ГЛАВА 10
— Думаю, мы остановимся на двух вариантах мороженого: миндальное с ликером и пломбир со сливками и вишней, — объявил Эдвард, попробовав с полдюжины холодных лакомств, представленных на его суд Трейси.
Она улыбнулась — впервые с искренней радостью за те несколько дней, что прошли со дня их расставания на пороге ее дома.
— Должна сказать, что эти два — тоже мои любимые, — призналась Трейси.
— А нельзя ли их как-то объединить? Трейси округлила глаза.
— Как ты себе это представляешь?
Эдвард растерянно почесал затылок. Действительно, он как-то об этом не подумал. Он поднял на Трейси глаза и проникновенно на нее посмотрел. Она сразу обо всем забыла, испытав новый прилив плотского вожделения, с которым боролась с тех пор, как Эдвард переступил порог ее кабинета. Она томилась по его рукам. По его губам. По его телу. Ей безумно хотелось до него дотронуться, ощутить его тепло.
Однако Эдвард держался подчеркнуто официально, и Трейси чувствовала себя несчастной. Возможно, ему требовался толчок, чтобы расслабиться и вести себя раскованнее. Трейси решила угостить его конфетами со стимулирующими добавками, чтобы как-то расшевелить, но сначала предстояло закончить деловую часть встречи.
Несколько конфет — и он воспылает к ней такой неукротимой страстью, что, возможно, овладеет ею здесь же, на столе. От этой бесстыдной мысли у Трейси участился пульс.
— Ну так что? — попыталась она добиться от Эдварда хоть какого-то ответа, в то время как ее собственные мысли блуждали далеко, и воображение рисовало эротические картины. Если Эдвард не исправится, она возьмет инициативу в свои руки.
— Вероятно, я сморозил чушь. К чему? Включим в меню два вида нового мороженого.
— Хорошо, Эдвард.
Он улыбнулся, и от его улыбки Трейси обдало горячей волной.
Господи, как же ей хотелось ему отдаться! Прямо здесь. Сейчас. Потерпи немного! — скомандовала она себе. Сейчас угощу его конфетами, и он — в моих руках. От этих нескромных мыслей у Трейси налилась грудь, и пересохло во рту. Свою страсть к Эдварду ей не нужно было стимулировать. Как бы ей хотелось, чтобы и он мог обходиться без подпитки извне!
Трейси сделала судорожный вдох, пытаясь усмирить разбушевавшийся пожар, но встревожившееся сердце не унималось. Волна желания горячей лавой растекалась по жилам. — Какой десерт стоит у нас на очереди следующим? — спросила Трейси. Эдвард присел на край стола. — я тут как-то попробовал кексы, что выставлены у тебя на витрине, и они мне очень понравились. Особенно лимонный и творожный с изюмом. Они не очень сладкие и могли бы приятно разнообразить меню третьих блюд.
— Нет проблем. Кексы очень популярны у наших покупателей.
— Отлично. На том и порешим. Думаю, что на этом мы поставим точку. Торты, пирожные, мороженое и кексы — этого вполне достаточно для расширения ассортимента десертов.
С первого момента, как только Эдвард заключил с ней соглашение о сотрудничест ве, Трейси знала, что их отношения рано или поздно подойдут к концу, но все же оказалась к этому неподготовленной. В сердце ощущалась невосполнимая пустота. Трейси не рассчитала свои силы, когда все это затевала, и позволила себе увлечься. Связь с Эдвардом оставила в ее душе более глубокой след, чем ей хотелось бы.
Чувства — чувствами, а дело — делом. Дело должно стоять на первом месте. Она заключила с ресторатором Эдвардом Беркли выгодную сделку и должна забыть о личных переживаниях. Работа — превыше всего.
— Когда ты хочешь, чтобы я начала поставки сладкого в твой ресторан? — спросила Трейси.
— Сначала мне нужно напечатать новое меню. Начало следующего месяца тебя устроит?
— Вполне, — ответила Трейси после короткого размышления. Ей хватит времени, чтобы провести подготовительную работу.
Трейси взяла с буфета коробку с магическими конфетами, которую она предусмотрительно поставила туда до прихода Эдварда. Только что они завершили предварительный этап совместной работы, следовательно, необходимости в регулярных встречах больше нет. У нее в запасе имелось всего два дня — сегодняшний вечер и суббота, когда они отправятся на вернисаж. Терять ей было нечего, и Трейси решила использовать оба шанса по полной программе. Позже, когда их отношения войдут в деловое русло, подобная возможность ей вряд ли представится.
Она приподняла крышку коробки и многозначительно посмотрела на Эдварда.
— Поскольку я забыла взять их с собой на ужин в ресторан, надеюсь, ты не откажешься съесть конфету-другую сейчас и вынести о них свое суждение.
Эдвард взглянул сначала на содержимое коробки, потом на Трейси. В его глазах плясали лукавые огоньки.
— В прошлый раз я не мог не заметить, что присланный тобой «Экстаз любви» имел форму очаровательного женского ротика с пленительным язычком, — проворковал он, понижая голос до сексуального грудного шепота. Невинные озорные огоньки, только что поблескивавшие в его глазах, сменились опасным заревом пожара. — Что же я вижу теперь? Поправь меня, если я ошибаюсь. Уж не женскую ли грудь ты пыталась воспроизвести? А этот коричневый шарик наверху — должно быть, сосок.
Эдвард, глядя ей в глаза, кончиком пальца томно погладил коричневую оконечность белого конуса, и у Трейси перехватило дыхание. Ей почудилось, будто его пальцы касались не шоколадной глазури, а ее собственного трепещущего тела.
— У тебя хорошее воображение, — пробормотала она, пытаясь унять чувственную дрожь.
— Воображение ли? — удивился Эдвард, вскидывая красивые брови.
Трейси пришлось признать, что ее изделие и впрямь имело чересчур откровенную форму.
— Ты не ошибся. Это часть замысла новой партии. Мне бы хотелось, чтобы вид конфет вызывал некоторое сексуальное возбуждение.
— В таком случае ты своей цели добилась. Как они называются?
— «Шоколадная нега».
— О, как чувственно и многозначительно! Конфеты весьма эротичны. — Как и его голос, обволакивавший ее густым туманом. — Уже одного названия достаточно, чтобы я завелся. Когда я буду их есть, то не смогу не думать о тебе. Но думать о тебе опасно. Очень опасно.
— Опасно? В каком смысле?
Трейси нравился оборот, который принял их разговор.
Эдвард убрал непослушную прядь, упавшую ей на лицо.
— Потому что конфеты и мысли о тебе заставят меня воспылать к тебе страстью.
— Звучит более чем соблазнительно, — еле слышно прошептала Трейси, возбуждаясь от его легких прикосновений.
Уголки его рта тронула лукавая улыбка.
— Может быть. Только мне не нравится есть конфеты в одиночестве.
Его слова сводили Трейси с ума, она едва могла дышать.
— Но сейчас ты не один, и я хочу узнать твое мнение о «Шоколадной неге».
Взяв из коробки одну конфету, Трейси поднесла ее к губам Эдварда, и в этот момент из торгового зала кондитерской донесся какой-то неясный звук. Трейси вздрогнула и в испуге уставилась на дверь.
Эдвард, должно быть, тоже услышал шум, потому что насторожился и замер. Ошибки быть не могло. Раздалось звяканье ключей и звонкий стук шпилек о плитки пола.
— Похоже, что кто-то пришел, — заметил Эдвард с беспокойством. — Мне показалось, что ты запирала за мной входную дверь.
— Тебе не показалось, я действительно заперла ее, — ответила Трейси, с трудом сдерживая сердцебиение при мысли о взломщиках.
— Оставайся на месте! — скомандовал Эдвард и решительно направился к двери.
Дверь открылась. На пороге стояла Маргарет, облаченная в облегающие брюки и блузку с глубоким декольте, открывавшим значительную часть ее красивой груди. В руке она держала слойку, которую, по-видимому, прихватила с витрины.
Маргарет имела комплект ключей от кондитерской сестры, но никогда прежде ими не пользовалась.
Весьма вовремя, подумала Трейси с иронией и вернула конфету в коробку.
Ее охватили противоречивые эмоции. С одной стороны, она обрадовалась, что это не взломщик, с другой — была страшно раздосадована. Маргарет безнадежно испортила одну из ее последних попыток соблазнить Эдварда, когда Трейси была близка к цели. Она уже предчувствовала блаженство, которое должна была неминуемо вслед за этим получить.