Шаги ушедших затихли вдали, после чего потянулись томительные минуты ожидания. Рядом с Веником постоянно стоял молчаливый бандит. Второй тоже находился неподалеку. Только он время от времени отходил, проверить пост на станции.
Парень тихо сидел на рельсе. Рядом сопели или тихо переговаривались бандиты. Еле слышно шумели тоннели. Изредка бандиты включали фонарики и Веник видел темные полосы рельсов, уходящие во тьму.
Он думал о разном. О том, что на станции сейчас решается не только его судьба, но и судьба всего их дела. Потом он вспомнил про Фила. Вот тебе и Фил! Ну, а что? Мог ли кто его осуждать за то, что тот был осведомителем? В Тамбуре многие выживали, как могли. Да и своей жизнью Фил уже сто раз искупил свои прошлые прегрешения. Кто знает, смогли бы без него Борода и Веник пройти через Красный Диаметр? Веник вспомнил мастерового. А ведь он мог бы ничего им не говорить. Они бы и не узнали. Но ведь сказал правду. Не побоялся. Веник почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы и, чтобы отвлечься от тягостных мыслей, стал думать о делах насущных.
«Хорошо бы чтобы с обменом все вышло. Надеюсь, у Рашевского и остальных хватит ума и терпения, чтобы договориться с бандитом, — думал он. — Должны же они меня вызволить. Борода им точно не позволит меня бросить. Да и советник, если вдуматься, заинтересован в благополучном разрешении дела. Договорившись с бандитами Альянс одновременно решал две задачи — проверял их версию с потайным тоннелем и устанавливал добрые отношения с местными бандитами. Таким образом, станция „Шоссе энтузиастов“ разом потеряла бы свою дурную репутацию, а все страшные байки ушли бы в небытие».
Время шло, а переговорщики все не возвращались. В голову полезли нехорошие мысли.
«А что, если они не договорятся? Что тогда?»
Бандиты рядом почти не заметны. Веник зачем-то опустил руку вниз и нащупал холодный металл рядом с рельсом. Ощупав его, он понял, что это вытянутая железяка, длиной с локоть руки. Тяжеленькая штучка удобно легла в руку. Она так и просилась обрушить ее на голову какому-нибудь бандиту.
Если бы стояла цель сбежать, можно было бы попытаться оглушить одного охранника и сбежать? А может так и сделать? Парень тут же вспомнил про Васильича и Максима Павловича. Нельзя бежать!!! Он осторожно положил жезезяку на место. Да и смысл сейчас трепыхаться, когда, часом ранее, он мог просто остаться на станции? Нет, надо ждать!
— Сколько осталось? — спросил у Карася его товарищ.
Тот на мгновение включил фонарик и осветил часы:
— Двадцать минут.
Бандит ничего не ответил. Снова наступили тьма.
— Кажись идут? — сказал Карась.
Веник прислушался.
Вдали послышались шаги. Веник напрягся. Сейчас все решится. Пройдет пара минут, и он уже будет знать, договорились они или нет.
Шаги приблизились.
«Странно, — подумал Веник. — Такое ощущение, что идет человек пять. Они что, сразу решили отдать бандитам, что те просили?»
Карась видимо тоже это заметил и свистнул.
Шаги замерли.
— Рыжий! Ты??? — крикнул тот в темный тоннель. — Митяй!
Тишина.
У Веника ёкнуло сердце.
— Они что прикалываются? — тихо сказал другой бандит.
— Что за фигня? — озадаченно сказал Карась и снова свистнул.
В ответ тишина и какой-то нехороший шорох.
— Во блин! — бандиты бросились к стене тоннеля, готовя автоматы к бою. Веник тоже залег между рельсов.
Из тоннеля по-прежнему слышался шорох, который вскоре затих.
Прошла минута, другая. Вокруг тихо. Только шумят тоннели.
Затылка коснулся холодный металл. Веник чуть не вскрикнул и быстро обернулся. Это Карась ткнул его стволом автомата:
— Что это было? — прошипел он.
— Да я откуда знаю? — также шепотом ответил Веник.
— Если это твои дружки, я тебя на куски изрежу. Понял?
Веник промолчал.
— Ты понял??? — повторил бандит и ткнул его стволом автомата в спину.
— Понял.
Тут он вспомнил разговорчики на «Авиамоторной» и покрылся холодным потом. Неужели это и есть те самые «чертовы шаги». Вот блин! Так значит это правда все!!! Сердце сразу же тревожно застучало.
Настроение испортилось. Стало страшно.
«Зря я сюда пошел! — чуть не плача подумал Веник. — Какого черта было играть в благородного идиота? Черт с этим Васильичем, Палычем и молотками!»
Опять потекли томительные минуты. Только сейчас Веник и бандиты напряженно вслушивались в тоннели, тараща глаза в темноту. Похоже, страх парня передался и им.
Снова послышались шаги и лучи фонарей.
Карась приготовился стрелять и свистнул. В ответ сразу же донесся ответный свист.