С началом Первой мировой войны сразу стало ясно, что обеспечить победу пролетариата в социалистической революции партии старого типа не могут. «Типом социалистических партий эпохи II Интернационала была партия, которая терпела в своей среде оппортунизм, все более накапливаемый десятилетиями «мирного» периода, но державшийся тайком, приспособлявшийся к революционным рабочим, перенявший у них их марксистскую терминологию, уклонявшийся от всякой ясной принципиальной размежевки» [31]. В. И. Ленин писал: «Война показала наглядно, что в момент кризиса (а эпоха империализма неизбежно будет эпохой всяких кризисов) внушительная масса оппортунистов, поддерживаемая и частью прямо направляемая буржуазией (это особенно важно!), перебегает на ее сторону, изменяет социализму, вредит рабочему делу, губит его» [32]. В. И. Ленин писал, что «единство с оппортунистами могут теперь защищать только враги пролетариата или одураченные рутинеры пережитой эпохи» [33].
Чтобы отмежеваться от оппортунистов и сплотиться на позициях рабочего класса нужны были лозунги, давшие в условиях империалистической войны конкретное выражение его интересов. В. И. Ленин, большевики дали такие лозунги, противопоставив социал-шовинизму лидеров II Интернационала лозунг поражения своего правительства в империалистической войне и лозунг превращения империалистической войны в войну гражданскую. «Лозунг мира, — писал В. И. Ленин, — теперь нелеп и ошибочен (особенно после измены почти всех вождей вплоть до Геда, Плеханова, Вандервельда, Каутского). Он на деле означал бы мещанское нытье. А мы и на военной почве — должны остаться революционерами. И в войске проповедовать классовую борьбу» [34].
Война чрезвычайно обострила национальный вопрос. И в этом вопросе партия большевиков встала на четко очерченную классовую позицию. В. И. Ленин писал: «Именно интересы революционной борьбы пролета риата против капитализма, а вовсе не интересы мелких народиков, требуют защиты социалистами великих держав права на отделение (= права на самоопределение) угнетенных наций. Борьба за социализм есть борьба интернационально-революционного пролетариата» [35].
Последовательная линия большевиков на отстаивание коренных интересов рабочего класса, непримиримость к любым попыткам объединения с предателями интернационального дела пролетариата не могла не принести своих плодов. Партия большевиков обрела такую силу, что могла уже поставить вопрос о завоевании власти. В связи с этим чрезвычайную актуальность получил вопрос о государстве. Нужно было очистить теорию государства, выработанную Марксом и Энгельсом, от оппортунистических наслоений и разработать с той тщательностью, которая нужна для непосредственного применения этой теории на практике. В книге «Государство и революция» В. И. Ленин подчеркнул классовый характер всякого государства, необходимость для победы пролетарской революции разрушения старой государственной машины и создания нового государственного аппарата, способного решать задачи пролетарской диктатуры, разработал ряд условий, которые нужно соблюдать, чтобы государство из орудия рабочего класса, из средства обеспечивать его политическое господство не превращалось в силу, господствующую над самим этим классом. В книге «Государство и революция», а также в тетради «Марксизм о государстве» В. И. Ленин со всей определенностью провел идею о том, что государство отмирает вместе с полным уничтожением классов, и пока остаются классы, остается и государство как орган политически господствующего класса. Он цитирует и развивает мысль Энгельса: «Когда государство наконец-то становится действительно представителем всего общества, тогда оно само себя делает излишним» [36]
В преддверии социалистической революции, борьба за победу которой требует особой ясности в размежевке классовых сил, В. И. Ленин подчеркнул, что «марксист лишь тот, кто распространяет признание борьбы классов до признания диктатуры пролетариата» [37]. Эту истину рабочее движение буквально выстрадало, и только благодаря неуклонному следованию ей партия большевиков привела рабочий класс России к победоносной революции. Только благодаря неуклонному следованию этой истине удалось создать новый, Коммунистический Интернационал и на расчищенной от буржуазного и оппортунистического хлама почве успешно строить в России здание коммунизма. В. И. Ленин писал: «Сущность учения Маркса о государстве усвоено только тем, кто понял, что диктатура одного класса является необходимой не только для всякого классового общества вообще, не только для пролетариата, свергнувшего буржуазию, но и для целого исторического периода, отделяющего капитализм от «общества без классов», от коммунизма» [38].