К сожалению, магомпас не был картой, он не показывал расстояние, которое придется преодолеть для достижения цели. Это промах. Все же Старый город был окружен густым лесом, в котором заблудиться можно легче-легкого.
— Надо было взять у кого-нибудь лошадь, — пробормотала я, сходя с дороги и спускаясь к опушке леса. — Хотя вряд ли бы эта лошадь тут пройти смогла.
Доверившись своему творению, я создала яркий светлячок над левым плечом и переступила через поваленное бревно. Подсвечивающаяся синим сиянием стрелка указывала дорогу, а я шла, не задумываясь ни о чем.
В какой-то момент лес стал практически непроходимым, я практически продиралась через колючие кусты и густой лиственник. Спасибо магии, что хоть не голыми руками!
Даже счет времени в какой-то момент потеряла. А потом…
— Вау! — выдохнула я, когда растения расступились, выпуская меня на огромную поляну, окруженную темным частоколом деревьев.
В центре возвышались руины древнего храма. Серые камни потрескались, часть крыши осыпалась, оставляя несущие колонны острыми зубьями торчать в небо. Дикий плющ и виноград зелеными щупальцами обвивали все, до чего могли дотянуться. Создавали преграды в арочных проходах, становились причиной тени за оставшимися стенами.
Яркого света убывающей луны и звезд хватало на то, чтобы насладиться красочным видом. Я даже затормозила на минуту, чувствуя, как перехватывает дыхание от открывшегося глазу великолепия.
Сколько веков тут не было людей? Как давно здесь была принесена последняя жертва древним богам?
— Что ж отсюда не успели забрать? — пробормотала я, аккуратно приближаясь к развалинам. Стрелка магомпаса начала покачиваться из стороны в сторону. И с каждым шагом все увеличивала амплитуду.
Стоило мне убрать со своего пути заросли дикого плюща и шагнуть в арку, как артефакт и вовсе сошел с ума. Стрелка закрутилась с такой скоростью, что еще немного и сорвалась бы с оси.
— Ты мне больше не помощник, — пробормотала я, деактивируя артефакт.
Внутри храма оказалось в разы прохладней. Хотя никакой причины для этого попросту не существовало. Я усилила светлячок и осмотрелась. Магический свет выхватывал потрескавшиеся фрески на рельефных стенах, дыры в полу, где раньше были большие плиты и несколько расколотых статуй, которые сейчас лежали на земле.
— И где же тут могли спрятать Сосуд Истины? — почему-то шепотом уточнила я у окружения.
Прошла к одной из статуй, лежащих не земле и укутанной дикими растениями. Расчистила побеги винограда, всмотрелась в лицо божества, запечатленного на камне, и нахмурилась.
Эта богиня была мне известна.
— Ирита, — прошептала я, признавая богиню тайн и секретов по третьему закрытому глазу, изображенному во лбу. — Тебе тут поклонялись многие годы, взывали к твоей милости. Услышь же ты меня сейчас — укажи на ту тайну, что до сих пор хранится в этих разрушенных стенах.
Закусив губу, я прислушалась к окружению.
Наверное, глупо было ожидать знака от богини, которую уже все давно забыли. Чьи храмы были разрушены по всему континенту. И только в княжестве Артея его разрушила сама природа. Но попытаться стоило.
— Ладно, — я смирилась с тем, что на божественное вмешательство нет смысла надеяться, выпрямилась и еще раз окинула взглядом обширное пространство храма, испещренное огромными камнями и несколькими уцелевшими колоннами. — Где бы я спрятала божественный артефакт, если бы была жрицей этого храма?
Ответ пришел моментально. А я сорвалась с места, осматривая все камни на поиск необходимого.
Алтарь нашелся далеко не сразу. Он оказался не в центре храма, как в большинстве случаев. Нет, в обители богини тайн его установили в правой части здания.
И сейчас это священное место поклонения, созданное в форме плоского камня на подставке, треснуло. За эти годы ветра и дожди настолько видоизменили его, что мне с трудом удалось прочитать те письмена, что создали на нем умелой рукой. Не чарами, нет. Такие вещи всегда были рукотворными.
— Хорошо, — прошипела я, чувствуя себя нарушительницей божественного покоя, когда ощупывала алтарь на предмет потайных ниш.
Выругалась, когда ничего не нашла. А затем отступила и еще раз оценила взглядом алтарь. Высокий. Для того чтобы перед ним можно было встать на колени, положить руки на плиту и обращаться к богу. Но…
— Ну конечно же! — выдохнула я и тут же рухнула на колени рядом с алтарем. Опустила руку к основанию опоры и довольно улыбнулась, почувствовав легкий сквозняк. — Прости, богиня, но мне эта вещь нужнее, чем тебе.