— Отдохнули и хватит. Айда!
Мусорщики один за другим с неохотой поднимались на ноги и шли к вагонеткам.
Обратный путь был намного легче. Тоннель шел немного под откос, да и пустые вагонетки не сравнить с гружеными. Веник шел сбоку, толкая вагонетку одной рукой, тупо глядя на вертикальные стены тоннеля из серого бетона, прорезанного многочисленными трещинами.
Вокруг царил полумрак. Через равные промежутки на потолке висели тусклые, но исправно работающие лампочки. Изредка, в стенах встречались темные проходы, как полузасыпанные, так и рабочие, но все они никуда не вели, рано или поздно заканчиваясь тупиками.
"— Вот еще один день кончается. Пора домой" — думал парень.
Тоннель заканчивался. Скоро в стене справа должен был появится коридор, ведущий в жилище Веника, который был единственным из рабочих Тамбура, кто жил за его пределами.
Все обитатели Тамбура ютились в "общаге" — нескольких больших и вытянутых комнатах, заставленных двухъярусными кроватями. Некоторые авторитетные и особо оборотистые люди имели свои каморки вне этих комнат, но все они находились на охраняемой территории Тамбура. И лишь один Веник, на свой страх и риск жил вне его пределов.
— Что-то мы запаздываем, — озабоченно сказал Дед, посмотрев на свои часы с треснутым стеклом, когда вагонетки проходили под очередной лампочкой. — Решетку уже закрывают.
Веник встрепенулся и решился попросить бригадира. Не охота было идти домой через баррикаду.
— Михалыч, — окликнул он бригадира. — Можно я домой пойду? — попросил он.
— Нельзя! — отрезал тот. — Со всеми иди!
"— Мудила! — мысленно выругался Веник. — Козел вонючий!"
Бригадир снова заговорил наставительным тоном:
— И что ты за человек? Все у тебя, Вениамин, не как у людей. И живешь один, и раньше других уйти хочешь. Ты уйдешь, а мы за тебя толкай?
Все остальные грузчики молчали, занятые своими мыслями. Всем было плевать на мелкие проблемы парня.
— Да тут осталось-то, нет ничего, а мне потом через баррикаду толкаться.
— Вот и хорошо, что ничего. Закончишь смену вместе со всеми.
"Урод" — снова выругался Веник.
Вагонетки прошли мимо коридорчика в правой стене тоннеля, что вел прямо к жилищу парня. До его "квартиры" отсюда было рукой подать.
Вскоре показалась решетка, перекрывающая тоннель. Рядом маячила фигура стражника — здоровяка в камуфляже, с неизменным автоматом на плече. Вооруженный детина тревожно вглядывался в тоннель, откуда шли мусорщики.
— Чего вы там копаетесь? А ну шевели помидорами! — загудел стражник отходя с рельсов в сторону. — Давай! Бегом!
Мусорщики увеличили шаг, быстро пройдя в ворота. Позади них загремела запираемая на замок решетка.
Еще несколько десятков метров и тоннель кончился. Здесь он расширился на несколько узкоколейных путей и привел их в небольшой, хорошо освещенный зал. В тупиках стоял еще десяток пустых вагонеток. Вот и конец пути — путь перекрывала стена из больших блоков, за которой находился Люкс.
Установив вагонетки в положенное место и приняв у подручных инвентарь в виде грубых рукавиц, бригадир объявил о конце смены.
Мусорщики стали расходиться. Почти все пошли в коридор, ведущий в общие комнаты, в которых жило большинство населения Тамбура. Веник же, отбившись от всех, направился в пустой коридор и спешно пошел домой, направляясь к границам Тамбура.
Ночная встреча
Тамбур представлял собой буферную зону между Люксом и окружающими подземными системами. Местные жители существовали за счет Люкса, где никто из них никогда не был и никогда уже не будет. Обитатели полутемных коридоров знали только, что верховодит там Командор, о котором стражники всегда говорили с придыханием. Были и другие главари, которые иногда показывались в Тамбуре, но сам Командора здесь не показывался. Из подслушанных разговоров стражников, известно было только, что он очень старый. Другие же говорили напротив, что тот молодой и совсем юный. Как бы там ни было, его в Тамбуре не видел никто.
Говорили также, но шепотом, что кроме стражников в Люксе живет много и другого народа, кто занимаются совсем уж недоступными пониманию мусорщиков делами. Ну и жизнь там, не в пример здешней, куда лучше. Достаточно было посмотреть на всегда сытых и хорошо одетых стражников, которые были единственными жителями Люкса, кто появлялись в Тамбуре, который использовался в основном для утилизации отходов.