Подошла к прилавку, растплатилась с юнцом, получила сдачу. Аль всё ещё болтает с хозяином. Обмениваются любезностями, чему-то смеются. Почему я так с незнакомыми людьми не умею? Даже внутренний голос отказался выдавать свой диагноз. Ладно, жду.
- Хм. Аль? - это я не выдержала - У нас ещё кондитерская по плану.
- Ах, мы и правда спешим! Было так приятно с вами познакомиться! Хорошие специалисты в наше время так редко встречаются! Вот когда я была в Рукме, я...
Нет, ну это ни в какие ворота не лезет. Прошло ещё пять минут. И ещё пять. Наконец-то. Раскланялись, поцелуй ручки. Нет, не наконец. Этот хмырь еще за ручку держится, что-то рассказывает. Ещё пять минут.
Вот теперь всё. Аль подлетела ко мне, схватила за руку, и, ещё раз прощебетав 'до встречи!', вышла со мной на улицу. Бобик спал, сидя в тенёчке, и прислонившись спиной к стене дома.
- Интересный мужчина. - внезапно спокойным голосом проговорила Аль. Как будто не она только что, битый час, изображала хроническую блондинку - Дворянин, очень образованный, а занимается продажей оружия в мелкой лавке в приграничном со степью городе. Хорошо разбирается в эльфийских делах и в политике. Очень тяжело что-нибудь из него вытянуть, я пыталась, но он скольский, как брик. Думаю, он работает на нас, или на другое человеческое государство. Но скорее на нас.
- Почему именно на вас?
- Долго объяснять, но он явно провёл много времени при эльфийском дворе. Такие мелочи знающим людям заметны.
- А может, он там тоже работал, на кого-то? - резонно возразила я.
- Может быть... Ладно. Пойдем в кондитерскую? Я проголодалась! - Вернулась настоящая Аль. Холодная рассудительная стерва в облике глупой овечки мне не очень понравилась. Или она была настоящей, когда любезничала с хозяином? Хороший вопрос.
Кондитерская была не плоха. Морсы, булочки, тортики. Я не толстею, так что оторвалась. Аль старалась не отставать. Бобику тоже досталось, приятно было посмотреть на его счастливую физиономию. Аль, тем временем, решила посвятить меня в глубины эльфийской политики. Какие роды с какими дружат, кто враждует. Какие фракции есть в правительстве, кто, по её мнению, главный злодей у эльфов, и с кем эльфы скоро могут начать воевать. Я никогда не интересовалась политикой, и, хоть Аль рассказывала интересно, слушала вполуха. Но вовремя поддакивала. Заметно, что встреча хоть и не с соплеменником, но человеком своего круга, сильно повлияла на эльфийку. Наконец, дождавшись паузы, я спросила:
- Так ты пойдёшь в посольство, или нет?
- Всё сложно. Я... Я ещё не знаю. Здесь с тобой я в безопасности, а если возвращаться домой... Я боюсь.
Я возразила - Во-первых, тебе не обязательно возвращаться домой. Сообщи своим родителям, что жива, они же беспокоятся. А во вторых, потом оставайся со мной. Можем вместе поступить в академию.
Аль грустно улыбнулась:
- Так не получится. Если узнают, что я жива, то меня на следующий же день выдадут посольству, или просто украдут. Да и родители... Они не сильно страдают. Я тоже думала. Мне лучше оставаться мёртвой, и попытаться самой разобраться в том, что произошло. Хоть за сотню лет, а разберусь! И отомщу. За всё.
- Кхе-кхе - я подавилась тортиком - За сотню лет? Хороший план. Долгий, на перспективу. И как ты будешь разбираться, сидя в столице людей и прячась от эльфов? Как она хоть называется, эта столица?
- Спилтен. Ещё не знаю - Аль поколупала пальцем сучок на столешнице - я думала, ты подскажешь и поможешь - она исподлобъя посмотрела на меня. Юная манипуляторша.
- Вот смотри - начала я рассказывать свою версию - а может быть, что есть какой-то очень сильный маг, с подельниками. Они открывают портал в твою спальню, крадут тебя. Потом открывают портал в степь, и выбрасывает тебя туда. Могло так быть?
Аль задумалась.
- Два портала подряд... Разве что Акрежиторы... Эти, наверно, могли бы. Но зачем им? Они дружат с нами, с нашим кланом - поправилась Аль.
- А с кланом твоего жениха?
- С ними не дружат, насколько я знаю. И там и там есть сильные маги, ну и другие... - Аль помолчала, хмуря лобик, потом просияла.
- Да! Так могло быть! Если в доме был предатель, что бы поставить маячок для портала. Но если это Акрежиторы, то мне тем более нельзя в посольство, в Спилтене. На границе со степью их люди во всех посольствах в большинстве. Да, похоже на правду. Поэтому и в степь, а не к гномам!
- А могли и просто убить - заметила я - было бы проще. Создали себе сложности на пустом месте.
- Нет, убивать бы они не стали. Долго объяснять, но не стали бы. Есть семейное проклятие. И они об этом знают. У нас все об этом знают. Поэтому наш клан так давно... - она замолчала.
- Так давно что?
- Ну... Так давно... королевский - тихо сказала Аль, подняла голову и посмотрела мне в глаза.
Принцесска. Всё по канонам. А не пора ли мне сменить пол, хихи. Смешно, да. Но теперь то понятны её страхи. Она ведь сейчас и меня боится. И всё равно не соврала. Я протянула руку, сжала её пальцы и сказала:
- Ты моя подруга, и я тебя никогда не предам. Будем вместе искать тех гадов, и вместе отомстим. Я подруг в беде не бросаю.
Не знаю, может ли Аль тоже чувствовать ложь, но тревога из её глаз ушла. Она в ответ тоже сжала мои пальцы:
- И ты моя подруга - потом хитро улыбнулась, и, добавив значительности в голосе, - Моя любимая подруга.
Нет, только не это!
Увидев мою несчастную рожицу, Аль весело рассмеялась.
- Пойдем, по городу погуляем. Скоро начнёт темнеть, а мы ещё главную площадь не видели. - Аль поднялась, и потянула меня за собой.
И мы пошли гулять по городу. Гуляли, пока не стемнело. Бобик подобрел, и изображал гида, рассказывая о статуях и красивых домах. До своего гостевого дома добрались, когда уже темнело. Аль сразу потащила меня наверх, в комнату, бросив по пути хозяину:
- Горячую воду, быстро.
- Хочешь помыться? - спросила я, поднимаясь за ней по лестнице.
- Хочу помыть тебя. Ты, грязнуля, так ни разу и не мылась!
Я открыла дверь нашей комнаты, вошла вслед за Аль, заперла дверь на засов, и сразу решила поставить все точки над Ы:
- Если я говорю нет, то это означает - нет!
- Конечно. А если ты говоришь да, это означает да. Я права?
Я запуталась.
- Не путай меня! И вообще, я тебя боюсь! И ты плохо влияешь на мою нравственность! - сказала, и замерла, глядя на потолок. А у нас там паутина, оказывается.
Аль подошла, внимательно всмотрелась в моё задранное вверх лицо.
- Ты девственница - уверенно произнесла она.
- Ты тоже, между прочим!
- Я?!
Ага, удачно я тему перевела.
- Да, ты! Я тебе её восстановила. Можешь не благодарить, случайно получилось.
Аль задумалась, а потом хитро глядя на меня, спросила:
- Ты проверяла, что-ли? Трогала меня?
Я покраснела как рак, и выкрикнула - Контроль лечения! Надо же было проверить, как там... всё... зажило!
Аль снова рассмеялась - За девственность спасибо - она поцеловала меня в щёку, потом снова посмотрела на меня:
- Но я про другое. Если ты не изучишь своё тело, то ты добровольно никогда не решишься быть с мужчиной.
Эээ? Она бредит. Лёшу я хотела. Правда, до себя не допускала. И тело своё тоже 'изучала'. Может быть, если бы реже 'изучала', то раньше бы и допустила. Но, тогда у меня не было этой проклятой сверхчувствительности. Сейчас я действительно не знаю, решусь ли лечь с мужчиной в одну постель. Я и с Аль то боюсь. Мда. - Если уж тренироваться, то лучше с Аль - пискнул внутренний развратник.
Тут постучали в дверь. Воду принесли.