- Их сиятельства никого не принимают. Секретарь его сиятельства приказал передавать, что все встречи переносятся.
Самоуверенный тон, синдром вахтёра на лице.
- Любезнейший, это очень важно. Передайте секретарю, что речь идёт о сыне графа, бароне Хейле. Мы можем ему помочь. - надо блефовать, улица довольно оживлённая для жёстких действий. Не будем раньше времени привлекать чужое внимание. Аль стояла рядом, с невозмутимым выражением лица, рассматривала графский сад.
Вахтёр надолго задумался, потом важно попросив нас обождать, неторопливо и с чувством собственого достоинства направился в сторону дома.
- И как ты собираешься убедить секретаря? Давай я...
- Никак не собираюсь - Я уже осмотрела ворота, они, похоже, открывались из будки. Немного их покачала, держит сверху и снизу. Нет, будет слишком громко. Должна быть калитка. Калитка обнаружилась в одной из створок. Почти незаметна, так удачно вплетена в кованные узоры. Тоже заперта, но только на засов. До засова сквозь ворота не дотянутся, рука не пролазит. Было не дотянуться. Аккуратно отогнула пару завитков, один отломился. Просунула руку, дёрнула. Щечок, калитка открыта.
- Я всё время забываю, что ты демон - эльфийка подошла со спины, положила руки мне на талию и уткнулась носиком в шею. Сегодня у меня была обычная, наскоро ещё утром заплетённая коса, которую я в коляске перебросила вперёд. Для безопасности. Не люблю, когда меня хватают за волосы.
- Аль, не время для обнимашек.
Швейцар уже почти дошёл. Ещё немного надо подождать.
- Ты позволишь мне убить его самой? Я хорошо владею палашом.
- Посмотрим. Обещай, что дашь мне сначала поговорить с ним.
Если граф окажется здоровенным кабаном, то я лучше первой вызову его на дуэль. Рисковать жизнью подруги я не собиралась.
- Обещаю. Не злись на меня.
- Не говори глупостей. Пошли. - вахтёр, наконец, вошёл в дом.
Мы прошли и я снова заперла дверцу. Взяла Аль под руку, и мы быстрым шагом направились к большому тёмному зданию. Жаль, что единственный способ усыпления, который я знаю, это удар по голове. Хотелось избежать лишних жертв. Там наверняка много людей, охрана. Поднимется шум, и мерзавец получит шанс сбежать. А может... Я резко изменила направление, и утянула Аль на боковую дорожку.
- Через задний вход? - догадалась она.
- Да, так, наверно, будет проще. Там должен быть вход прямо в графские покои - я бывала в подобных, хотя и много меньшего размера, поместьях. Думаю, что и здесь что-то похожее. А нет, то и теряем не много.
Мы обошли дом, и, прячась за деревьями, принялись рассматривать красивый вид на задний фасад. Две высокие террасы, огражденные балюстрадами. Одна низкая и открытая. Открытая находилась в центре, но высокие были объеденены длинным балконом. И на дальней от нас кто-то был. Я заметила мелькнувшую часть человеческой фигуры.
- Мы можем просто подойти и подняться по лестнице на терассу - предложила Аль.
Я присмотрелась. Вдоль фасада с ближней терассы в сад действительно вели ступеньки.
- Да, так и сделаем. Но ты мне обещала, разговор с графом, не забудь.
- Я помню - Аль взяла меня под руку, и мы неспеша направились к лестнице.
На дальней терассе действительно были люди. Пожилой мужчина в плетёном кресле, лет шестидесяти, перед ним стоял и что-то жарко доказывал мальчишка с перевязанной и прибинтованной к туловищу рукой. Еще моложе, чем я помню, лет 15-16. Высокий, но нескладный. Это я разглядела уже когда мы шли по балкону. Всё так же нетопливо, под руку, Аль даже стала что-то рассказывать о отличиях эльфийской архитектуры от местной. Никто не обращал на нас внимания, пока мы не приблизились к разговаривающим.
- ...лгать, я знаю как это произошло. Ты отправляешься к тёте и это... - тихо, медленно и очень твёрдо проговаривал пожилой.
- Добрый день, благородные керы - громко поздоровалась я, уже не сомневаясь, кто тут есть кто.
Мальчишка обернулся и побледнел. А на щеке пластырь. Большой и зелёный.
- Высокородные леди, я не...
- Юноша, мы разговариваем не с вами. Граф Порки, вам есть что сказать в своё оправдание? - Аль не выдержала. Шагнула вперёд. Глаза прищурены, рука на эфесе. Красавица в гневе. Забыла все договорённости.
- Но позвольте, это я был там... - Юнец никак не хочет успокоится. Стукнуть молокососа по голове?
- Молодой человек! Вы ещё слишком юны, что бы ваши слова или действия могли нас задеть. Ваш отец отдал приказ арестовать нас, за защиту нами своей чести. Он должен ответить по древним законам. К вам у нас претензий нет, уходите.
Я стою молча, наблюдаю за окресностями и размышляю, справится ли Аль с графом. И готовлюсь вмешаться, мало ли.
- Отец? - подросток обернулся к графу - Вы приказали арестовать леди? Но...
- Выйди - голос графа был холоден.
- Отец, я не понимаю.
- Я сказал выйди. Нам с высокородными леди надо поговорить.
Пацан постоял, молча. Потом повернулся, и зашёл в дом.
- Вы нанесли нам оскорбление, которое смывается только кровью. - я решила быстро довести до вызова, и поскорее закончить этот балаган. Не очень серьёзный противник.
Месть уже не казалась столь благородным делом, тем более, за банальное использование служебного положения в личных целях. У нас тогда всех пришлось бы поубивать. И эльфийская гордость мне не свойственна. Но надо соответствовать внешнему виду.
- Могу я сказать несколько слов перед дуэлью? - Граф не выглядел испуганным. Скорее опустошённым.
- Говорите. Но по существу и коротко! - потребовала подруга.
Граф помолчал, собираясь с мыслями, встал, склонил голову.
- Я виноват перед вами, и хочу объясниться. Я вчера подписал приказы на арест многих старых друзей. И когда узнал, что Рока никогда не сможет... Приказ о вашем задержании был отменён мною через два часа после подписания. Потом я сразу подал прошение о отставке.
- Это правда? - я внимательно смотрела ему в глаза.
- Это уже не важно. К дуэли я готов.
Нигде не соврал. Готов умереть. Я посмотрела на подругу. Она тоже задумалась, разглядывает графа.
Долгая пауза, которую прервала Аль.
- Мы принимаем ваши извинения, граф. Вы можете проводить нас до выхода?
Вот это фортель. Я её уговаривала, убеждала, а она?
- Но... - граф впервые выглядел растерянным - Я читал древние законы изначальных эльфов. Вы обязаны убить меня для восстановления чести. Лучше сделайте это сегодня. Сейчас.
И всё ещё не врёт.
- Граф Порки, вы как и все люди, умеете читать, но не понимаете ничего. Наши законы здесь - Аль положила руку на грудь - Наша честь здесь - она прикоснулась ко лбу - Не наоборот. Пожалуста, проводите нас. Не хочется снова идти в обход дома.
Граф стоял, находясь в видимой прострации. Мы ждали. Ожил, наконец. Пробормотал:
- Прошу извинить меня. Пожалуста, проходите - жестом пригласил к двери, подошёл сам, открыл, пропуская нас.
Сначала вошла Аль, за ней я. Но не успели мы сделать и пары шагов, как к Аль подошёл юнец.
- Высокородные леди, прошу вас извинить меня и моих друзей за недостойное поведение. Я был пьян и... Мы были пьяны. Нам всем сейчас очень стыдно. Готов принять любое наказание.
- Любое наказание? Готовы принять... - Аль оглядела его, повернулась ко мне и проказливо улыбнулась - Галя, простим юношу?
- Простим - я уже хотела поскорей домой. В смысле, в наш номер. Балаган с местью плавно превращался в балаган с извинениями и прощениями.
- Хорошо - она снова обернулась к мальчику - Ваше наказание будет год без вина и вообще без алкоголя.
Как жестоко. Аль не знает меры. Но молчу.
Юноша не возмущался. Последовали горячие благодарности, заверения в выполнении её требования, новые извинения. Я чуть не зевнула.
- Галина, ты сможешь помочь мальчику? - Аль снова повернулась ко мне - Он искренне раскаивается.
- Конечно - Вздохнула. Но она права, можно и помочь.