Веник с сомнением посмотрел на старика. На вид Максим Павлович, никак не производил впечатления умирающего старика, каким он себя описал. Может быть немного худощавый, но на доходягу никак не похож.
— Вот чувствую — конец мне приходит, — продолжал тот дрогнувшим голосом. — Ну и думаю, дай схожу в Город. Посмотрю на собор.
— На какой собор?
— Про Кремль-то вы, Вениамин, слышали?
— Нет.
— Ох. А ведь раньше и даже после всего этого, каждый русский человек… Да что там. Рядом с Кремлем находится Покровский собор — одно из Чудес света! Я его в детстве еще видел на картинке. И вот думаю, дай, пока не сдох, схожу туда, да и на Кремль посмотрю напоследок. То есть то, что от них осталось. Они ведь в самом центре города. Меня, конечно, отговаривали, пальцем у виска вертели, доказывали… Но мне терять-то нечего было. И я пошел. Недалеко, правда, ушел. Еще толком в город не вошел, а тут меня эти ироды и взяли.
— И сколько вы тут уже?
— Да вот, второй день уже, — досадливо ответил старик. — Вот сижу тут, жду, пока они там решат, что со мной делать.
— Понятно, — сказал Веник. — Неприятно это.
— Да, по глупости попался, я же уже сказал, ведь я старый уже. Я ведь родился еще до Ударов, — говорил старик.
— Так, а что случилось-то тут? Что за катастрофа была? — поинтересовался Веник.
Не сказать, чтобы ему было очень интересно, а скорее наоборот. За свою жизнь в Тамбуре он выслушал массу легенд и версий на тему произошедшей катастрофы и убедился только в том, что ни одной из них нельзя было верить.
— Слышали вы про атомную бомбу? — спросил Максим Павлович.
Веник отрицательно мотнул головой, хотя что-то такое вертелось у него в голове. Вроде бы он в Тамбуре натыкался на таблички со словом «атомная». То ли «атомная тревога», то ли «атомная опасность».
— Это страшное оружие, — говорил старик. — Возьмем, к примеру, обычную ручную гранату. Если она тут на пол упадет, то нас с тобой на части разорвет. Так ведь? А простая бомба весь этот подвал разнесет. Атомная бомба тоже сама по себе не большая. Что-то вроде бочки размером или немного больше. Но если она тут рванет, и от нас и от ваших друзей, что ждут вас на «Шоссе энтузиастов» и следа не останется! Испаримся и все. Представляете?
Веник не особо впечатлился, поскольку не поверил старику. Однако чтобы не обидеть того и поддержать разговор он спросил:
— И такая бомба упала здесь?
Парень кивнул на окно.
— Э, нет! — оживился собеседник. — Если бы такая бомба, хотя бы одна, упала прямо в центр города, в Кремль или рядом, то… Вот представьте, вы видели карту своего Метро?
Веник кивнул.
— Вот! Если бы бомба попала в центр города, то в пределах кольцевой линии получилась бы огромная воронка. Тут никто не выжил бы.
— Э… — сказал Веник. — А откуда вы, Максим Павлович, про кольцевую линию знаете?
Странное выражение нашло на лицо старика. Но только на секунду. Венику показалось, что тот растерялся.
— Ну… Вениамин, — сказал тот. — Как же не знать-то? Ведь Московское Метро — оно тогда само по себе одним из чудес света было. Как же мне не знать то? Я ведь бывал в метро много раз, при старой жизни, конечно.
— Ясно. Так что случилось-то? И при чем тут бомба?
— Тут долго объяснять. Я сам не специалист в этих делах и все это слышал из вторых рук, но так понял, что когда эти бомбы летели с неба на город, навстречу им тоже летели подобные, менее мощные бомбы, для их уничтожения. И вот они там, в небе встретились и взорвались. И не одна. А то ли три, то ли даже больше. И все это потом упало на город и еще больше на окрестности, так что получилось, что весь город оказался в кольце этой радиоактивной дряни.
— Откуда вы все это знаете-то? — Веника удивила убежденность, с которой все это рассказывал ему старик.
— Эх, Вениамин! Знали бы вы, какие люди у нас в городке жили! Вот они-то знали, а я так. Вот Иван Петрович, или лучше даже Михаил Юрьевич. Он ведь раньше, еще до всего этого, большими учеными были!
— Вот от них я и все слышал. А сейчас уже мало кто остался. А я так, обрывки только знаю. Легенды. Сейчас в то, что было, мало кто верит. И вот вы. Я же вижу, что вы мне не верите.
— Да я что… — замялся Веник. — Просто слышал столько всего всякого, что уже и не знаю, чему верить. Всякое у нас рассказывали. Вплоть до того, что небо загорелось, и люди после этого в норы ушли, потому как дышать нечем стало — типа воздух весь сгорел.
— Так и было! — воскликнул собеседник. — Я тогда как раз в больнице лежал, меня добрые люди в подвал перенесли. Я сам потом только выходить начал, но очевидцы и рассказывали именно о пылающем небе. Некоторые даже ослепли, глядя на него. То бомбы в небесах взрывались и пылающие обломки падали вниз. Говорят особенно густо они на севере и с запада Города разбросаны. Да и что там. И Городу тоже хорошо досталось. Целый год, говорят, он горел, представляешь? И всей этой гарью дышали выжившие!