— А вы-то как выжили?
— Так и выжили. Трудно было, конечно, боролись за жизнь. Даже сейчас вспоминать страшно, сколько лишений перенесли. Эх, да что говорить, хлебнули лиха.
— А чего вы не ушли-то?
— Куда же это?
— Ну, туда, дальше от города, где не было уже этих радиоактивных обломков.
— Эх, Вениамин, — старик вздохнул. — Не так это все просто. Во-первых, вы ведь на поверхности и не были толком-то, а там тоже все изменилось. Погода ведь не та уже. Пекло днем, морозец ночью. Не факт, что где-то вдали, лучше. Разве где-то совсем далеко, за сотни километров. А во-вторых, как я уже сказал, нет выхода из города. Он, по сути, оказался в кольце.
— Это как?
— А так, что выхода нет. Окружен ядовитым периметром. Вот вы не верите мне, и я тоже не верил. Знали бы вы, сколько у нас народу не вернулось, ища выход.
Старик замолчал, видимо вспоминая былое. Веник тоже молчал. Мысли его, от картин апокалипсиса быстро вернулись к более насущным вопросам. Мало ли, что там было в прошлом. Не до этого сейчас!
«Интересно, — думал он, — Что дальше? Пойдут ли бандиты на обмен?»
— Интересно, обменяют ли меня? — сказал Веник вслух. — Как вы думаете, Максим Павлович?
— А? — старик очнулся от воспоминаний. — Вы о чем это?
Веник вспомнил, что не рассказал старику про разговор с главарями бандитов и поведал о прошедшем допросе.
Выслушав его, старик в возбуждении поднялся на ноги и сделал по камере несколько шагов туда-сюда.
— Послушайте, — он резко приблизился, сел рядом с парнем и взялся за его руки. — Помогите мне, Вениамин!
— В смысле? Как я могу-то? — удивился парень.
— Помогите! — повторил старик. — Вытащите меня отсюда! Я вам этого не забуду. Я ведь умею быть благодарным! Вы не смотрите, что я старик, я многое могу и знаю. Вы не пожалеете!
У Веника мелькнула мысль, что только что Максим Павлович рассказывал, что он ходячая развалина, а вот на тебе! Хотя… Что в этом странного, если жить захочешь?
— Помогите! Попросите своих, чтобы они и меня вместе с вами вытащили отсюда, — твердил ему старик, пристально глядя в глаза, — Я не забуду вам этого! И вашим товарищам я буду полезным!
В коридоре послышались шаги. Это вернулся Васек.
— Веня, на выход, — коротко сказал он, почему-то недобрым взглядом поглядывая на старика.
Веник покорно направился к выходу. Мысли сразу же запутались. Куда это его ведут?
— Ничего страшного, — говорил Васек, надевая повязку на глаза пленнику. — Белый вернулся, с тобой побеседовать хочет.
«Что еще за Белый?» — удивился Веник, но ничего не сказал. Судя по всему, «Белый» это кличка одного из бандитов.
Они снова пустились в путь по коридору. На этот раз охранником был Васек, который не пинал его в спину, а бережно поддерживал под руку. Один раз они прошли мимо нескольких бандюков и кто-то из них, как догадался парень, хотел отвесить ему пинка, но охранник не позволил.
— Своих вон толкай, — зло сказал он.
Когда они уже почти пришли, Васек неожиданно сказал:
— Ты там поменьше этого хрыча слушай.
Веник сразу же понял, что тот имеет в виду Максима Павловича.
— А что такое?
— Да мутный он пассажир. Ты чего, поверил в эти сказочки про то, как он шел там церковь посмотреть перед смертью? Ха! Да он вообще, — Васек понизил голос. — По ходу дела, мародер он или типа того. Когда мы его приняли, мы у него такое нашли…
Веник хотел спросить, что же такого нашли у старика, но тут они пришли.
На этот раз Венику развязали руки и сняли повязку.
Он находился в уже знакомой комнате со столами. Помимо трех известных бандюков, здесь сидели еще двое.
Один из них — здоровый широкоплечий парень с короткой стрижкой и хищным взглядом. Было в нем, что-то такое, не позволяло назвать его обычным бандитом. Слишком уж умные глаза у него, отметил Веник. Видно было, что этот человек привык убивать, не особо задумываясь о моральной стороне дела. И это даже не дубина Борода, который легко мог отправить человека на тот свет. Этот же, скорее всего, убивал с холодным расчетом.
«Видимо, это и есть Белый», — решил Веник.
Второй незнакомец находился поодаль остальных, сидя на столе, свесив ноги и с любопытством разглядывая пленника. Этот также выглядел крепким мужчиной с копной черных волос.