— И я вас, Алиаторнн. Чем могу помочь?
А чего? Я жрица, а он пропустил все мои немногочисленные титулы. Просто отвечаю взаимностью, всё по честному. Тиркигус меня пресветлой называет и наслаждается моим глубоким уважением.
Сидящие эльфы негромко зароптали. Я решила немного помочь высокому собранию:
— У меня не очень много времени, слушаю вас, лэр.
Ропот усилился, кто-то даже за эфес меча взялся.
— Лэра, расскажите нам о своём муже, императоре Мисеаре — попросил глава высокого дома.
Вот теперь стало громко, загомонили все. Но мне другое интересно. Это блеф, или Мар действительно уже занял столицу? Он профессиональный военный, с него станется. Потом заскочу в замок, уточню. Но чего хотят от меня эти светлые? И чего своими наглыми вопросами хочет добиться Алиаторнн? Опять на грубость нарывается? Нарвался, чо.
— Для начала мне хотелось бы узнать все подробности о вашей супруге, лэр Алиаторнн. Она вас любит? Как часто?
Похоже, немного перегнула потолочную балку. Тот, который хватался за эфес, строевым шагом и мрачной рожей вышел из-за стола, подошёл ко мне:
— Лэра, я вызываю вас согласно законам чести. Здесь и сейчас, в присутствии глав первых домов. Вы носите оружие, значит готовы отвечать за свои оскорбительные слова.
Должна отвечать за базар, ага. Прямо сейчас. К чему это представление? Но раз вызывают… Вытащила свои уктеры:
— Начинайте, лэр.
— Она обнажила оружие в присутствии главы высокого дома! — закричал кто-то.
— Её вызвали — возразил другой.
— Я даю своё разрешение на дуэль по законам чести — провозгласил Алиаторнн. Чем-то очень доволен.
Но подумать над этим странным обстоятельством я не успела, пришлось защищаться. Эльф выхватил свой меч и сразу напал. Сильным ударом выбила оружие из его руки, оттолкнула подальше и обернулась к отцу Аль. Вопросительно на него смотрю. А он улыбается.
Ничего не понимаю. Пока я рассматривала высокого главу, эльф подобрал свой меч и снова напал на меня. Почти со спины, какая подлость. Тут уже я разозлилась. Меч снова выбит, голова эльфа катится в сторону, тело падает. Быстро, элегантно. Но опять запачкала пол. Слава богам, не свой, во всех смыслах.
Всеобщее молчание прервал Алиаторнн:
— Совещание переносится на вечер в связи со смертью на дуэли чести главы дома Рикколарр. — обернулся ко мне — Пресветлая жрица Лориалла, проводите меня, пожалуйста. Я вас прошу.
Может же, когда хочет. Следуя за ним по широким светлым коридорам, размышляла. Это что, он меня сейчас использовал? Для устранения политического противника? Разыграл, как девочку. Ну, не только меня. Но всё равно, не очень красиво с его стороны.
— Лориалла, я прошу у вас извинения — сказал Алиаторнн в в небольшом кабинете — произошедшее не было запланировано. Но когда я увидел, как этот идиот хватается за меч, не смог удержаться.
— Чем он вам помешал? — я уже почти успокоилась.
— Хотел объявить войну тёмным, пока там беспорядки. Я всю ночь пытался отговорить его, и ещё пару горячих голов. Вы появились очень вовремя.
— А меня он почему вызвал? Я же его не трогала.
— Думаю, хотел убить жену Мисеара, будущего императора тёмных. Новость о вашем бракосочетании уже распространилась. Примите мои подравления, Лориалла.
Растпространилась, ага. Блин, Аль, зачем ты такая болтушка?! Но Алиаторнн прав. Если бы во дворце светлых убили супругу императора, война с тёмными стала бы неизбежной. Мда. Хитрый сукин сын. Был.
— Спасибо за поздравления. У вас действительно разрешено вызывать на дуэль женщин? Это же дикость.
— Вооружённых. Но вызвавший покрывает себя позором. Дом Рикколарр только что потерял своё влияние на армию и молодёж. Благодарю вас, Лориалла.
Блабла. Мне их внутренние дрязги по барабану. Вернулась к волнующему меня вопросу:
— Какие у вас есть новости о Мисеаре?
— Из посольств в человеческих государствах сообщают, что почти вся армия перешла на его сторону. Военные очень уважают вашего мужа. Говорят, после разжалования он много лет служил простым солдатом.
— Это правда — пробормотала.
Кто бы мог подумать. Глупость поможет ему стать императором. Или не глупость, а расчёт? Теперь и не узнать, официальную версию сочинят летописцы. Лет через очень много, когда и сам он позабудет свои побудительные мотивы.
— Его поддержали влиятельные дома, столица ждёт нового императора с открытыми воротами. Думаю, ещё несколько дней, и беспорядки закончатся. Прошу вас, расскажите мне о нём.
Я вздохнула. Что ему рассказать?
— Я отвечу на любые вопросы о супруге. — Алиаторнн неправильно понял мои колебания — Мы должны знать, к чему следует готовиться.
Улыбнулась. Подробности его семейной жизни мне ни к чему.
— Он умный, решительный. Хочет дружить со светлыми. Скоро возмёт вторую жену, она и будет настоящей императрицей. Добавить мне нечего.
— Вы уверены, что он хочет мира?
Он хочет не мира, а прекращения вражды. Рассказала о нашем с ним разговоре, пришлось упомянуть и о восприятии мною и темных и светлых тёплыми. И про то, что муж увидел в этом шанс на примирение. Глупые мысли.
— Это не глупые мысли. Это древнее пророчество — после долгого молчания проговорил Алиаторнн — Когда светлая принцесса выйдет замуж за императора тёмных, вражда между нами прекратится.
Помолчали вместе. На что это он намекает?
— Вы думаете, Аль тоже… — начала фразу и замолкла.
Наверняка. Мы с ней вышли из одной мастерской.
— Спасибо Лориалла, вы очень помогли мне.
Всё равно глупая идея. Возразила:
— У них не будет общих детей.
— Я слышал, что есть способ — пристально посмотрел на меня.
Аль растрепала всё.
— Есть. Но тогда у него не будет детей с обычными эльфийками.
— Вы ещё молоды, Лориалла. Мы живём долго и умеем ждать. Всё это надо обдумать — Алиаторнн встал.
Мне тоже пришлось подняться. Меня проводили до выхода из дворца, невиданная честь. И поцеловали руку на глазах у стражи.
— Передайте Аль, я позже навещу её — попросила.
— Непременно. Мне тоже следует поговорить с ней. До встречи, пресветлая Лориалла.
Вернулась домой в растрёпанных чувствах. Аль может стать женой моего мужа! Какой кошмар. Нахмурилась, побродила по спальне. Попинала кресло, неправильно стояло. Или не кошмар? Хм. Если подумать головой, а не другим местом, то Мисеар, как император, мне не подходит. Вот для Аль дворец родная стихия, она себя там как акула в океане чувствует, хозяйкой. А я буду изредка их навещать, требовать исполнения супружеского долга. От обоих, хихи.
Ладно, шутки в сторону. Зачем я прыгнула в Спилтен? Ревнивая дура. Хотела же в замок мужа заглянуть, узнать свежие новости. Мало ли, что дипломаты болтают.
В замке я была встречена с распростёртыми объятиями. Оказывается, понаехала масса местных аристократов, желают срочно принести мне уверения в полной поддержке моего мужа. И меня, само собой. Меня чисто из вежливости, но тем не менее.
Новости примерно соответствовали рассказанному Алиаторнном. В десятке километров отсюда муж собирал верные части и принимал присягу от эльфийских домов и независимых кланов. Столица стоит полупустая, большинство сторонников прежней династии разбежались. Ещё немного, и всё закончится.
Пришлось отвечать на вопросы, правда ли, что Мисеар может ещё раз жениться, и как я к этому отношусь. Объяснила. Я жрица Карины, дала ему такое разрешение. Типа во благо империи, всех нас и каждого в отдельности. Насладилась почтительным молчанием, оценили глубину моей жертвы. Потом кто-то спросил, кто такая Карина. В общем, приём и общение длились очень долго. И здесь образовались кучки сторонников и противников новой религии. Для демонстрации пришлось исцелить несколько увечных. Без пальцев или без ушей, в основном, последствия дуэлей.
Зато мой авторитет взлетел выше люстры. Не пора ли и тут строить храм и открывать семинары? Нет. Сначала коронация нового императора, затем его вторая женитьба, а потом посмотрим. Возможно, мне лучше вообще никогда больше здесь не появляться. Будет видно.