Судя по его тону, проверки архиву действительно было не избежать. Но меня эти внутренние дрязги уже не касались.
— Спасибо вам, — искренне сказала я, когда мы поднялись из подвала. — Даже не знаю, что бы без вас делала. Никтор ни за что бы не признался, будь я одна. Да вы меня просто спасли!
Мьесс Тартон выглядел смущенным.
— Что вы, льесса, что вы! Я даже рад, что появился повод прижучить этого типа. Признаться, он нам всем порядком поднадоел. Но дело свое знает, что есть, то есть, хотя и нечист на руку.
— И все равно вы мне очень помогли. Если я только могу что-то сделать для вас…
Как оказалось, могла. Мьесс Тартон после небольшой заминки поведал, что у него вскоре планируется небольшой семейный праздник — о, ничего особенного, льесса, просто двадцать два года семейной жизни. Придут гости — а как иначе! И его родня, и родня его супруги, и друзья, и кое-кто из коллег непременно заскочит поздравить. Так вот, если льессу не затруднит… Нет-нет, мьесс Тартон заплатит, это даже не обсуждается. Никаких подарков, ни в коем случае! А вот удивить чем-нибудь собравшихся хотелось бы. От пиццы с ананасами все пришли в восторг, да, но это блюдо уже известно и даже, если позволено так выразиться, модно. Популярно, да, весьма и весьма. А вот если бы что-нибудь необычное — это же возможно, льесса?
Я порадовалась, что пока из относительной экзотики включила в меню только пиццу с ананасами. А ведь можно приготовить и с мидиями, и с грушей и мягким сыром, и… Пусть я и не являлась в прошлой жизни завсегдатаем пиццерий, но знала, что в лепешку можно положить любую начинку, какую подскажет фантазия. Ну, или то, что осталось после приема гостей.
— Разумеется, мьесс Тартон. Ваши гости будут удивлены, обещаю. Когда у вас торжество?
Да-а, вовремя мьесси Корс сыскала мне помощниц. Хорошо еще, что на выходных мы пока не завалены заказами, горожане видят в пицце скорее возможность пообедать в середине рабочего дня. Но, кажется, есть шанс, что вскоре все переменится. Подумав, я предложила мьессу Тартону еще и пирожные — их можно испечь заранее и просто промазать в нужный день кремом. Тартон радостно согласился и даже вручил мне предоплату. Очень кстати, надо сказать, ведь продуктами домоправительница теперь закупалась через день, а для такого большого заказа потребуется приобрести немало ингредиентов. На этом мы со служащим ратуши и расстались, и я, сверившись с огромными часами на башенке, убедилась, что вернуться домой уже не успею. Пришло время отправляться на встречу с детективом, и у меня снова имелось для него задание. Пожалуй, ставить перед ним новые задачи при каждой встрече уже становилось традицией.
Небольшой ресторанчик под названием «Кувшинка» находился на набережной, в тихом месте в излучине реки. Открытая терраса нависала прямо над водой, от яркого солнечного света столики прикрывал полосатый тент. Оправдывая название, на скатертях и салфетках серебром была вышита кайма из кувшинок.
— Летом их полно и в воде, — сказал детектив Купер. — Этих цветов. Зеленое море листьев с белыми цветами. Очень красиво. Будете форель, льесса? Здесь превосходно готовят рыбу.
Судя по обстановке, заведение было не из бюджетных. Даже странно, что Питер, большой любитель шикарных ресторанов, ни разу не привел сюда Элайну. Хотя он предпочитал места шумные и многолюдные, а «Кувшинка» к таковым не относилась. Дорогое, уютное и очень спокойное заведение, где никто не помешает насладиться вкусной трапезой и неспешным разговором. Оно больше подходит для свиданий, чем для безудержного веселья в компании. Поймав себя на этой мысли, я смутилась и поспешно отвела взгляд от детектива. И что за глупости лезут мне в голову? Никакое у нас не свидание, а вполне деловая встреча, вот! И ничего, кроме работы, нас не связывает.
— У меня есть новые сведения.
Льесс Купер приподнял брови и усмехнулся.
— Вы продолжаете удивлять меня, льесса. Еще немного — и я подумаю, будто вы работаете у моих конкурентов.
— А у вас много конкурентов? — живо поинтересовалась я.
— Серьезных — ни одного.
Ну что за невыносимый самоуверенный тип!
— Но если вы решитесь пойти к кому-нибудь на службу, — неторопливо, словно раздумывая, продолжил он, — то положение может измениться. Спасает меня только одно: о женщинах-сыщиках пока что никто не слышал, и вряд ли кто из хозяев агентств захочет стать новатором в таком деле.
— А если я приду наниматься к вам?
И кто меня дернул за язык? Я и сама бы не сказала, с чего вдруг задала этот вопрос, но ответа ждала, затаив дыхание.