решили вмешаться. Поделилась своим недоумением с мужем.
— Я это и предполагал. Голубые продали императору оружие, с которым сами собираются нас завоевать. Лори, я замечательно себя чувствую. Скоро они вернутся. Прикажи сейру отлететь подальше от портала, его могут окружить.
— Аркаша, ты слышал? А ты лежи — придавила ладонью попытавшегося встать Мара — ещё пара секунд.
Комп возразил:
— Тогда я не смогу эффективно прикрывать вас.
— Мы тоже отойдём. Всё, здоров — протянула руку — Пошли прятаться.
Мар поднялся на ноги, ощупал себя, но вместо благодарности возразил:
— Мы не можем обороняться вечно. Портал надо выключить. Вы отходите, а я попытаюсь.
Герой. Но да, рано или поздно нас завалят трупами и техникой. И дышать скоро нечем будет. Аркаша по своему обыкновению подслушал, выдал совет бывалого:
— Рекомендую вернуться на другую сторону перехода. Нападём с тыла, будет оперативный простор.
Одновременно с его словами перед порталом материлизовалась бронированная машина. Медленно, скрежища гусеницами и вращая орудием, стала продвигаться вглубь залы. Через секунду появилась вторая.
— Аркаша, ты гений. Все в сейр! — я подбежала к своей машинке и запрыгнула в неё — Мар, быстрее!
Он немного помедлил, осмотрел стальных монстров и не стал спорить. Через пару секунд моим портала мы опять оказались в пустыне. Далековато я место для возвращения выбрала, попеняла себе. Но сейр был со мной не согласен.
— Если мы отлететим ещё на двадцать километров, я смогу использовать гравитационные деструкторы.
Звучит опасно. Разрешила.
— Попробуй.
Гравитационные деструкторы оказались страшной штукой. Сделала себе пометку в памяти, никогда не связываться с теми, у кого они есть. Когда мы с Аркашей вернулись, в радиусе ста метров всё было уничтожено. Металл закручен в причудливые скульптуры, напоминающие гиганских игольчатых медуз или мутировавших осьминогов. Первоначальную форму угадать невозможно. Камней не осталось, превратились в мельчайший песок. О голубокожих напоминали только редкие тёмные пятна на песке. Золотистая плёнка исчезла. Всё.
Глянула на дорогу. На горизонте пыль, приближается колонна. Краем глаза заметила мерцание воздуха, обернулась. Неяркая вспышка, золотистая плёнка перехода восстановилась на прежнем месте. Проклятье.
— Есть идеи? — хмуро поинтересовалась.
— Если обрушить подземный зал, то… — начал Мар. И замолк.
Даже если если его обрушить, артефакт продолжит свою работу. Рано или поздно голубокожие проникнут в наш мир и докопаются до поверхности. Что за защита на этом шаре? Какое-то поле, не позволяющее дотронуться или передвинуть. А от высокой температуры оно защищает? Хм. Почему бы и не попробовать, терять особо нечего, других идей нет.
Объяснила:
— Устрою в портальном зале филиал ада. Аркаша, спустись пониже.
Но вместо этого он совешил совершенно невероятный манёвр. Секунду спустя объяснил:
— Воздушная атака.
Я и сама уже увидела разворачивающиеся для повторного захода реактивные истребители.
— Выпусти меня и отвлекай!
Сейр снизился, я выпрыгнула. Непонятливый Аркаша переспросил:
— Только отвлекать?
— Отвлекай, сбивай, уничтожай. Прояви инициативу.
Моя дверь закрылась, но с другой стороны выскочил Мар.
— Что ты задумала?
Махнула сейру рукой, лети уже! Стал невидимым и умчался.
— Буду швырять в портал фаерболы, пока этот проклятый артефакт не сгорит. Он был в том углу, да?
— Да.
Третий фаербол. Четвёртый. Пятый. Магия здесь есть, к счастью. Дуре, наконец-то, повезло. Седьмой. Насмешливый голос позади заставил вздрогнуть.
— Вы погибнете, если продолжите.
Быстро обернулась. Мужчина в золотых доспехах. Рост больше двух метров, светится. Местный бог. Богов я уже не боюсь.
— Вас, случайно, не Балан зовут?
Не дождавшись ответа отвернулась, послала в портал ещё один фаербол, ещё два. Он уже временами мерцает, останавливаться нельзя.
Аркаша наверху вёл неравный бой, самолётов поналетело много, хотя сбитых и дымящихся тоже хватало. Но и колонна техники уже близко.
— Случайно меня не зовут. Раз вы не цените свою жизнь, я с удовольствием помогу вам от неё избавиться.
Не оборачиваясь, заорала:
— Карина!
Пусть разберётся со своим коллегой.
Карина появилась прямо между мной и порталом, я чуть было не запустила в неё очередным фаерболом.
— Галя, какой замечательный подарок ты мне сделала! Познакомь меня с этим невоспитанным юношей. Я не о твоём муже.
Мой муж стоял раскрыв рот. Вздохнула. Притомилась немного. Времени до подхода колонны мало, но ладно.
— Карина, это Балан. Балан, это Карина.
Пока крутилась между ними, обратила внимание, что всё вокруг нас остановилось. Дымы в небе, пыль на дороге, исчезли все звуки. Мир застыл, ожидая окончания спора двух богов. И мы с Маром между ними, как мило.
Мысленно позвала второго знакомого бога. Самое время потребовать с него обещаную услугу.
— Сегодняшний день в этом мире будет считаться праздником — сообщил Локи, обнимая меня за плечи — День непорочной Галины. Я обещаю. За мной ещё один должок. Галя, нам надо чаще встречаться, ты меня совсем забыла!
Балан уже не усмехался. Нахмурился и недовольным тоном произнёс:
— Прекратите этот фарс. Зачем вы здесь?
Похоже, я всё пропустила. В смысле, всё общение богов. Балан исчез, Локи разглядывал неподвижно висящие в небе самолёты, Карина улыбалась.
— Неплохо держится. Шестнадцать сбито, и у остальных никаких шансов — Локи посмотрел на меня — Где ты взяла это чудо?
Ба, Локи не был в нижнем мире. Я кивнула на богиню:
— Карина знает.
Она засмеялась.
— Знаю, но не покажу. Не достоин. Ещё не рассчитался с тобой даже за первую услугу.
— Она меня не хочет! А навязываться противоречит моим принципам. Галя, мы ещё поговорим, хорошо? Пообещай мне.
— Обещаю — вздохнула — А сейчас что нам делать?
— Что хочешь. Стационарный портал будет закрыт. Балан немного сжульничал с артефактом, но нам с Локи удалось убедить его отступить. Вы же Марэнаи хотели искать?
— Хотели — подтвердила.