— Значит, ты можешь прямо сейчас сообщить о себе родителям и жениху?
Аль помотала головой.
— Всё это — покрутила вилкой — выглядит как план клана Акрежиторов прибрать королевство к рукам. Значит, в посольство мне нельзя. А письмо обычной почтой не дойдёт.
— Алирани не проболтается о тебе когда её вернут в посольство?
— Проболтается. Все эльфийки были рады, что я нашлась. Не она, так другие.
Мы задумались. Понятно, почему Алирани отослали сюда. После исчезновения Аль она могла признаться, что подбросила маяк. Но сейчас её возвращение нам не выгодно. Если в посольстве узнают, что Аль жива и находится в Спилтене, заговорщики начнут её искать. И найдут. Нужно выйграть время.
— Я попрошу короля задержать эльфиек во дворце.
— Что, вот так просто попросишь? Придёшь во дворец и попросишь короля? — подруга смотрела на меня с недоверием.
— Приду и попрошу. Я жрица Карины.
Во дворец мы вошли совершенно спокойно. Охрана на воротах покосилась на пыльные платья, но ничего не сказала. Стоило ли пробираться подвалами — подумала с удивлением. Куда смотрит служба безопасности?
Но уже лестница на второй этаж стала непреодолимой преградой. На подходе к ней нас тормознули.
— Высокородные леди, назовите цель вашего визита — строго произнёс бравый офицер в блестящем мундире.
— Аудиенция у его величества — я взяла переговоры на себя.
— Вам назначено?
— Меня примут. Передайте его величеству, что жрица Галина просит о аудиенции. Мы знакомы, вчера я исцелила его.
Видимо, весть о чудесном выздоровлении короля достигла уже каждого во дворце. Офицер подобрался:
— Достопочтимая жрица, его величество ещё не выходил из опочивальни. Вы можете подождать здесь, о вас доложат.
— Мы подождём.
Походили по первому этажу время от времени возвращаясь к лестнице. Красиво. Это здесь бесплатный и открытый для всех музей? Спросила Аль. Она покачала головой.
— Свободный вход только для высшей знати. Каждый вассал имеет право посетить дом сюзерна. Его не обязательно примут, но посетить дом это его неотъемлемое право. Мы, эльфы, в правах приравнены к высшей знати.
У нас я о таком праве не слышала. Пока раздумывала, зачем оно, при очередном возвращении к лестнице офицер пригласил нас сопровождать его.
Аудиенция длилась около получаса. Величество выглядел усталым и невыспавшимся, но был очень любезен. Согласился придержать эльфиек. Их отпускать пока и не собирались, идёт расследование. Но больше месяца без особых причин держать знатных светлых эльфиек он не имеет права. Политика. Я поинтересовалась судьбой наших с Аль товарищей. Король вызвал секретаря, переадресовал вопрос ему. Тот обещал немедленно выяснить и убежал. Его величество спросил, остаюсь ли я в столице. Да, пока остаюсь. Следуя внезапному порыву, сказала:
— Позвольте представить, её высочество принцесса высокого дома Альбигалесиан.
У величества округлились глаза, Аль такой подставы тоже не ожидала, но повела себя как истинная высокородная леди. Не изменившись в лице поприветствовала короля, извинилась за действия соотечественников, пообещала, что виновных накажут.
— До меня доходили слухи о вашем похищении, ваше высочество — к королю вернулся дар речи.
— Это правда. Но Галина очень помогла мне — и совсем не благодарно глянула.
Я вздохнула. Обижается. Но так, действительно, будет лучше. Обратилась к королю:
— Ваше величество, не могли бы вы сообщить родителям, что их дочь в безопасности и находится здесь. Мы с Альбигалесиан не доверяем посольству светлых в Спилтене.
Король задумался, что-то расчитывает, прикидывает. Аль тем временем буравила меня злым взглядом.
— Наше посольство в Эльниаалле получит распоряжение уже сегодня. Ваше высочество, вам необходима охрана. Во дворце вам будут предоставлены покои.
Аль заверила, что это совершенно излишне. Кроме эльфиек под следствием никто о её инкогнито не знает, поэтому рядом со мной она в полной безопасности.
— Я думаю, что портал в Спилтен будет открыт через несколько часов после передачи сообщения — добавила — за это время со мной ничего не случится. Ваше Величество, я прошу вас о соблюдении конфеденциальности.
Наклонила голову, совсем незаметно.
— Я обешаю — заверило величество.
Не постучавшись вошёл секретарь. Сообщил, что все подозрительные лица находятся под арестом в помещениях дворца. Наверняка, в подвале, Блин. Попросила позаботиться о смельчаках, сделавших исцеление его величества возможным. Король пообещал разобраться, о героях не забудут. Попросив оставить секретарю адрес, где нас можно найти, попрощался с нами. Поцеловал ручку Аль, склонил передо мной голову. Я попыталась сделать книксен, получилось кривовато.
Вышел быстрым шагом. Много дел у бедняги. А мог бы и мне ручку поцеловать, думала, спускаясь по парадной лестнице. Аль молчала.
— Злишься? — искоса на неё посмотрела.
— Ты понимаешь, что натворила?
Я не понимала.
— Меня заберут. Завтра или послезавтра. И всё! — остановилась, повернулась ко мне, в глазах слёзы — Ты хотела от меня избавиться? Тебе удалось! Ты… Ты…
— Аль, я хотела, чтобы твои родители не волновались. И твой жених. Вот и всё.
Взяла её под руку, потянула дальше. Попытаюсь объяснить свои мотивы. Хоть и сама не очень понимала, что на меня нашло и почему призналась королю.
— Через месяц эльфиек отпустят, они всем рассказажут о тебе. Начнутся покушения. И ты и Алирани опасны для Акрежиторов, понимаешь?
— Мы могли уехать в другой город!
— А учёба?
— Ты променяла меня на учёбу.
Глава 14
Глава 14
Доехали до нового гостевого дома. Аль сразу убежала в ванную, приводить заплаканную мордочку в порядок, я кругами ходила по комнате. Что же делать? Не хочу опять оставаться одна. Не хочу без Аль. В сердцах пнула кресло, оно отлетело, громко ударилось о стенку. Так и хожу босиком, вспомнила. Надо забрать из спящей русалки все наши вещи.
— Чем гремишь? — Аль вышла.
— Мебелью. Пора сюда с вещами переезжать.
— Ты сказала секретарю, что мы живём в спящей русалке.
— Оставим новый адрес, найдут. Аль, а давай тебя спрячем?
Она покачала головой.
— Ты права. Папа с мамой волновались. А я забыла о своём долге.
— А ты им скажи, что не хочешь домой.
Снова покачала головой, села на кровать.
— Пришлют простых исполнителей. Я могу говорить всё, что угодно, меня возьмут на руки и насильно засунут в портал. Брось. Давай проведём оставшееся время без ссор и разговоров на эту тему. Я уже смирилась, не обращай внимания. С тобой было так… интересно. Извини, я опять. — вздохнула — сейчас успокоюсь.
Я решилась:
— А мне с тобой нельзя?
Аль замерла. Потом быстро подняла голову, вгляделась в моё лицо:
— Ты хочешь?
— Я хочу быть с тобой. Если можно.
— Можно! — Аль вскочила — будешь жить со мной! Я познакомлю тебя с сестрёнкой! И с братьями! Но они противные — Аль заулыбалась, стала размазывать вновь выступившие слёзы ладошками.
Я, глядя на неё, чуть сама не прослезилась. Улыбаюсь, как дурочка.
— А потом я уговорю отца и мы с тобой вернёмся в Спилтен. Будем вместе учиться! Галь, ты всё так замечательно продумала!
Продумала? Я? Ну, пусть. Моей эльфийке, похоже, понравилась самостоятельная жизнь вдали от родителей, дворца и этикета. Я только за. Меня жизнь во дворце тоже не привлекает.
— Я расскажу отцу о пограничном клане, покажу их знак верности. Ты права. Он будет вынужден отпустить меня, хотя бы на время. А мы останемся!
— А твой жених?
Она задумалась. Снова села на кровать, помолчала.
— Он либо примет мои обязательства на себя, либо расторгнет помолвку. Но я уже ничего не могу изменить, знак я приняла. Пусть решает.
Опять погрустнела. А ведь она к нему, действительно, неравнодушна. Приревновать, что ли? Представила, как зажимаю её жениха в углу и бью морду, громко рассмеялась. Аль удивлённо глянула.