Как хоть её зовут?
- Как тебя зовут? - я сделала доброжилательное лицо и обернулась к своей покупке.
- Альбигалесиани, госпожа. - взгляд в пол, кроткое выражение лица. И эта 'госпожа'. Кошмар. Ладно, прорвёмся.
- Расскажи мне про себя, Аль - имя я решила сократить. Слишком длинное. Ещё ниже склонив голову, она ответила:
- Я почти ничего не помню, госпожа.
Врёт. Чувствую это очень чётко. Похоже, что разговор лучше не откладывать.
- Послушай меня, Аль. Я еду в королевство людей, поступать в магическую академию. Тебя продавали прямо на дороге, один незнакомый мне тролль. Ты была больна, и без сознания. Я купила тебя из жалости, и вылечила. Иначе бы ты умерла. Понимаешь?
Аль ещё ниже склонила голову, и прошептала:
- Понимаю.
- Ты можешь уйти прямо сейчас. Или доехать со мной до королевства людей и уйти там. Для тебя я не госпожа, и ты мне ничего не должна.
Аль вскинула голову и недоверчиво посмотрела на меня.
- Я... я свободна?! Я могу уйти?!
Какая эмоциональная девочка. Того и гляди убежит в степь на ночь глядя. Ребёнок. - На себя посмотри, старушка - вклинился внутренний борец за справедливость - сама не так давно в степь ночью убегала. - А я его игнорирую. Из вредности - Вот. Вредная глупая девочка. - Всё ещё игнорирую.
- Да, ты свободна. Но уходить сейчас я не советую. Снова попадёшь в плен.
- Я... Я хочу уйти сейчас - И вопросительный взгяд.
Дура. Ну вот что с ней делать? Воспитывать? Когда мне было 16 лет, я не слушала никого. И эта, чувствую, не будет никого слушать. Пусть проваливает.
- Иди.
Аль соскочила с повозки, и побежала в сторону дороги.
Баба с возу, ящеру легче - подумала я с грусть. Только руки запачкала - посмотрела я на свои руки, все в её засохшей крови. И помыть негде. Деньги потратила, лечила, и всё напрасно. Не доживёт же до поумнения. Тяжело вздохнув, легла на седушку и стала рассматривать звёздное небо. Жду ужин. А звёзд много, больше, чем на Земле. Созвездия незнакомые. Луна здесь тоже есть, тролли её называют Кали. В ночь, когда меня призвали было новолуние, и облачно. Отсюда и такая темень. Можно сказать, повезло. Вернулась ли бы я, если бы хоть что-то видела? Вряд ли. Вот так случайности влияют на судьбу человека. Поймали бы так же, как эту дурочку, и точно так же бы изнасиловали. Я бы не умерла, конечно. Богиня обещала. Может, мне бы даже понравилось? - Опять за старое - внутренний ворчун не смог промолчать. - Заткнись - беззлобно посоветовала я. - У меня психологическая травма несчастной любви и затяжной девственности, мне можно. Даже поласкать себя не могу - А хочется? - он пытается меня засмущать? - Хочется любви и разврата. С похотью проблем уже нет - а это я попыталась типа пошутить. Голос промолчал, а я продолжала бездумно разглядывать звёзды. Скоро там обещаный ужин? Почти уснула, но приближающиеся быстрые шаги вывели из дремоты. Я уже настроилась на пожрать, но это оказалась моя беглянка. Сюрприз.
- Можно, я с вами доеду до людей? - задыхающийся от бега голос был на грани истерики.
- Можно - не поворачивая головы ответила я. - А что вернулась?
Молчит. И я молчу.
- Темно. И по дороге кто-то ехал. И мне страшнооо-оооо...
Рыдания. Тяжело рыдать, когда запыхалась. Громкие вслипывания и судорожные вздохи чередовали друг друга достаточно долго. Я ничего не говорила, даже не шевелилась. Постепенно девочка успокоилась. Села на траву возле коляски, и только редкие шмыгания носом помогали понять, что я тут не одна.
Костёр догорал каша должна была бы быть давно готова. Что за безобразие, где сервис? Не зовут. Может, сообщение 'ужин через час' считается тут достаточным? Надо проверить.
Я встала, выпрыгнула из повозки и позвала девочку:
- Пойдём, посмотрим что там с едой.
Та тоже поднялась, пошатнуласть, но не упала. Я двинулась к костру, где уже сидели тролли, и нагло жрали. Так я и знала. Нет, они не джентельмены. Хотя, моя юрта тоже была уже сооружена. Ладно, 1:1, дальше будем посмотреть. Я повернулась к идущей за мной Альбигалесиан, и показала на юрту - там будем спать. Не заблудись. Та кивнула, со страхом наблюдая за троллями. Хорошо её напугали. Помнит ли она про изнасилование? Или вовремя потеряла сознание, и всё пропустила? Не стоит, наверно, её об этом спрашивать. Я бы не сказала, даже бы если не теряла сознания.
Растянувшись после сытного ужина на своих матрасиках в юрте, мы с Аль немного поболтали. Рассказала она мне не очень много, но что эльфа, призналась. Вот тебе и раз. А на уши то я внимание не обратила. Может, у местных эльфов уши человеческие? Завтра проверю. Ей, оказывается, больше лет, чем мне. Целых 30. Как попала в плен, не призналась. Сказала, что в столице государства людей должно быть их посольство. Ей туда. Значит, до столицы будем добираться вместе. Узнав, что до ближайшего города людей ещё три недели дороги, расстроилась. Это я ощутила и в полной темноте, и полном молчании. Плохо умеет скрывать свои чувства. То ли наше общество ей сильно не нравится, то ли торопится куда. На все её попытки выпытать, как так вышло, что тролли меня сопровождают, я отвечала - так получилось. Она мне мало что рассказала, ну и я играть в откровенность не буду.
Сон подкрался незаметно.
Утро, привычное отсутствие гигиены, но на руки мне из скромных запасов воды полили, чтобы я смыла засохшую кровь. Спасибо и на этом. Завтрак. Обеда у троллей в походе нет, об этом меня заранее предупредили. А я предупредила свою эльфочку. Так что ели про запас. Потом Аль наскоро подремонтировала своё платье, отвязав ненужные завязки с пояса, и приспособив их на лиф, я тайком проверила её уши на заострённость - есть немного, но не те лопухи, которые рисуют у нас - и по коляскам, в путь. Вдвоём ехать стало не так скучно. Я расспрашивала о мире, Аль отвечала, иногда одаривая меня странными взлядами. Наверно, когда я спрашивала общеизвестные вещи. Узнала много. Человеческих государств, оказывается, целых семь штук. Запоминать названия даже не стала пытаться, успею ещё. Мне пока только одно и понадобится. Я ведь даже не знаю, в какое именно мы направляемся. Для Аль хорошо, что посольства эльфов есть в каждой столице.
Со степью граничат три человеческих государства. В каждом из них есть свой король, и своя королевская академия магии. В столице. Эльфы живут на другом конце континента, в лесах. Кто бы сомневался. Но и нормальные города у них тоже есть, гораздо более красивые, чем человеческие, как меня пыталась убедить Аль. Пока поверю. Общая граница у эльфов есть с двумя человеческими государствами, и с тёмными эльфами. Когда я это услышала, меня пробило на хихи. Почему тёмные эльфы называются тёмными, Аль объяснить не смогла. Мол, эльфы определяют на раз, а не эльфу не понять. Внешне, для людей, они вообще не отличаются. Ну-ну. Сколько эльфы живут, признаваться она тоже не захотела. Тайна. Но на меня посмотрела с жалостью. Пусть её, я не обиделась. Есть ещё гномы, куда без них. Живут на севере, где холодно и много-много снега зимой. И живут не только под горами, но и просто под землёй, что бы зимой не мёрзнуть. Хорошие воины, ростом не намного меньше человека или эльфа. Плотного сложения, тут стереотипы не подкачали. Но большинство без бороды и без усов! Неправильные гномы. Занимаются не только горнорудным делом, но и земледелием, во время короткого лета. Королевств гномов целых два. Не враждуют, но только по причине общей вражды с людьми. То гномы нападут на людей, то люди на гномов. Гномы хотят климат потеплее, а люди... Не понятно, что они хотят. Ну это Аль непонятно, а я примерно представляю, что людям надо. Пограбить.
Что ещё она мне рассказала интересного? Про магию. Магов очень мало, чуть ли не один на сто тысяч населения. Раньше было гораздо больше, но пятьсот лет назад случилась какая-то непонятность, и с тех пор количество магов резко уменьшилось. Что за непонятность, Аль отвечала очень расплывчато. Похоже, и сама не знала.