— Ну ладно, — вмешался в разговор, долго молчавший старик. — Не о них речь…
— Погодите! — перебил его раздраженный Веник. — Я ничего не понимаю. Про что вы тут толкуете? Какое мясо и что там с клетками? И вообще, что происходит? Говорите, что там у вас. Нечего меня за дурака держать!
Фил засопел. Борода посмотрел на Деда. Тот кивнул.
Толстяк вздохнул и сказал:
— Человеческое это было мясо. Понятно?
Веник еще не осмыслил услышанное, а быстро задал мучивший его вопрос:
— А в клетках, что за люди?
— Да еда это. Неужели ты не понял?
Тут на парня словно озарение сошло. Вдруг за секунду, все, что было непонятного на станции, стало неожиданно понятным и ясным. Все эти ухмылки и переглядывания. Однако, чтобы убедиться до конца он снова спросил:
— Так эти люди, что искали "Последний Тоннель" и парень, ну Компот этот, они что их съели?
— Ну а ты думал? Они бы и тебя с удовольствием оприходовали, не будь у нас стволов и Деда.
Лысый с удовольствием посмотрел на своего учителя.
Веник молчал. Тот новая мысль пришла ему в голову:
— Так что же? Мы что, просто так вот возьмем и уйдем? А они этих, ну которые в клетках, съедят спокойно?
Его товарищи молчали. Фил набрал в рот воздуха надув щеки и выпустил его с шумом изо рта, но ничего не сказал. Молчал и Борода. Тогда заговорил Дед:
— Вот что, Вениамин. Послушай внимательно, что я скажу. Во-первых, эти люди нам никто. Во-вторых, лезть туда, спасать этих болванов, это риск. Не хватало еще, чтобы кому-нибудь из нас в бок пером ткнули в самом начале пути. А в-третьих, жизнь, сама по себе — очень жестокая штука.
Веник сник, но еще колебался:
— Ну, может, они бы с ними потом пошли, пригодились бы? — зачем-то сказал он.
— Нет, — отрезал старик. — Не нужны мне в команде такие, которые позволили этим бомжам себя в клетки загнать.
Почему-то этот аргумент показался Венику железным и он ничего больше не сказал.
— Ну что, пошли что ли? — сказал Борода, поднимаясь.
— Пойдем, — облегченно сказал мастеровой, присоединяясь к нему.
Их маленький отряд снова двинулся по тоннелю.
— А интересно, все-таки, — сказал Фил, — как эти чудики в плен попали? Угораздило же их.
— Да чего там, — ответил толстяк — Я чего, не знаю, как они туда попали? Знаю.
— Откуда???
— Ну, допустим, как они туда попали, я не знаю, но знаю, почему они оказались в клетках, в плену у этих доходяг, об этом имею самое ясное представление.
— И почему же?
Фил, недоверчиво смотрел на товарища, да и Веник с интересом прислушивался к их разговору.
— А вот почему! — ответил Борода и начал декламировать на ходу:
- Люди! Забыли! Что надо думать! Люди! Забыли! Кто они есть! Люди! Забыли, что Христос есть! Люди, погрязли в пьянстве…Он целиком прочитал известный всем им монолог, после чего у Фила разочарованно вытянулось лицо, но он ничего не сказал. Только головой покачал неодобрительно.
Их командир остановил отряд и раздраженно подошел к толстому:
— Борода, — начал старик. — Ты правильный парень, мой ученик и на верном пути, но я тебе вот что скажу, да и всех остальных это касается. Предупреждаю! — в голосе вожака послышались металлические нотки — Если еще раз кто-либо из вас заорет в тоннеле, я молча заеду вот этим по кумполу, — Дед потряс своим автоматом. — Понятно???
Парни молчали.
— Если вы еще не поняли, я объясню, — продолжал старик. — Запомните, дуроломы! Мы сейчас в Метро, а это вам не Тамбур. И вы сейчас не на своих шконках, а чужой враждебной территории. Всем ясно?
Отряд молчал.
— Тогда вперед! — распорядился старик. Не успел он это сказать, как в тоннеле, впереди послышался свист.
— Эй! Парни! Это я! — крикнул кто-то. Незнакомый голос явно принадлежал молодому мужчине. Впереди показался луч фонарика.
Веник взволнованно посмотрел на товарищей. Дед пригнулся, Борода метнулся к противоположной стене тоннеля и присел там. Фил же, в полный рост бросился ничком на рельсы, выставляя перед собой автомат.
Заметив, что он один торчит как мишень, Веник также присел на корточки у края тоннеля.
— Эй, парни, вы где? — снова крикнул незнакомец.
Показался силуэт идущего им навстречу человека с фонариком.
— Стой, кто идет! — крикнул Дед. По-видимому, эта фраза с его точки зрения была наиболее правильной в данной ситуации.
Незнакомец остановился.
— Вроде все в порядке, — тихо сказал Борода, разглядев незнакомца. — Не похож он на этих бродяг.
— В порядке? — спросил Дед, не отрывая взгляда от стоящего неподалеку человека.