- Это просто слухи, - отрезала МакГонагалл. – Так ты будешь работать у нас?
Гарри вспомнил отчаянную и горькую гордость в глазах двух слизеринских мальчишек и согласился. Ему пришлось подписать учительский контракт на полгода. Преподавать ему предстояло на младших курсах. Он взял у директорши учебники по трансфигурации за первый и второй курс, попросил разрешения побродить по школе, распрощался и вышел.
Он бегом спустился на третий этаж, вошёл в туалет Плаксы Миртл, шуганув её со стойки умывальника.
- Откройся, - прошипел он парселтанге.
Раковина рухнула вниз. Гарри протиснулся в узкий лаз и медленно пошёл по извивающемуся коридору. Вот и знакомый слабо освещённый зал, где он разговаривал с шестнадцатилетним Томом Реддлом, а потом сражался с василиском. Гарри засветил Люмос и огляделся. О, вот у самого входа пустая кожа василиска. Наверное, он линял, как и обычные змеи. Поттер заклинанием Секо откромсал огромный кусок и спрятал его в безразмерную сумку, которую перед уходом всучил ему Драко. Ему было не по себе. Он всматривался в полумрак. Интересно, куда делось тело убитого василиска? Где-то в глубине зала вдруг послышалось какое-то шуршание.
- Кто здесь? – тихо прошипел голос. – Я не узнаю твой запах.
Гарри с замиранием сердца подошёл поближе. Огромное белое тело слегка шевельнулось, величественная змеиная голова приподнялась, понюхала воздух и бессильно опустилась.
- А, Гарри Поттер. Наконец-то. Давай, добей меня. Я не хочу больше жить слепым, - прошипел огромный змей.
Василиск ещё жив! Гарри, как загипнотизированный, поднял палочку.
- Не надо! – на его руке повис маленький Сайрус Кэрроу.
- Это же василиск! Он опасен.
- Он слепой! – Сайрус бесстрашно подошёл к василиску и обнял его голову.
Длинный раздвоенный язык нежно лизнул руку малыша.
До Гарри вдруг дошло, что он и Сайрус изъясняются на парселтанге.
- Ты змееуст? – удивлённо спросил Поттер.
- Да! Можете убить меня! Я же чистокровный! Давайте, убивайте и меня, и Шихар-Шена! – и малыш разрыдался, уткнувшись носом в огромную голову василиска.
- Я не буду никого убивать. Просто когда я был здесь в последний раз, этот твой Шихар-Шен кинулся на меня и пытался убить.
- А вы с ним сначала поговорить не пробовали? Или сразу стали тыкать в него мечом? Да ещё и эту жареную курицу натравили, глаза ему выклевать! – раздался ехидный голос.
Возле Гарри стояло трое слизеринских семикурсников. Их палочки были нацелены ему прямо в лоб. Он вдруг почувствовал волны их искрящейся яростью магии.
«А чистота крови и впрямь много значит!» - мелькнула мысль. И тогда он опустил свою палочку и рукояткой вперёд протянул её высокому темноволосому парню, угадав в нём главного, демонстрируя, что не собирается с ними драться. И тот принял её.
- Я даю магическую клятву, что не причиню вреда Шихар-Шену, - он поднял правую руку вверх. Красная вспышка подтвердила, что магия приняла клятву.
Они сидели вокруг василиска на трансфигурированных наспех скамейках, и поражённый Гарри слушал рассказ студентов. Он и впрямь многого не знал. Василиск считался последним четвёртым уровнем защиты Хогвартса. Салазар Слизерин поместил молодого василиска в Тайную комнату сначала для защиты детей чистокровных аристократов, которые учились на его факультете. И только потом выросший змей стал служить четвёртым, последним рубежом защиты школы.
На факультете Слизерина всегда был один или два змееуста. Вот только им хватало ума не афишировать свой дар перед всей школой. Эти несколько избранных часто навещали магического змея и приносили ему кроликов или кур, хотя василиск мог долгое время обходиться без еды, подпитываясь магией Хогвартса. Неужели Дамблдор не знал, что в Хоге есть четвёртый уровень защиты? Хотя этот змеиный факультет такой закрытый, что фиг что у них узнаешь.
А мальчишки сначала неохотно, а потом, разговорившись, начали рассказывать о себе. У всех или отцы или оба родителя сидели в Азкабане. У всех были конфискованы и поместья и банковские счета. Гарри с горечью понял, что победа светлых сил обернулась для этих детей сиротством, горем и нищетой. Вот тебе и всеобщее благо Дамблдора! Получается, что Гарри сражался с Волдемортом ради того, чтобы этих детей обливали презрением и травили? Но чем они виноваты? Его победу использовали, чтобы люмпены свели счёты с аристократами! Чёрт, если бы он не отмазал Люциуса от Азкабана, Драко сейчас был бы примерно в таком же положении – нищий, презираемый всеми… Как удачно ему пришла мысль лжесвидетельствовать в пользу лорда Малфоя!
Расстроенный он вышел из школы. Ему хотелось пройтись и подумать в тишине, поэтому он аппарировал прямо на опушку леса за километр от ограды Малфой-мэнора и медленно побрёл, увязая в сугробах, к лёгкой туманной дымке. Именно так со стороны выглядело поместье, скрытое чарами ненаходимости. Внезапно раздались чьи-то голоса, скрип снега под ногами. Из леса вдруг выскочил грязный голый мальчишка и упал, сражённый Ступефаем. Из-за деревьев вышло два мага в аврорской форме. Они скрутили парнишку обычной верёвкой. Один из авроров подошёл к нему и несколько раз с силой пнул ногой в бок. Гарри с ужасом узнал Рона Уизли.
- Рон, что ты делаешь? – громко крикнул он.
Молодой аврор обернулся.
- Гарри, дружище! – восторженно заорал он. – А меня в первый раз на охоту взяли! И мы сразу поймали зверя! Сейчас же полнолуние!
- Какого зверя?
- Да вот этого! – Рон кивнул на парнишку и ещё раз пнул его ногой. – Оборотни совсем обнаглели, воруют у фермеров овец. Этот волчий недомерок залез ночью в хлев, а там хозяин наложил на дверь заклинание клейкой паутины, вот он и попался. Утром обратился назад в человека, хозяин нас и вызвал. Мы его хотели связать, а он вырвался и дёру. Еле догнали.
Гарри с жалостью смотрел на голого дрожащего ребёнка. Его худенькое тельце было всё в синяках, лицо было разбито, один глаз заплыл.
- А что с ним будет? – спросил он.
- А чего ещё с оборотнями делать? Обдерут и дело с концом, - сказал жилистый суровый аврор. – Стажёр Уизли, хватит болтать. Бери его и аппарируй на живодёрню. Сдашь, не забудь квитанцию оформить на нашу группу.
- На какую живодёрню? – Гарри почувствовал, что у него встают дыбом волосы.
- Ну, он ночью обратится, мы с него шкуру заживо сдерём и шубку сделаем. У маглов очень хорошо такие шубы идут – тёплые, лёгкие. Как только оборотень преступит закон, его враз на живодёрню. В полнолуние у них там самая работа. Маглам шубы, нам премия. Вы ведь Гарри Поттер? Очень приятно с вами познакомиться, - и аврор протянул руку.
Гарри машинально пожал её, не отрывая взгляд от несчастного оборотня.
- А мы можем договориться? – вдруг спросил он. – Вам за оборотня сколько денег полагается?
- Позабавиться хотите? – понятливо осклабился аврор. – Сто галеонов, и он ваш.
Гарри, мысленно благодаря Драко за то, что тот заставил его посетить Гринготтс и оформить себе кошелек, напрямую связанный с его сейфом, достал ровно сто галеонов и протянул аврору.
- Смотри, не развязывай, пока в клетку не поместишь, он ещё две ночи будет в волка перекидываться, - с умным видом посоветовал Рон, ещё раз пнул тяжёлым форменным башмаком мальчишку, и оба аврора аппарировали.
Когда он Мобиликорпусом приволок связанного мальчишку в Малфой-мэнор, Драко аж побледнел от ярости.
- Ты свихнулся, Потти? У меня жена беременная, а ты оборотня в дом приволок? А если он искусает кого-нибудь?
- Драко, погоди. Но есть же волчье зелье. Послушай, они так били его, я не мог смотреть.
- Ах, наш Золотой мальчик опять норовит всех спасти! А ты знаешь, что волчье зелье теперь в аптеках почти не продается? Министерство решило не тратить молоко единорогов на оборотней. До вечера я не успею сварить ему зелье. Где ты собираешься его изолировать на эту ночь?
- Драко, один из авроров был Рон Уизли. Он бил его ногами…
- Кто бы сомневался, - пробормотал Малфой.
У Драко от бешенства дрожали губы. Он отвернулся к окну и несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Гарри подошёл к нему и обнял, целуя и прикусывая мочку уха.