Магические академии сохранились, но поступающих туда очень мало. Десять-пятнадцать в год. А то и меньше. Почему тогда обучение такое дорогое? Я бы зазывала таланты со всех сторон. Ах, это не дорогое? Сто лет назад было гораздо дороже? А двести лет назад ещё дороже. А сейчас и бесплатный набор есть, надо только отработать на благо короны. Всего 20 лет. Это местных лет, я перевела в наши, 0коло 30 получилось. Год здесь длиннее, да и сутки длиннее, как мне кажется. Неплохие аппетиты у короны.
Маги могут создавать и направлять огонь, повелевать водой и воздухом, землёй. Живут столько же, как и обычные люди. Или эльфы, если маг эльф. Могут лечить болезни, но отрастить новую конечность, взамен утраченой, не могут. Сделала себе очередную зарубку. Некроманты? Кто такие некроманты? Замяв вопрос, подумала, что зря меня Карина пугала. Похоже, здесь развита только стихийная магия. Ещё есть артефакторы, ими чаще всего становятся маги с небольшим талантом. Они создают магические устройства. И ещё есть алхимики. Те варят приворотные зелья, элексиры правды, яды, и прочие полезные лекарства. Тоже с небольшим талантом, и тоже учатся в магической академии. Их гораздо больше, чем чистых магов.
За разговорами я и не заметила, как начало темнеть.
Снова вечер. Ужин, ночь. И снова в дорогу.
Не скажу, что три недели пронеслись быстро, но тотальной скуки, как я вначале опасалась, не было. Я даже брала уроки верховой езды на кархах. Седло мне подвесили повыше, что бы могла смотреть вперёд. Научили командам, управлению ящером ногами и поводьями. Весело было всем. И мне, и наблюдающим за мной троллям. И даже Аль, хотя она иногда смотрела на меня с завистью. Но на предложение обучать её тоже, она так сильно отрицающе замахала головой, что та почти оторвалась. Мне так показалось. Ну, как хочет. Вскоре, я ехала уже попеременно то в коляске, то на кархе. На кархе даже чаще. Тролли иногда устраивали охоту на местных травоядных, подкармливали ящеров, и нас. Хищники нам не попадались, прятались. Не может же быть, что их совсем нет?
Но всему приходит конец, и нашему путешествию он тоже пришёл. Почти неожиданно. Сидя на кархе, я вглядывалась в виднеющиеся на горизонте крепостные стены, на которые мне указал Сикар. Так звали тролля, который мне занял деньги. С ним я давно расплатилась, а однажды, в процессе обучения меня искусству езды на ящерах, он назвал мне своё имя. Очень трогательно. Я назвала своё, и мы стали друзьями.
- Через час будем на месте - сказал он мне - Где вам лучше остановиться, я покажу. Деньги сразу отвезём к надёжному ростовщику - это было не предложение, это он мне приказал. Вежливо. Я кивнула. Банков здесь не было. Были кланы ростовщиков, которые принимали золото, и выдавали взамен расписки на замагиченном водой папирусе. Любые попытки их корректировки приводили к уничтожению документа. Кланы так же давали деньги в долг, и тоже под расписки. Те же банки, вид в профиль.
- Мы пробудем здесь ещё дней пять. Где нас найти, я покажу. Дилижансы до столицы уходят ежедневно, но свободные места есть не всегда. Четыре дня пути. Будь осторожна. И присматривай за эльфой. Для неё тут не безопасно.
Хлопнув меня по плечу, от чего я чуть не вылетела из седла, он отъехал в сторону. Всё было уже сто раз обговорено, но он всё равно волновался за меня. И про то, что Аль эльфа, он тоже, оказывается, знал. А она то шифровалась. Потерев пострадавшее плечо, я подъехала к коляске, ободряюще кивнула эльфе. Аль тоже волнавалась, но старалась не показывать виду.
- Скоро будем - сказала я ей - Город на горизонте.
.
Глава 6 В городе
Городские ворота прошли быстро. Небольшая очередь, испуганно косящаяся на троллей, не менее испуганные стражники, получившие свой взнос медью и без звука пропустившие нас. Вот он, человеческий город. Улицы, вымощенные булыжником, каменные и деревянные дома. Двух-трёхэтажные. Всадники на лошадях, да, на лошадях! Кареты, пешеходы. Я с жадностью разглядывала всё это многообразие. Женщины в нарядных платьях, мужчины. Дети, выглядывающие из подворотен, или степенно вышагивающие рядом с сопровождающими их взрослыми. Почти как дома. Гомон, шум. Мы доехали до большого дома с вывеской, на которой было изображено животное, похожее на медведя. Сикар, державшийся всё это время неподалёку от меня, сказал:
- Это гостевой дом 'У биира'. Здесь остановимся мы. А сейчас к ростовщику.
Почти все тролли заехали во двор гостевого дома, только Сикар и ещё один отправились с нами дольше. Десять минут плутаний по городским лабиринтам, и мы вновь остановились. Вывеска гласила 'Кредитная лавка Рошаля младшего'. Почти Ротшильда, хихикнула я про себя. Соскочила с ящера, Сикар, тем временем, уже согнал Аль с сидения, и доставал мешки с золотыми монетами. Второй тролль, сидя на ящере, обозревал окрестности. На предмет возможных неприятностей.
Закончив с добычей денег из повозки, Сикар кивнул мне в направлении 'Кредитной лавки'.
- Пошли.
Лавка встретила нас полутьмой, и скучающим клерком за деревянной стойкой.
Клерк вскочил, как только мы вошли.
- Чем могу помочь уважаемому троллю?
- Принять деньги на хранение. Быстро.- А Сикар, оказывается, умеет говорить по человечески!
Бухнув мешки с золотом на стойку, Сикар требовательно уставился на клерка. Несмотря, а может и благодаря тому, что троллю приходилось пригибаться, что бы не задеть потолок, клерк засуетился. Взглянув на содержимое одного мешка, кинулся в задние помещения, потом вернулся, пробормотал - Сию минуту, господа - и снова убежал. Через минуту появился снова, сопровождаемый пожилым солидным господном и парой здоровенных типов. Охранники. Здоровенные они, конечно, на человеческий взляд. Но всё равно, меня впечатлило.
Солидный господин представился, его имя я моментально и благополучно забыла. Тем временем, он глянул на клерка, и кивнул на мешки с золотом. Пока тот осторожно высыпал монеты из мешков в глубокую выемку на стойке, один из охранников запер входную дверь. Пожилой что-то настраивал на приборе, который принёс с собой. Прибор, наконец, мигнул зелёным цветом, и пожилой солидный господин стал водить им над горой монет. Прошла минута, другая. Третья.
- Пять тысяч и одна золотых каан - наконец, произнёс он, и посмотрел на Сикара. Сикар посмотрел на меня. Я секунду помедлила, но потом кивнула. Должно было быть 4997. Но больше это не меньше. Кто-то где-то ошибся, а я и не против. Сикар наклонился ко мне и на языке степей сказал:
- Тебе понадобятся деньги, что бы доехать до столицы.
Точно! Чуть не забыла.
- Сколько? - так же тихо спросила я
- Пять монет должно двоим хватить.
Я задумалась. Пять хватило бы троллям-мужчинам. А нам с Аль ещё прилично одеться и обуться надо, по лавкам походить. Ничего же нет, вообще. А какие здесь цены? Возьму двадцать!
Переведя взгляд на пожилого и солидного, сказала:
- Отложите двадцать монет, их я заберу с собой.
- И кошель - добавил Сикар.
Клерк быстро отсчитал необходимую сумму, вытащил откуда-то из под стойки новенький кожанный кошель, и небольшая кучка монет перекочевала в него. Кошель был торжественно вручен мне.
- Желаете передать деньги на определённый срок? -спросили уже меня. Поняли, кто тут главная богачка.
Я растерянно посмотрела на Сикара.
- До востребования - ответил за меня он.
Солидный господин что-то сказал клерку, и тот убежал.
- Сейчас всё оформим - сказал солидный мне.
Через минуту клерк вернулся с куском папируса.
Солидный, осторожно взяв папирус в руки, нажал пальцами на его угол. Тот моргнул каким-то иероглифом. Красным.
Взгляд на меня, я посмотрела на Сикара. Сикар кивнул. Я тоже кивнула солидному. Чувствую себя дурочкой, но что ещё остаётся делать?
Солидый вытащил откуда-то длинный стержень из металла, и вписал в папирус цифры. Полюбовался на результат и снова нажал пальцами на угол папируса. Тот опять моргнул иероглифом, на этот раз синим.