Едва за гномами захлопнулась дверь, я быстро скинула ночную рубашку и надела платье. Даже если гномы знают короткую дорогу, они все равно окажутся в Ландере не раньше завтрашнего утра.
Днем слишком рискованно пропадать из замка, нужно придумать какую-то причину, чтобы меня не искали. Дотошный Тайрос враз смекнет, что тут что-то нечисто, притворись я хоть больной. Моим разговорам о внезапно проснувшейся любви к книгам и затворничеству в библиотеке он тоже вряд ли поверит. Так что воспользуюсь порталом в полночь, а пока надо все хорошенько разузнать.
Туфли я надела перед самой дверью в библиотеку – не хотела, чтобы меня услышали, – и воровато потянула за ручку. Не могу поверить, что еще недавно я разговаривала здесь с дедом. Как будто последних трех лет и не было в моей жизни.
Несколько отражений сразу же появились в зеркалах, предательски выдав бледное лицо и растрепанные волосы. Я подошла к окну, собираясь задернуть портьеры, и почувствовала на себе чей-то взгляд. Звук захлопнувшейся книжки раздался раньше, чем я успела повернуться и убедиться в правильности своей догадки.
– Не думал, что ты встаешь в такую рань.
Деймон сидел на верхней ступеньке лестницы с книгой в руках.
– Мне не спалось, – с досадой отозвалась я.
– Вчерашняя прогулка не пошла тебе на пользу?
– Спала как убитая.
– Неудачное сравнение. – Деймон спустился вниз. – Не стоит упоминать о смерти в присутствии некроманта. Плохая примета.
– Твой брат в такие приметы, как правило, не верит.
– Ты сильно к нему привязалась, – кивнул Деймон. – Впрочем, как и он к тебе.
– Нас уже слишком поздно растаскивать по разным углам, – согласилась я, мельком оглядев центр библиотеки. Надеюсь, в способности некроманта не входит истинное видение предметов.
– Я хотел извиниться перед тобой за вчерашнее. Да, и не смотри на меня так. Я был слишком резок. Прости.
– По крайней мере, ты умеешь говорить это слово. Не то что некоторые.
Уголки губ Деймона дрогнули.
– Ты имеешь в виду Натана?
Я замерла. Обычно Деймон не проявляет к нашим с Аланом делам никакого интереса, а тут на тебе, понял, о ком я говорю.
– Хотя, как оказалось, Натан и не замешан в нападении на отца, это ничуть не меняет моего к нему отношения. Он – враг.
Я отошла от окна.
– Натан не любит расшаркиваться, так что услышать от него парочку нелестных слов в свой адрес – обычное дело, во всяком случае, со временем можно привыкнуть.
– Вампир вообще никого, кроме себя, не любит, – отрезал некромант.
– Я видела, как он беспокоился за Лукаса.
– Они с оборотнем союзники. Но до той поры, пока обоим это выгодно.
Я хотела было возразить, но передумала. Натан столь ответственно подошел к созданию собственной репутации, что я не вправе что-либо в ней менять. Если вампир хочет и дальше театрально вгрызаться в горло своих жертв со страниц книг, пожалуйста, сделаю ему одолжение и подбавлю еще кровавых историй в копилку его популярности.
– Что ты читал? – заметив ту самую книгу, что Деймон вчера вынес из библиотеки, невинно поинтересовалась я.
– Ничего, – мотнул он головой, явно не желая обсуждать свои литературные пристрастия.
– Картинки смотрел? – улыбнулась я. – Иначе зачем тебе книга?
Между бровями Деймона пролегла борозда. Нет, все-таки при всем внешнем сходстве они с Аланом разные. Деймон относился к той категории личностей, которые из-за налета брутальности не способны нормально радоваться жизни. В конце концов, мог бы быть и помягче, а не корчиться, словно его собираются предать жертвенному огню, каждый раз, когда я пытаюсь с ним заговорить.
– У тебя большая библиотека. Я не заметил, как наступило утро.
– Ты был здесь с того времени, как мы расстались на крыльце замка?
Он кивнул.
– Что ж, тогда ты наверняка хочешь спать, – стараясь сделать надежду в голосе не такой явной, протянула я.
– Ты опять меня выпроваживаешь, – сверля меня темно-синими глазами, констатировал Деймон.
– Забочусь о твоем же здоровье.
– Это особенно важно, если учесть, кем я явлюсь.
– Брось. Хоть однажды забудь ты о своей профессии. Будто вам и поболеть спокойно нельзя. Вот Алан, возвращаясь с ночной вылазки, обязательно подхватит простуду.
– Я уже говорил тебе: я – не мой брат.
– Охотно верю. Но ради исключения попробуй на досуге заняться чем-нибудь кроме сортировки нечисти на кладбищах, – посоветовала я и неожиданно вспомнила недавнее предсказание Аиры.
– Что с тобой? – заметил перемену в моем лице Деймон.
– Кажется, я начинаю верить гадалкам, – задумчиво отозвалась я.
– В смысле?
– Недавно мне предсказали будущее. Так вот, похоже, пророчество начинает сбываться.
Деймон недоверчиво вскинул рассеченную бровь.
– Надеюсь, мой брат не успел в этом поучаствовать. Не хватало еще, чтобы Алан ходил по предсказательницам.
Я благоразумно промолчала, и Деймон, сочтя наш разговор оконченным, вышел из библиотеки. Стало быть, все началось.
Выпавший скелет действительно олицетворял собой смерть, но не в буквальном ее смысле. Первая карта означала визит некроманта. Мне следовало догадаться раньше, сам приезд Деймона в Хорсигу уже можно назвать событием. И дело вовсе не в моей коронации, он мог бы отделаться сухим поздравлением и переданным через Алана подарком, как и обычно это делал на протяжении многих лет. Нет, ему определенно что-то нужно. А еще у них с Тайросом есть общий секрет, которым они оба не хотят делиться.
Ничего, я сама все узнаю, скоро приедет Алан, а уж с ним любые тайны невольно всплывают на поверхность.
Я вспомнила об одной из главных проблем лишь за обедом, получив недовольное замечание от Тайроса:
– Элизабет, я столько раз просил тебя есть медленнее! Куда ты торопишься?
– Ну так, – неопределенно махнула рукой я, опрокинув бокал с водой.
– Тебя будто и не учили хорошим манерам, ведешь себя как селянка.
Я убрала с колен салфетку, дожевывая кусок мяса.
– Ты же сам говорил: надо быть поближе к народу.
Советник хмуро глянул исподлобья.
Учитывая, куда я собиралась отправиться, именно на простолюдинку мне и следовало больше всего походить.
– Деймон уже поел? – только сейчас заметила я пустующее место.
Тайрос отодвинул тарелку на край стола и сухо произнес:
– Твой гость не слишком любезен и предпочитает игнорировать приглашение на обед.
– Еще бы! Вы с ним не особо друг друга жалуете. К Алану ты относишься совершенно по-другому, хотя и ему любишь читать нотации.
– Алан не похож на своего брата. Он бы мог стать моим учеником, при желании, конечно.
– Алан даже не представляет, что упустил, – подавила смешок я, вылезая из-за стола. – Я сама отнесу Деймону обед.
– Надеюсь, отужинать некромант предпочтет уже у себя в поместье, – бросил мне вдогонку Тайрос, когда я опрометью вылетела из-за зала.
Вода в графине грозила выплеснуться через край, пока я поднималась по ступенькам в южную башню.
Стараясь ничего не разбить, я поставила поднос на подоконник, преодолела еще один пролет и занесла руку над дверью, собираясь постучаться в комнату. Удержал меня от этого мужской голос, упомянувший мое имя, судя по всему, в весьма доверительной беседе, которую я, собственно, и подслушала.
В довершение всего голос нещадно выдавал своего обладателя, приходящегося мне вроде бы другом. По крайней мере, я так считала до настоящего момента, пока этот предполагаемый друг не вступил в сговор, да еще, как оказалось, семейный.
– Слушай, я знаю Лиз лучше тебя, если она отменила коронацию, значит, опять во что-то ввязалась.
– Нет. Гномы покинули Хорсигу еще утром, я лично все проверил. Элизабет с ними не поехала, а осталась в замке. К тому же я не выпускаю ее из виду.
– Чем больше ты за ней присматриваешь, тем меньше у тебя остается шансов действительно уследить за ее действиями. Она даже Натана провела, когда тот приставил к ней наблюдателя. Не упускай ее из виду, даже если она сляжет с головной болью в собственной комнате. Особенно если перед этим она опустошит запасы зелья.