— Да я тут ни при чем, я ничего не знаю.
Поняв, что молчать нельзя, парень сбивчиво и быстро стал рассказывать, что с ним произошло той ночью: о встрече с Пашей, о металлическом ключе, о том, как Паша с незнакомцем взяли у него ключ ночью и ушли неизвестно куда, о Гвозде, который вчера приходил и спрашивал о ключе и Паше, но Веник ничем не смог ему помочь.
— Так значит, он ушел и ты его больше не видел?
— Ну да! Я тех пор ни Пашу, ни этого Гвоздя и не видел.
Воцарилось молчание. Слышно было хриплое дыхание некоторых стражников, и Веник вдруг ощутил, какой стал спертый воздух в его комнате. Столько людей одновременно здесь никогда еще не собирались.
— Ну, что скажете? — обратился к своим спутникам Мельник.
— Что скажем? — спросил Стоматолог, пристально и зло взглянув на Веника. — Врать ты не умеешь, мальчик. Ведь не все ты нам рассказал. А?
Веник хотел что-то сказать, но у него из горла вырвался какой-то писк.
— В общем, так, — продолжал говорить старик, обращаясь к начальнику. — Давай я им займусь.
Веник похолодел.
— Ну что же…, - задумчиво начал Мельник.
— Подождите! — взмолился Веник. — Я правду говорю! Я докажу! У меня свидетель есть! Он все видел!
— Кто это? — Мельник и Стоматолог смотрели на него.
— Да тут. Есть один. Мусорщик. Борода. У меня живет. Он все видел! Может подтвердить!
Сбивчиво он рассказал про своего нового соседа-толстяка.
— И давно ты с ним живешь? — спросил Мельник.
— Несколько дней.
— Сколько именно?
— Ну, с того самого дня, когда мне Паша этот прут отдал.
— Странно, да? Что именно с того дня, — подал голос парень по левую руку от Мельника.
— Да я правду говорю! Честное слово! Он там подрался у себя, его люди Рекуна избили, и он ко мне попросился. Он расскажет все. Подтвердит.
Мельник посмотрел на Стоматолога.
— Ну что проверим?
— Проверим, — кивнул тот.
Мельник повернулся к парню рядом.
— Что Семен, знаешь этого Бороду?
Тот отрицательно мотнул головой.
Все остальные тоже молчали, и Веник понял, что это не местные стражники — вся местная стража знала толстяка, которому от них часто доставалось.
Начальник задумался.
— Так я могу показать, — выпалил Веник. — Он на погрузке сейчас. В цехе!
— Вот что, — сказал Мельник Семену. — Бери этого и за Бородой. Тащи его сюда. Одна нога здесь, другая там. Понял? Выполняй!
— Есть! Я быстро.
Парень вскочил с места, бросился к поднявшемуся Венику, и толкнул его к двери.
— Топай!
Веник вышел из комнатки в коридор и быстро зашагал перед стражником, который то и дело без надобности толкал его в спину.
«Бежать надо!» — металась в голове одна единственная мысль. — «Если не сбежать, то попаду к Стоматологу в кресло, а там…»
Что будет «там» — даже думать не хотелось.
Они быстро миновали баррикаду и приблизились к техническим помещениям. В нос шибанул крепкий запах нечистот и мусора. Стражник поморщился.
Веник и его спутник подошли к рельсам с вагонетками. По левую сторону тянулся путь к свалке. Вправо стоял погрузочный цех. В проходах никого не видать. Из находящихся неподалеку мастерских доносился звон железа и грубые голоса мастеров. Рядом находились двери в несколько темных подсобных помещений и туалет. Обычно здесь толпился народ, но сейчас, во время послеобеденного отдыха, все мусорщики отдыхали в общих спальнях.
Веник махнул рукой в цех.
— Там! Я сейчас его, — он рванулся было вперед, но стражник быстро схватил его за шиворот, так что парень чуть не упал на пол.
— Стоять! Как ты говоришь, его зовут? Борода? Вот стой здесь. Ни шагу отсюда! Понял? Вот так!
Стражник шагнул в цех.
Оставшись один, Веник тоскливо осмотрелся. «Убежать? Скрыться на складе с оружием?» — думал он. «А смысл? После побега за Бороду возьмется Стоматолог, и тот заговорит. Они узнают про склад и что тогда?»
Послышался шум шагов. Из ворот погрузочного цеха стражник пинками вытолкнул толстяка. Он и Веник встретились взглядом. Борода обернулся к стражнику.
— Это он, — вдруг сказал толстяк, тыкая пальцем в сторону Веника. — Я его узнал! Точно он. Я про него все вам расскажу. Он…
— Потом расскажешь, — оборвал его Семен. Он подошел к Венику и грубо схватил парня за локоть, намереваясь толкнуть в коридор.
— Пшел! — крикнул он и лицо его вытянулось в изумлении. Стражник захрипел. Изо рта пошла кровавая пена.
Уж на что Веник считался тупым среди мусорщиков, но тут он за секунду все сообразил и все равно сам не поверил своим глазам. Вероятно, за всю историю Тамбура в нем не убили ни одного стражника, а тут вот так, посреди дня…