- Я принимаю ваш дар.
Главшвея поклонилась, и быстро вышла из комнаты. Что это сейчас было? По лицу Аль невозможно было угадать. Помошницы тоже стояли растерянные.
Аль посмотрела на меня, подмигнула, поставила шкатулку на стол. Потом, обернувшись к женщинам, громко спросила:
- И где наш заказ?
Те сразу засуетились. Одна выбежала, вторая проговорила - Сейчас принесут. Хозяйка хотела сначала поговорить с вами.
Примерка продолжалась долго. Мы раздевались, одевались, в промежутках дефелировали, крутились вокруг себя, примеряли обувь. Все платья были очень красивыми и ни одно не пришлось подгонять. Даже высота невысокого каблука, казалось, была учтена. Халаты были стёганые, очень тёплые, милых расцветок, и даже с вышивкой. Под конец, мы с Аль остались в платьях для путешествий, а добрые женщины принялись упаковывать остальную одежду в принесённые с платьями чемоданы. Я уже успела обёдриться поясом, прицепила к нему свои уктеры в чехлах, а Аль так и не могла прекратить радоваться обновкам.
- Тебе действительно нравится, как оно сидит? А цвет? Подходит к моим волосам? - Она еще раз крутанулась, глянула на мою реакцию.
- Да, тебе правда очень идёт. Но сколько всё это будет стоить? - озвучила я давно терзающий меня вопрос.
- Нам это не будет стоить ничего - Аль присела в реверансе, выпрямилась, улыбнулась.
Старшая помошница, не отвлекаясь от упаковки чемоданов, подтвердила - Хозяйка сказала, что заказ бесплатный.
Когда это она успела сказать? И когда Аль успела это услышать? Прокрутила в голове разговор Аль с главшвеёй, ничего такого не вспомнилось. Что я опять пропустила? Аль подошла, шепнула - потом объясню - и направилась руководить процессом укладывания платьев и обуви в чемоданы.
Ещё полчаса, мы, наконец то, остались одни. Можно успеть перекусить, ужин нам сегодня не светит. Но время ещё было. Я уже совсем было решилась приступить к пыткам Аль, что бы получить ответы на мучающие меня вопросы, как она заговорила сама.
- Она принесла присягу.
- Когда?
- Знак верности. Это похоже на присягу у людей. Его отдают главы кланов королю, вассалы своим сюзернам, жёны мужьям. Если меняется глава клана, или сюзерн, то знак верности возвращается, и должен быть вручён снова. Или не вручён.
- Она глава клана, что-ли? - спросила я недоверчиво- Эта швея?
- Иногда кланы раскалываются. Если часть вассалов не хотят присягать наследнику. Тогда недовольные не отдают свой знак верности, а уходят. Получается новый маленький клан. Некоторые из них уходят очень далеко. Она из таких. И она меня узнала.
Я помолчала. В принципе, неплохая система. Не нравится - уходи. Возможность есть, когда будет смена главы клана. Да и сюзерен должен стараться, что бы от его наследника не убежали. Но что-то не складывалось.
- Ну а теперь то что? Ты остаёшься здесь, и будешь главой клана местных эльфов? Или как?
Теперь помолчала Аль.
- Сейчас мне надо доказать, что я достойна. Этот знак верности - она положила руку на маленькую шкатулку, которая всё ещё стояла на столе - это сейчас всего-лишь выражение доверия. Она мне ничего не рассказала о их клане, если ты заметила. Я сейчас никто. Они это знают. Сложно объяснять, у нас это в культуре. Были примеры, когда кланы присягали никому тогда не известным эльфам. Принял присягу ушедшего из королевства клана, значит поклялся быть их защитником. А сейчас я... - Аль развела руками - Они будут ждать. Десять лет, или тысячу. Я могу сама вернуть знак. Это признание в своей слабости. Если я умру, то его обязательно вернут им. Или он сам вернётся. И они будут искать другого.
- А если у тебя его украдут?
Аль хитро улыбнулась:
- Он не может быть украден, подарен или потерян. Может быть только возвращён.
Снова магия? Ладно.
- Пусть бы отдали этот знак королю этого государства - внесла я здравое предложение.
Но Аль оно совсем не воодушевило.
- Никогда. Никогда эльфы не будут вассалами людей.
Эльфячье воспитание так и прёт изо всех щелей. Ну и пусть её, мне и так с ней хорошо.
- Ладно, будущая королева клана. Пойдём лучше перекусим перед дорогой.
Аль кивнула, упаковала свою ценную шкатулку в один из чемоданов, где уже лежали наши украшения, папирус, её вторая шляпка, и её сабля. Вышли, заперли дверь, и пошли перекусывать.
После плотного перекуса не буду перечислять чем, но было вкусно, сразу подошёл хозяин, и сообщил, что коляска нас уже ждёт. Попросила в помощь носильщиков, для чемоданов, снова поднялась наверх, а Аль осталась внизу наблюдать за процессом загрузки. Только приехали, вроде, и опять уезжать. Никакой стабильности в жизни, и, одновременно, никаких приключений. Где сильные, высокие и красивые принцы, где злодеи? Бытовуха, блин. Езжу туда-сюда. Так, ворча про себя, и добралась до уже бывшей нашей комнаты. Проследила, как выносят поклажу, осмотрела напоследок. Вроде, всё забрали, ничего не забыли. Постучала костяшками пальцев по косяку, пробормотала:
- Пока, комнатка. Не скучай.
И пошла вниз. Аль уже сидит в коляске, ёрзает попой по сидению. Ждёт. Кучер тоже ждёт, но рожица у него недовольная, в отличии от Аль. Поехали!
По дороге пыталась расспросить Аль про эльфийский бархат. Но та больше отговаривалась, чем рассказывала. Есть у них такая ткань, очень прочная, не промокает. Не занашивается. Потом расскажет подробней, и вообще, смотри, какой красивый храм Арерса! Что за Арерс? То ли не хочет рассказывать, то ли действительно вся на иголках.
Показалась главная площадь. Дилижанс уже стоит, здоровенная, узкая, но очень длинная карета, с восемью парами колёс. Вокруг шум, гам, ругань. Носильщики затаскивают вовнутрь багаж, будущие пассажиры это видимо те, кто кучкуется неподалёку, степенно разговаривая с провожающими. В основном, мужчины. Но есть и пара дам, тоже в походных, как у нас с Аль, платьях. В смысле, в платьях для путешествий. Это когда лиф закрытый, неширокая юбка, но с разрезом до колена. И цвет военно-полевой, не маркий. У Аль платье было тёмно-синее, а у меня коричневое, приятного оттенка. Чулки тоже обязательны. Аль надела, а я решила без них. Потерпят мою неприличность.
Переглянувшись с подругой, я без слов поняла, что сейчас моя очередь идти вперёд. Аль робела. Я соскочила с коляски, и направилась к дилижансу. Где тут ответственный за этот бардак? Оказалось, один из кучеров. Он показал, куда загружаться - у нас отдельная кабинка спереди, с отдельным входом, на трёх человек. Там пока никого не было. Подозвал носильщиков, приказал им перенести наш багаж на крышу дилижанса, тоже в отдельный отсек. Аль тут-же подошла, стала контролировать перенос и крепление чемоданов. Любит она это дело, наблюдать и командовать. Потом мы вдвоём залезли в нашу кабинку дилижанса, кучер был так любезен, что помог, поддержав под ручку. Ступенька то высоко, а разрез на юбке маловат. Отделение большое, с высоким потолком. Можно даже походить. Усевшись на довольно удобные сиденья, мы с Аль снова переглянулись, и хором заулыбались. Скоро поедем дальше!
Глава 9 Дорога в Спилтен
Тронулись только через час. Уже темнело. Никого третьего к нам не подселили, хорошо. Можно расслабиться. Но, опять стало скучно, а спать ещё не хочется. Перед глазами стенка, лобового стекла нет. Есть столик, перед нами. Смотреть можно исключительно по сторонам. Сначала было интересно, ехали по большой улице. Но как только выехали за город, смотреть сделалось не на что. И совсем стемнело. Даже огоньков нет, даже на горизонте. Едем, как в безжизненном пространстве. Как лошади бегут ночью по дороге в полной темноте, не понятно. Хотела спросить у Аль, но та уже задремала на своём сиденье, на лице полуулыбка. Что-то приятное снится? А мне чем заняться? Пялиться в темноту глупо. Планы уже есть. Заселяемся в гостевой дом, потом идём искать академию, и подаём туда заявление. А потом? Потом будет видно. Три года учёбы... Три года назад мне было 18 лет, и родители были ещё живы. Как сильно изменилась моя жизнь.