Способность к разумному компромиссу, качество для политика немаловажное, у Витте была развита в высшей степени. Ветра высоких и Высочайших настроений он ловил не хуже флюгера. Так что сидеть Сергею Юльевичу в своем кресле ещё долгие, долгие годы. Из уже имеющихся претендентов в "русские Бисмарки" он был, пожалуй, лучшим.
Но на предметный урок "он сам нарвался", как пели в известном во времена Елены Зелениной мюзикле. И даже немножко больше, чем на урок. Практически Витте выкопал себе могилу — сам, своими собственными руками. Может быть, он и не ведал, что творил. Может быть… Вот только Александра Федоровна дала себе слово всегда, ВСЕГДА стараться разрешить коллизию "глупость или измена" однозначно. Сначала — для себя. Потом — для всей Империи. И пусть потом этот гад доказывает, что был на самом деле невиновен. Но доказывать он это должен святому Петру! И только в самых невозможных для деликатного решения или открытого суда случаях — в мемуарах.
4 февраля, во время обыкновенного доклада Высочайшим особам, министр финансов предложил ввести в Империи золотое обращение. Свободный обмен бумажных денег на золото. Эта денежная реформа должна была укрепить рубль, сделав его конвертируемым, способствовать развитию внутренних и внешних экономических связей, притоку иностранного капитала… Витте разливался соловьем, живописуя, как инвестиции рекой хлынут в страну, поддерживающую "золотой стандарт", а следовательно, имеющую по-настоящему устойчивую денежную систему. Поднимется промышленность, оживет сельское хозяйство, экономика достигнет невиданных высот, а Россия — невиданного процветания… И вообще все будет просто зашибись, как хорошо.
Ники зачарованно слушал.
А императрица наливалась черной злобой.
Аликс перехватила управление буквально в последнюю секунду — поскольку Елка, неизменно бравшая на себя правительственные обязанности, уже готова была вскочить и прикончить клятого фанатика прямо на месте. Благо, с оружием она теперь не расставалась никогда.
"Гнида! Реформатор…, Соросом через Валютный Фонд в…..!"
"Язык!"
"Погоди. Секунду… Я сейчас. Успокоюсь. Нет, ну каков подлец, а?"
"Подлец большой. Ну и что? Чистоплюям в политике делать нечего, сама говорила".
"Прости. И за язык. И за… вспышку. Меня… переклинило. Показалось, что я не… не здесь".
"Понимаю. Ты уже способна… соображать?"
"Да, вполне".
"И уверена, что эту реформу необходимо остановить?"
"Вот как Бог свят!"
"Ну, если так… Ты посмотри, как Ники его слушает! Ну чисто кролик перед удавом! Это не тот случай, который можно решить на счет "раз". Ты же понимаешь, что здесь потребуются аргументы?"
"И подкрепленные авторитетом, а не нашими красивыми глазками".
"Причем авторитетом в соответствующей области"
По уверениям Витте, переход рубля к золотому паритету министерство финансов начало готовить ещё в конце 80-х, при Вышнеградском. Но полная готовность все ещё не была достигнута — "если будет на то повеление Вашего Величества", то Россия сможет ввести золотой рубль к началу 1897 года.
Поскольку реформа предполагала введение "золотого стандарта", при котором рубль должен был иметь определенное, установленное законом и неизменное золотое содержание, а цена весового золота в денежных знаках — соответствовать этому паритету…
Постольку требовалось иметь в запасе Государственного банка золота столько же, сколько по стране ходит бумажных денег. Их нынче ходило на один миллиард сто двадцать один миллион рублей — что составляло 91,7 % от общей денежной массы — и для проведения реформы требовалось накопить хотя бы миллиард сто миллионов золотом. Сейчас в запасниках Госбанка хранилось чуть более половины нужной суммы. То есть Витте предполагал менее чем за два года удвоить золотовалютный запас. Путем "увеличения налогов, добычи и покупки золота, а также внешних займов".
"Вот, слышала? А ты ещё спрашиваешь, необходимо ли останавливать реформу!"
"Да, ты права. Фанатик… или — ну очень большая гнида. Но… Это дает нам время"
По счастью, у Её Величества имелось кое-что в запасе. Готовилось оно не для того, а совсем по другому поводу… Так тем оно и лучше! Естественности больше. Искренности.