— Кажется, им нравится, — воспрянул духом Джордан и засмеялся.
В подтверждение его слов большой шар подпрыгнул поближе, осторожно положил смятые остатки батарейки под ноги Джордану и требовательно произнес: «Ква!».
— Хочет еще? — спросил Джеймс.
— Мы будем торговать, — произнес Джордан. — Вы даете нам рубины, — он поднял кристалл, показал на катер над головой и сделал жест, словно хочет забросить туда рубин, — а мы даем вам батарейки, — он подобрал под ногами сплющенную, раздавленную оболочку и протянул ее большому шару. — Поняли меня? — он показал на одной раскрытой ладони рубин, на другой остатки батарейки. Потом прижал рубин к себе, а батарейку протянул большому шару.
— Ква! — утвердительно произнес большой шар.
— Сколько у нас на борту батареек? — поинтересовался Джеймс.
— Ящика два для поселенцев. Ничего, скажем, забыли привезти, и уплатим неустойку, — ответил сияющий Джордан.
— Вот тебе и розовый песок! — победно захохотал Джеймс и откинулся в пилотское кресло. Сверкающая разными цветами планета медленно уплывала назад на экране рубки.
— Да… Ты молодец! — признался Джордан. — Извини, что сначала не верил в твою затею. Буду теперь больше доверять твоему чутью.
— Оба мы молодцы, — дружески улыбнулся Джеймс. — Быстро ты наладил с ними торговлю.
— И все по закону! — важно произнес Джордан, назидательно подняв указательный палец вверх. — В торговле всегда важно достичь обоюдного согласия. Тут самое главное — точно понять, что нужно твоему партнеру, чего он хочет. Наладить, так сказать, контакт разумов. Только тогда сделка будет обоюдовыгодной.
— Два ящика драгоценных камней за два ящика батареек! — хохотнул Джеймс. — Вот это сделка! Ты профессионал, напарник!
— Ну, в торговле я еще не такой большой умелец, — смущенно улыбнулся Джордан, — но контакт разумов — моя специальность.
— Какие странные эти ква-квя-кне, — произнес вождь, бережно держа пастью батарейку. С виду вроде как мы, а на самом деле такие легкие и пустые… Неудивительно, что они летать могут. Они такие тонкие, что местами даже просвечивают. А внутри видно что-то гнилое и заплесневелое.
— Ужасные существа, — согласился советник.
— Что-то у меня от этой чужой еды живот не в порядке, — задумчиво произнес вождь.
— Вы бы поосторожнее, — предостерег советник, с жадностью поглядывая на батарейку, зажатую в пасти вождя. — А то мало ли что…
— На первый взгляд вроде бы разумные, — продолжал вслух размышлять вождь. — Разговаривать умеют. Нас своей едой угостили. А на деле полные сумасшедшие. Сначала хотели разнести кристаллы по всей пустыне…
— Настоящие сумасшедшие, — поддакнул советник.
— Я как подумаю, что сяду я завтракать, а вокруг рубины, сапфиры, алмазы лежат… — с отвращением произнес вождь и выплюнул батарейку.
— Восхитительно… То есть я хотел сказать, отвратительно, — поправился советник, не сводя с батарейки глаз.
— А потом забрали часть кристаллов с собой в своей летающей лодке… — вождь подозрительно глянул на советника и, к разочарованию последнего, опять сгреб батарейку пастью. — И ведь выбрали-то самые гадкие, самые упорядоченные, — продолжил он. — Как думаешь, зачем они им?
— Не знаю, — обиженно произнес советник. — Может, они весу себе добирают, так как такие легкие, что без груза приземлиться не могут. А может, они просто любители кристаллов. Кто знает этих сумасшедших. Может, положат перед собой и любоваться будут.
— Ну ты! — вождь раздраженно забулькал. — Ты думай, что говоришь-то, я ведь ем все-таки. Мне от твоих слов чуть плохо не стало.
— Простите, ваше круглейшейство, — поторопился извиниться советник.
— Что-то у меня и правда живот болит, — большой шар еще немного побулькал. — Наверно, от этой еды отвратительнейший изумруд получится, — признался он. — Такой, какие этим ква-квя-кнам и нравятся.
— Шли бы вы, ваше круглейшество, в уборную, — сморщился советник. — А то опять, как в прошлый раз, за вами убирать придется.
— Да, пожалуй пойду, — согласился большой шар и запрыгал в сторону груды драгоценностей.
P.S.: рассказ навеян неуничтожимыми свидетельствами любви москвичей к своим домашним питомцам, оттаивающими каждую весну из-под снега. Наверное, только инопланетные торговцы смогут решить эту проблему.