Посвящение мы с Кариной решили провести в следующем году, когда храм будет закончен. Пока девочки останутся младшими жрицами на испытательном сроке. Возможно, подберу себе ещё одну или двух. Мой ритуал она одобрила, с небольшими изменениями. Богиня почти каждую ночь приходит ко мне, сказала, что со мной она отдыхает. И настроение у неё раз от разу улучшалось. Я была ей очень благодарна, так бы совсем одна осталась. Но иногда мне хандрилось.
В такие моменты я приставала к ней, чтобы она открыла мне мою судьбу. Но вредина только хитро улыбалась и ничего не рассказывала.
При моём очередном посещении Аль она заявила:
— Мы летим на Веру.
В последнее время подруга всегда говорила за двоих. Муж только соглашался или дополнял. Они наверняка обсуждали все дела вдвоём, но семейным главой в общении с внешним миром выступала эльфийка.
Я за них порадовалась:
— Удачно отдохнуть. Когда собираетесь?
— Галь, ты не поняла. Мы все летим на Веру. Ты тоже.
А это что-то новое. За меня она ещё никогда не решала. Хоть бы спросила, могу ли. Увидев моё недовольное личико, затараторила:
— Всего на неделю, Галь. Ты же всё равно ничем важным не занята. А без тебя я не полечу. А без меня не полетит Кори. А лететь надо, он говорит, для наших товаров здесь очень маленький рынок. А на Вере ценятся вручную сделанные вещи. Галя, ты должна лететь с нами!
Похоже, в их семье всё наоборот. Жена командует, а муж манипулирует. Забавно. Но у меня с утра куча важных дел. Щас только вспомню, какие.
— Скоро Лора с женихом уедут, я не могу оставить дом на Мику и Васию.
— Я попрошу отца, он выделит пауков и домоправительницу. Галь, не упирайся из вредности.
Всё то она знает.
— У меня нет регистрации, а сидеть сутки в отделении я не хочу — действительно, не хочу.
— Кори уже обо всём договорился. достаточно появиться и оплатить штраф. Похали прямо сейчас!
И меня, вяло упирающуюся, потащили за руку к сейру. После замужества Аль сильно изменилась, размышляла, пока меня волокли. Стала очень энергичной и решительной. Куда делась та неуверенная в себе девчонка, с которой я познакомилась? Загадка. Может, её подменили?
Зарегистрировали нас быстро. Смешной штраф в 50 имперских дебитов, и вот мы легальные жительницы империи. Подданства не дали, но оно нам и не нужно. Будем лицами без гражданства. Аль сразу же залезла в местную сеть и принялась искать билеты. Быстро она с техникой освоилась, я пока туда и не заглядывала, занята своими мелкими проблемками, а мужа, который помог бы их решить, рядом нет. Занят своей империей, не до меня ему.
— Можем лететь завтра вечером, или через неделю — сообщила мне.
— Через неделю — решила я.
— Завтра вечером — решила Аль — я вчера ещё места зарезервировала. Коснись здесь — она протянула мне свой коммуникатор.
Я укоризненно смотрю на подругу.
— Галя!
Молчу.
— На Вере место в программе для отсталых планет освободилось — Аль всё же засмущалась своей наглости — Через неделю будет поздно. Это уникальный шанс.
— Зачем нам этот уникальный шанс?! Ты хочешь, что бы понаехали всякие авантюристы? — я разозлилась. Чуть не развели.
— Наоборот — вмешался Кориалест — ваш мир будет охраняться от авантюристов.
— Значит, понаедут учёные, которые не многим лучше! Нас не надо охранять! Если потребуется, я закрою портал и всё. Нет!
— Галина, вы не можете вечно прятаться. Моими силами контролировать портал невозможно. Рано или поздно пойдут слухи, и что мы тогда будем делать?
— Тогда я его закрою! — повторила.
Но вспомнила о планах посылать детей учится. Брошу их тут? И, не ожидая возражений, потребовала:
— Расскажите мне про эту программу!
Всё было не так печально. Иногда в галактике находили отсталые плпнеты, обычно чьи-то забытые колонии. Если им удавалось попасть в программу помощи, то их охраняли и выделяли деньги на развитие, чтобы потом они могли войти в галактическую конфедерацию на равных правах. Никаких учёных или исследователей не присылали, но назначали посла конфедерации, который мог их пригласить, если считал нужным. И я догадалась, кто станет этим послом.
— Сразу нельзя было сказать?! Аль, зачем ты так со мной?
Подруга растерянно молчала, а Кориалест мягко произнёс:
— Это моя вина. Я был уверен, что вы не поймёте.
Вот как. Она уже сначала его жена, а уже потом моя подруга. Впрочем, ожидаемо.
— А я вам зачем? — смотрю на Аль в упор. Она молчит.
Пока она попеременно краснела и бледнела, заговорил Кориалест:
— Вы откроете портал с Веры в ваш мир, мы объявим его стабильным природным феноменом внутри галактики, конфидерация возмёт его под свою защиту.
Я не знала, что делать. И с подругой, и с порталом. Своими руками создала себе и миру проблемы. Встала.
— Мне надо подумать, завтра сообщу вам о своём решении.
— Галина, подтвердите, пожалуйста, резервирование — протянул мне коммуникатор — Если вы решите не лететь, я всего-лишь потеряю незначительную сумму.
Ткнула пальцем и ушла. Хреново всё выглядит, если честно.
Почти всю ночь думала. Не о подруге, с ней всё ясно. О этом мире. Нужно ли ему членство в галактической конфидерации? Не знаю, хоть убейте. Не могу оценить, не хватает ни ума, ни знаний. С одной стороны, с другой стороны, со сто двадцатьпятой стороны…
Это как на картах гадать. Любой расклад можно объяснить совершенно по-разному. Зависит от настроения и желаемого результата. Сама недавно с риском для жизни закрывала портал в мир голубокожих, и почти сразу же открыла ещё один. Потому что тупая. Хотела сделать доброе дело подруге. Сделала.
Советоваться с Кариной смысла нет, ничего не ответит. Сама должна думать. Это я поняла, она на ночь не пришла.
Ладно, раз ума не хватает, буду плыть по течению. Закрыть стационарку всегда успею. Да и на Веру слетать не так уж и плохо. Приняла решение, и сразу стало легче. В голове начал формироваться список, что надо успеть сделать. Договориться с кузнецом, чтобы неделю не съезжал, предупредить своих младших жриц и мужа. Впрочем, мужа можно не предупреждать, он моего отсутствия не заметит. Всё? Похоже, что всё. Может, договориться с Тиркигусом о охране дома? Нет, лишнее. Наверняка, тайная стража и сама приглядывает. Тогда спать.
Все дела закончила до обеда, а в нижнем мире ещё не рассвело. Абсолютно нечем заняться. А не проведать ли мне дом призрения светлой девы Зоруны? Как там приют для девочек поживает? Давно собиралась.
Ничего не изменилось. Не считая новых платьев и нового постельного белья. И скатертей в столовой. И лекаря, который теперь приходил в случае надобности. Но приют остался приютом. Полдня учёба, полдня работа. Но зато он теперь снова королевский, все работающие там получают вознаграждение. Но в шестнадцать лет большинство девочек всё так же будут выходить за ворота без денег и места. Они никому, кроме сутенёров, не нужны.
И тогда я поняла. Да, галактическая конфидерация нужна. Не мне, а вот этим девочкам. Я обязана предоставить им шанс. Они и станут главными кандидатками на обучение в конфидерации. Пусть этот шанс появится не скоро, через несколько лет, но он должен быть у каждой. А пока, единственное, что я могла им предложить, это выпускное пособие. Пусть многие его быстро прогуляют, но зато для других оно может оказаться той каплей, которая не дала умереть в пустыне. Мне всё равно принесли ещё один вексель на предъявителя из посольства светлых, и, как я ни отказывалась, заставили его принять.
Отпросилась на минуту у Укимы, прыгнула домой, нашла этот вексель, на десять тысяч золотых, вернулась в приют. Отдала, наказала, что бы каждая девочка при выпуске получала по пять золотых.
И быстро ушла, не дожидаясь слов благодарности. Было стыдно, что всё это время думала только о себе. Надо договориться о учёбе для этих девочек. А сколько таких детских домов по всей стране?!