Вскоре Веник услышал посторонние звуки. Борода был прав. Кто-то осторожно крался по тоннелю. Странные шаги, как если бы кто-то шлепал по шпалам босиком.
"— Кто же это? — беспокойно подумал парень. — Лазутчик с Диаметра?".
Шаги приблизились и вдруг затихли совсем рядом.
Веник напрягся. Послышались новые звуки, как будто кто-то тихо царапал бетон.
"— Это еще что?" — с ужасом подумал парень. — Что за ерунда?
Сидящий рядом Фил ткнул его в бок.
— Давай! — прошептал он в ухо.
Веник глубоко вздохнул и, сжимая в руках фонарь, вылетел из лаза. Он немного не рассчитал и споткнулся о невидимый рельс. Падая, он включил фонарь, направив яркий луч света в ту сторону, откуда слышались шаги.
Упав, Веник сильно ударился коленками и локтями, но удержал фонарь. Глядя на освещенный тоннель, он чуть не вскрикнул. На рельсах никого не было! Пустые рельсы и пустой тоннель.
Он посмотрел на товарищей, которые, выйдя из лаза с оружием наготове застыли на месте. Лица их были обескуражены.
Веник хотел им что-то сказать, как вдруг заметил, как что-то мелькнуло наверху. Подняв лицо и направив пучок света на потолок тоннеля он закричал. Это не был крик предостережения, Веник завопил от страха. Рядом вскрикнули друзья.
На потолке сидел голый человек. Самое ужасное было, что сидел он вниз головой держась за потолок всеми четырьмя конечностями.
Парень в панике, забыв про оружие, закричал и выронил фонарь, который упал на шпалы и потух.
Тут же заговорили автоматы Фила и Бороды, ярко осветив тоннель и оглушив их. Веник, забыв что он тоже вооружен, отпрянул назад и с перекошенным лицом наблюдал, как несколько длинных очередей сбили монстра с потолка и тот грохнулся на рельсы.
Тоннель снова погрузился в темноту.
— Веник, ты где? — позвал Борода, включая свой фонарик.
— Тут я, — неожиданно быстро парень оправился и уже стыдился за свои вопли.
— Фонарь включай! — потребовал Фил.
— Сейчас, сейчас, — бормотал Веник, дрожащими руками шаря по полу и натыкаясь на шпалы. — Сейчас…
Наконец, он нащупал фонарь и зажег его. Широкий луч света снова осветил тоннель.
Держа наготове оружие, друзья осторожно приблизились к тому, кто упал с потолка. Веник, с бешено колотящимся сердцем, подошел и наконец подробнее рассмотрел убитого. Это был человек, но очень худой. Череп туго был обтянут пожелтевшей кожей. Веник видел несколько раз черепа и лицо сильно напоминало череп, разве что зубы были очень острые.
Пули достигли цели и тварь истекала кровью.
— Ну не хрена себе, а? — сказал Борода. — Вот так блин…
— Зашибись! — сказал мастеровой. — Если бы он по потолку подобрался бы к нам, когда мы вылезали то…
— Это человек или что? — спросил Веник.
— А фиг его знает, — ответил толстяк. — Вроде человек. Был.
— Мутант это, — сказал Фил. — Точно вам говорю.
Венику снова сделалось жутко.
И правда, подумал он, проклятый тоннель здесь…
Вдруг труп неожиданно сильно изогнулся, разинул перекошенный рот и издал леденящий кровь вопль, который чуть не заложил им уши.
Фил и Борода одновременно выстрелили и прикончили гада.
— Вот что, — сказал Фил. — Надо нам…
В это время, в тоннеле, откуда они пришли, где-то далеко раздался еще один такой же вопль. Значительно более тихий от расстояния.
Веник задрожал. Не успел он ничего подумать, как там же, вдали вдруг захлопали выстрелы. Как одиночные, так и длинные очереди.
Друзья переглянулись.
— Бежим, — сказал Фил.
Схватив пожитки, они быстро побежали дальше по тоннелю.
— Я там не рассмотрел, — сказал Веник. — Он что, был это… типа?..
— Да, типа, — зло ответил ему Фил. — Смотри по сторонами и потолок не забудь.
Веник обшаривал лучом фонаря стены и потолок, но все было чисто. Вдруг Борода остановился.
— Стойте, — он поднял руку. — Чего-то тихо стало.
Веник прислушался. И правда. Выстрелы вдали стихли.
— Пошли, — с нажимом сказал Фил.
Они снова быстрым шагом пошли по тоннелю.
Через некоторое время Веник заметил странность. Воздух стал каким-то приторным.
— Чуете? — спросил Борода, не снижая скорости.
Ему никто не ответил.
— Надо быстрее пройти это место…
Немного погодя, Венику показалось, что рельсы, стены тоннеля и потолок покрыты каким-то белым налетом.
" — Что это? Плесень?" — встревожено думал парень.
В голове всплыли разные рассказы услышанные еще в Тамбуре, о разных ядовитых мхах, которые выпускают ядовитые газы, убивающие путников под землей.